– Действительно, вышло глупо. Мы не должны были портить твой праздник, – тут же раскаялся и Артем, со всей нежностью заключив мои ладони в свои.

– Ладно, проехали, – успокоила я нашкодивших мальчишек. Долго обижаться, а тем более строить из себя обиженную, у меня никогда не получалось. Люди за их спинами переговаривались, все еще находясь под впечатлением, и плавно перемещались к центральной сцене, где уже началось настоящее огненное шоу. – Тем более гостям даже понравилось ваше представление. Но впредь прошу подобное без надобности не повторять!

Услышав мои грозные предупреждения и оценив порядком нахмуренные брови, два довольных хищника переглянулись с кривоватыми улыбками. Мужчины галантно подхватили меня за руки, каждый со своей стороны, и повели по дорожке из факелов к главной сцене.

Взгляд невольно упал на руку Сергея, где красовались очередные дорогущие часы. Длинная золотая стрелка, отражая свет, в этот момент злорадно мне подмигнула, напоминая о приближении полночи. И в этой сказке она снова не сулила ничего хорошего.

Волшебство закончится, мой близкий друг и верный телохранитель останутся за закрытыми дверями отцовского кабинета. В то время как меня, словно какую-то породистую лошадь, он представит отобранным кандидатам на роль будущего супруга.

От одной этой мысли на глазах навернулись слезы, а ноги упорно отказывались идти вперед. Но мои спутники довели бы меня, даже если бы я совсем перестала ими шевелить. Этим мужчинам явно было невдомек о планах Золотого дракона, для них это был такой же праздник, как и для остальных.

Небо в одно мгновение раскрасили праздничные фейерверки. Гости снова ликовали и восхищались. Один залп сменялся другим, вызывая все больший восторг. Только для меня разлетающиеся во все стороны и тут же угасающие вспышки символизировали скорее несбывшиеся надежды. Право на свободу выбора и любовь, которых у меня никогда не будет благодаря отцу. Вместе с залпами салюта все мои мечты осыпались в сердце тлеющей рисовой шелухой.

АРТЕМ

– Артем Вадимович Заозерский? – обратился ко мне один из троих громил, неожиданно преградивших путь.

– Да, это я, – с некоторой опаской раскрыл себя, поглядывая на шкафоподобных мутантов из охраны Золотого дракона.

– Вас велено сопроводить для личной аудиенции.

Мы с Сергеем удивленно переглянулись. Неужели наша невинная выходка у фонтана так разозлила моего будущего тестя? Но почему тогда видеть хотят только меня?

– Босс не любит ждать, – продолжил мутант, вроде как случайно для убедительности продемонстрировав кобуру с пистолетом под полами пиджака.

Намек понял, не идиот. Раз велено привести, доставят при любом раскладе, лучше не сопротивляться.

– Что-то случилось? – вмешалась встревоженная Веики, вцепившись в мою руку так, словно меня уводят на казнь. – Я пойду с тобой.

– Не волнуйся, – попытался успокоить ее Сергей, – лучше останься на празднике рядом с бабушкой и дедом, а я узнаю в чем причина этой встречи и во всем разберусь.

– Хорошо, – согласилась девушка, медленно выпуская мои пальцы из своих.

– Скоро увидимся, – улыбнулся в ответ, пытаясь скрыть собственное волнение.

Цзиньлун встретил нас не в темном подвале с пыточной комнатой, которую услужливо нарисовала в воображении моя фантазия, а в своем кабинете. Помещение располагалось на втором этаже, так же, как и комната Веики, только в другом крыле. А еще было довольно просторным и светлым. То, что худшие ожидания не оправдались, уже радовало. Кто знал, какие порядки у отца моей огнедышащей красавицы? Хотя, ради нее я бы и пыточную пережил. Сердцу не прикажешь.

– Вы вместе? – Золотой дракон вопросительно изогнул бровь, переводя прожигающий взгляд, от которого едва не дымилась кожа, с меня на Сергея. – Что ж, тем лучше. Присаживайтесь, нам есть, о чем поговорить.

В этот раз против присутствия Сергея я не возражал. От него так и исходило незримое спокойствие и уверенность, которых мне в данный момент не хватало. Цзиньлун как нарочно выдерживал затянувшуюся паузу, пригвоздив меня к стулу фирменным взором. Словно этот его пристальный взгляд мог помочь прочитать мои мысли.

– Ты работаешь на «Просветленных»? – резкие интонации разрезали воздух. От обаятельного и гостеприимного хозяина праздника не осталось и следа. – Правду мы все равно узнаем. Жив ты будешь при этом или мертв, для меня не столь важно. Для тебя же будет лучше, если признаешься сам.

Такого поворота я точно не ожидал и на мгновение даже перестал дышать. А когда пришел в себя, понял, нужно срочно что-то делать, пока меня не закопали в этом роскошном саду без суда и следствия.

– Что?! Какие «Просветленные»? – все еще находясь в шоке, подскочил со стула и уперся кулаками в столешницу. – Вы, вообще, о чем?