Наконец рыжая шалава появилась в столовой; ни на кого не глядя, вернулась за стойку бара и принялась как ни в чём не бывало потягивать коктейль. Пачек при ней уже не было.

— Ну что? — нетерпеливо спросил Артемий.

— Все фальшивые, — фальшивым голосом ответила Зимуля.

— Ну и чё? — с напряжением в голосе обратился Артемий к Хомоеду.

— Если они, голубушка, фальшивые, — осуждающе покачал головой Весёлый Джафар, — зачем же вы спрятали их в сумочку, что висит в прихожей?

— Ой, ну я не знаю, — обиделась Зимуля. — Ну, в самом деле. Ты их выбросил — я подобрала. Какие ещё разговоры?

— Так они настоящие! — дошло до Артемия. Вариант с бандой грабителей-гипнотизёров терял доказательную базу.

— Ну, настоящие, — ещё больше обиделась Зимуля. — Ты мне когда-нибудь на десять штук хоть что-нибудь дарил?

— Перебьёшься, — вырвалось у Артемия.

— Ну и иди, гуляй. Мои они. Понял?

— Ребята, ребята, не ссорьтесь, — подал голос Игорёк. Нового поворота темы, озадачившего друзей, он не понимал. Он всё больше и больше думал о полуночи и обещании завхоза. Ведь духи, которыми навонял завхоз, побуждали реципиента, в нашем случае — Игорька, поверить в аренду тела и безбрежную, полную интригующих загадок жизнь во Вселенной. С приближением полуночи действие духов делалось всё сильнее и необоримее.

Игорьку уже было интересно: что там, за гранью мира? Наверное, ещё больший мир? Наверное, и в самом деле — Вселенная. Только почему завхоз? Зачем Вселенной такой мелкий, невзрачный завхоз? Что за должность такая невнятная? А расстаться с телом — это больно, наверное? Или нет?

Игорёк очень боялся боли. Игорёк всего боялся. Оттого посещал спортклуб, качался на тренажерах. И полагал, что это помогает, придаёт уверенности в себе. Он пил и витамины, и родниковую воду, и биоактивные добавки в пищу. А выходит, что плодами его усилий воспользуется, как говорил Хомоед, какой-нибудь бомж. При мысли об этом неведомом бомже Игорёк скривился. Он был крайне брезглив и чистоплотен, и боялся упасть на дно общества. А тело — это как ни крути, часть его, Игорька, личности. И если подумать, не такая уж немаловажная часть. Очень даже немаловажная. Цены этому телу нет.

Милые друзья, между тем, уже вовсю орали друг на друга. В ход пошли выкрикиваемые с дегенеративными интонациями и подвизгиваниями «старый козёл», «старая шлюха», «пердун, импотент, дурак», не говоря уже о разнообразных матюгах. Между тем, и «старому козлу», и «старой шлюхе» было не многим более тридцатника.

Игорёк поморщился, его тонкая нервная организация отказывалась выносить подобные семейные сцены. Он вскочил с кресла и убежал в студийную комнату.

Хомоед ещё послушал немного и щёлкнул пальцами. Друзья-любовники вмиг утихли. Артемий тяжело дышал, взгляд его был мутный, как у быка после корриды. Зимуля плеснула в фужер водки и залпом выпила. Джафар удовлетворённо кивнул и пошёл к Игорьку.

— Ну что, Игорёк, что надумал? — поинтересовался он.

— А что тут думать? Откуда у завхоза такая власть?

— Ага, дело сдвинулось. Это его парфюмерия на тебя действует, чтобы ты ни в чём не сомневался. Завхоз — пустое место, космическое ничто. Плюнуть и растереть.

— Так это что, серьёзно? — спросил Игорёк. — Мне предстоит… умереть?

— Ну и что? Всем вам предстоит, а потом обратно. Я же тебе, человек, говорю — не спеши расставаться с телом.

— А как не спешить?

— Ну, наконец-то, — обрадовался Джафар.

— Душу продать? — испуганным шёпотом спросил Игорёк.

— Зачем нам душа твоя, человек? Служба Абсолюта не торговая площадка, чтобы душами торговать.

— А-а… — протянул Игорёк, будто бы что-то поняв.

— Вечная жизнь — вещь абсолютная. Какая может быть плата за абсолютную вещь в относительном мире? Так что волноваться незачем, ничего платить не надо. И потом, вечная жизнь в относительном мире — счастье призрачное. За такое и цены не дашь.

— Хм, — чтобы слышать себя, издал звук Игорёк. — А сам ты откуда?

— Из отдела абсолютных сущностей, откуда ещё? Ты же через плечо заглядывал, когда твой приятель моё удостоверение изучал.

— А-абсолютные?.. Это как-то непонятно.

— И хватит об этом, — отрезал Хомоед. — Остаётся час. Даже меньше. Трансформация начнётся минут за двадцать до полночи. Внезапно занеможешь и позабудешь про мои слова.

— А я заболею?

— Натурально заболеешь, смертельно. Ты же дал завхозу согласие на выполнение арендных обязательств.

— Когда? Ничего я не давал!

— Ну, я там не был. Что-то, конечно, дал, иначе бы он так просто с тобой не расстался. Завхоз малый упорный. Рабочая лошадка, цепной пес! Без таких тоже нельзя. Всё прахом пойдёт, знаешь ли.

— Что — всё?

— Да всё. Порядка не будет.

— Что мне делать? — совсем уже плаксиво промямлил Игорёк.

— В зависимости от выбора. Ты что надумал?

— Жить хочу.

— Видишь, нормальный человек. Вот тебе бумага. Подпиши. И все дела.

Хомоед протянул небольшую бумажку, похоже, вырванную из блокнота. В линеечку.