— Я понимала.

— Но маленькая инопланетянка околдовала вас — не иначе с помощью своей магии, так?

— Она все еще называет себя инопланетянкой?

— О да, и я уже выучила наизусть все сведения о ее родине. Она называется Лямезналпета, и тамошние жители похожи на звездный свет.

— А она рассказала вам о пяти чудесах?

— Конечно! А хотите знать, почему она не отправилась назад на свою планету после пятого чуда?

— Интересно, как она это объяснила.

— По словам Урсы, когда она узнала, что вы ее любите, то решила остаться на Земле. Пятое чудо поменяло все ее планы.

Джо пришлось отвернуться, чтобы скрыть слезы.

Женщина терпеливо ждала, когда она возьмет себя в руки.

— Хотите узнать маленький секрет? Прочтите «Лямезналпета» наоборот.

Гейб и Джо посмотрели друг на друга, пытаясь в уме прочесть слово справа налево.

— Непросто, да? — Женщина слегка улыбнулась. — Люди с нормальной психикой делают это очень медленно.

— Атепланземял? — с недоумением произнес Гейб.

— А теперь попробуйте поменять местами несколько букв.

— Земля… планета Земля! — воскликнула Джо.

Женщина кивнула.

Джо попробовала расшифровать имя, которое ей когда-то назвала девочка:

— Эрпод-на-ашру тоже слегка искаженное Урса Энн Дюпрэ, прочитанное наоборот. Урса говорила, что это ее звездное имя! — воскликнула она.

— Вы правы. — Женщина вздохнула. — Она переиначивает любое слово фантастически быстро. Дайте ей книгу, и она прочитает ее справа налево с той же легкостью, как мы читаем слева направо. — Она слегка улыбнулась, увидев недоуменные лица Гейба и Джо: — Нет, не волнуйтесь, она не прилетела к нам из космоса; по крайней мере, в физическом смысле слова. Но она и правда особенная: развита не по годам. Представьте себе, в первом классе коэффициент интеллекта составлял у нее больше ста шестидесяти!

— Теперь мне все понятно, — кивнула Джо.

— Да, это многое объясняет. — Женщина протянула Джо руку: — Меня зовут Ленора Роудс, я из службы защиты детей и семьи. — Гейб и Джо обменялись с ней рукопожатиями. — И представьте, мне поручили невыполнимую задачу заставить Урсу рассказать полиции, что произошло той ночью, когда она убежала из дома.

— Она не хочет говорить? — спросила Джо.

Ленора придвинула стул и села напротив них.

— Девочка заявила, что скажет только вам, Джо. Пять дней мы пытаемся уговорить ее, но она хочет видеть именно вас.

— Неплохой ход, — ухмыльнулся Гейб.

— Я иногда готова на стенку лезть от этих ее «ходов», — нахмурилась Ленора. — Предлагаю вам сделку: вы поможете мне, а я расскажу вам то, что знаю.

— У нее есть семья? — спросила Джо.

— Только бабушка-наркоманка, которая живет в трейлере, да дед на последней стадии Альцгеймера. Его содержат в доме для престарелых. Еще у нее есть дядя, но его местоположение неизвестно, поскольку он скрывается от полиции.

— То есть идти ей некуда. Я бы хотела подать заявление на удочерение.

Женщина усмехнулась:

— Не стоит так спешить. Давайте продвигаться вперед постепенно. Во-первых, вы готовы мне помочь?

— Конечно. Вы знаете, что случилось с ее родителями?

Ленора оглянулась, как будто проверяя, не подслушивают ли их, затем подалась вперед:

— Мы выяснили все о них. Оба родились и выросли в Падуке, Кентукки. Урса, видимо, пошла в отца, Дилана Дюпрэ. Он показывал блестящие способности во всех предметах — один из тех вундеркиндов, у которых все получается. Проблемы начались после школы, на втором курсе университета, когда он стал встречаться с Поршией Уилкинс. Один из самых одаренных студентов по уши влюбился в девочку-бунтарку. Правда, Поршия была очень хороша собой — конечно, это сыграло не последнюю роль.

— Может быть, она тоже была умна, — заметила Джо. — Многие неглупые ребята становятся бунтарями.

— Тоже верно. — Ленора откинулась на спинку стула. — Так или иначе для Дилана эти отношения знаменовали начало конца. Он стал пить, принимать наркотики, успеваемость скатилась до нуля, и полиция взяла его на заметку. А потом Поршия забеременела. Семьи с обеих сторон настаивали на аборте, и тогда Дилан и Поршия сбежали из дома. Добрались автостопом до Иллинойса и остались жить в Эффингеме.

— А они поженились официально? — спросила Джо.

— Да, но уже после рождения Урсы. Поршия пошла в официантки, Дилан работал на стройке. Когда Урсе исполнилось годика два, они сумели накопить денег, чтобы переехать в хорошую квартиру. В то время приводов в полицию не зарегистрировано, но у нас есть основания думать, что они по-прежнему пили и употребляли наркотики.

— Почему вы так считаете? — спросила Джо.

— Когда Дилан утонул, при вскрытии у него в крови были найдены следы героина. Урсе не было и пяти лет.