Люди… Забавные существа. Благодаря им, и ради них мы существуем. Хотя… Это звучит лицемерно, причина нашего трепетного отношения к обитателям Земли довольно меркантильна – без пополнения душ, наши расы рано или поздно прекратят существование. Потому-то мы за них и воюем. Спасая их, погибаем. Пытаемся исправить уже совершённые ими ошибки или предотвратить возникновение новых. Собственно, последним и занимаются выпускники моего факультета. А простые смертные живут себе и знать ничего не знают о происходящем вокруг. Да что уж там, они и о нас каких только небылиц не насочиняли!

Во-первых, нет ада и рая, мы все – люди, демоны и ангелы, живём на одной планете, именуемой нами – Террой, просто наши миры – Земля и Вира располагаются в различных энергетических планах. Во-вторых, не существует чёткой градации светлых и тёмных. Есть те, кто рождены с магической предрасположенностью к свету или огню. Да-да, именно так, и ни каких тьма-свет. Ну и темперамент соответствующий, демоны – огневики, они страстные, пылкие, импульсивные, мы же – ангелы, наоборот, более спокойные, уравновешенные. Одно плохо, ругаться не можем от слова «вообще», пока не обретём статус падших, а как порой хочется! Нет, падшими становиться желания нет, уж слишком много боли и опасности несут такие перемены, а вот поругаться…

Ну и да, чтобы не перейти в ранг падших, требуется не переступать тонкую грань между такими понятиями как стимулирующая похвала и развращающая душу лесть, между стремлением помочь и гиперопекой, делающей подопечного слабее. Это в случае, если у тебя есть те самые – подопечные. А в остальном… Ангелы, вопреки человеческим досужим домыслам, прекрасно сосуществуют бок о бок с демонами, мы вместе живём, работаем, учимся, порою даже семьи создаём, хотя это скорее исключение нежели правило.

Существует конечно и то немногое, о чём люди всё же знают: об охоте за человеческими душами, о наших крыльях и их цвете. Хотя людская молва и эту информацию умудрилась исказить. Ведь и мы, и демоны входим в состояние трансформации лишь в двух случаях – перед боем или спариванием, в остальное время нас внешне от тех самых людей отличить сложно. Разве что черты лица априори милы или красивы, тела гармонично развиты, и стариков среди нас не бывает. Но ведь и среди людей такие нередко встречаются. И… Возраст… Он порой за десятки тысячелетий переваливает, но внешне мы выглядим не старше сорока, ну может сорока пяти, и то, только в тех случаях, когда того требует конспирация. Но это опять же отдельная тема.

Мысли мыслями, а поиски продолжаются. В очередной раз поднялась по какой-то лесенке, вздохнула, обернулась к ближайшей двери и едва не запрыгала от радости: наконец-то мои поиски завершились! Вот только воодушевление быстро растаяло – что ждёт меня внутри? Не знаю. Уже полгода я тут, а всё никак не могу привыкнуть к неопределённости. Приблизилась, робко коснулась ручки…

– Хороша-а-а… – заставив меня вздрогнуть, раздался из-за спины хрипловатый голос и в тот же миг, чьи-то руки в буквальном смысле этого слова – затолкнули меня в мрачноватый просторный зал.

Какая-то очень уж странная аудитория. Пол устелен матами, со стен, а местами и с потолка свисают невесть для чего предназначенные верёвки и цепи. По помещению, то тут, то там, расставлены разной высоты кубы, обтянутые то ли кожей, то ли её имитацией. Этакая смесь спортзала и пыточной камеры. Надежда найти лазейку для побега тает на глазах, не оставляя следа: здесь даже окон нет, а дверь уже заперта…

Благодаря постоянным тренировкам, все эти наблюдения заняли долю секунды, не больше. И вот я уже с ужасом взираю на захлопнувшуюся за моей спиной дверь, и двух оскалившихся в плотоядных ухмылках демонов. Кто это – студенты, как и я явившиеся на занятие, или педагоги? Не разберёшь. И всё бы ничего, но они сейчас находятся в своей истинной ипостаси! А как известно, трансформацию темнокрылые, так же как и ангелы, проходят только перед боем или спариванием. Ни то, ни другое меня не радует… В первом случае, я заведомо проиграю двоим, во-втором…

Звонок извещающий о начале занятия оборвал едва зародившуюся мысль. Ясно одно, кто бы это ни был, намерения у них не самые добрые, и судя по обстановке это практикум. Вопрос – по какому предмету? Побольше бы здоровья тем, кто решил, что студентам не обязательно заранее знать о том, какая будет дисциплина. Видите ли, так снижается шанс того, что мы вместо заблаговременной подготовки, будем осваивать домашние задания во время перемен. Когда? Если нам приходится с круглыми глазами носиться по лестницам и коридорам в поисках нужной аудитории? Благо на занятия не требуется приносить учебники, их выдают на месте при необходимости. И тетрадей у нас тоже нет, ведь и у демонов, и у ангелов практически абсолютная память…

– Эта? – обрывая мои мысли, хрипловато произносит чернявый, делая шаг в мою сторону.

– Она самая, – отозвался рыжеволосый.

Потеряв дар речи, трусливо вжимаюсь спиною в стенку. Да, меня учили преодолевать страх, бороться, а толку-то? На лекциях это всего лишь слова, а тут – практика, будь она неладна! И я, будучи хоть сто раз отличницей, к ней не готова. И вообще, обычно входя в аудиторию где-нибудь видишь табличку с названием дисциплины, а тут – ничего!

– Ангелочек… – тем временем приглушённо урчит рыжий.

– Чистый… Невинный… – облизывая губы, отзывается второй, начиная обходить меня, словно отрезая пути к отступлению, хотя и нет тех путей, можно конечно побегать да полетать прежде чем сдаться, но смысл?

Так. Стоп. Отставить панику. Этак незачёт получу и опять в карцер или ещё что похуже случится… Не-е-ет… Я так просто не сдамся. Неизвестно, какие условия сдачи этого практического занятия. Возможно достаточно продержаться какое-то время? А значит, надо бороться…

Прищур рыжеволосого совсем мне не нравится. Есть в его взгляде что-то обещающее отнюдь не сладкую жизнь. Будто это не просто практика, а что-то личное. Может мы с ним уже пересекались в процессе учёбы? Жаль, что демоны, в отличие от ангелов, при смене ипостаси теряют свойственные их повседневной внешности черты.