Братья МакНейры ступили на тернистую дорожку диалога, поиска понимания друг друга и… семейного дела.

А кто, как не родной брат, должен повести свою кровь навстречу судьбе, к алтарю? Каллум, всегда свято чтивший шотландские традиции, отказаться не мог и согласился присутствовать на торжестве. И исполнить свадебный ритуал. Весь предшествовавший свадьбе месяц он усердно готовил себя, чтобы повести братца-оборотня навстречу грязнокровке.

Началось все с того, что Скабиор тогда всего лишь принес Минки, Сондре и Каллуму приглашение на свадьбу, а потом они заболтались. И Крейга вдруг драккл дернул за язык спросить Сондру, нет ли у нее знакомого хорошего волынщика. Как истинному шотландцу, Крейгу хотелось послушать во время церемонии, как протяжный вой, так похожий на волчий, летит над озером и горами. У него по жизни было не столь много мечт и ожиданий (а уж о своей свадьбе он никогда не задумывался вообще, кому нахер нужен егерь-оборотень?!) Крейг с удивлением обнаружил, что волынщик ему позарез нужен. Гермиона идею поддержала. Сондра ответила: конечно, это мой старший брат Дугальд. А где Дугальд, там и Грег, Юэн, Леннокс, Рой, Сомерлед, Торберн, Уилл, Фрэнг, Эвен. С семьями.

Короче, в день свадьбы около домика Пия собрался почти весь клан МакЛаудов, точнее одна его ветвь, Племя Тормода. Горцы сейчас украшали собой полянку и весело галдели. Мужчины клана являли собой клетчатую группу поддержки в традиционных шотландских килтах, в тартане клана: сине-зеленые клетки, с перекрещивающимися красными и желтыми полосками. Их жены были одеты более разнообразно: некоторые выбрали простые платья, подпоясанные клетчатыми же кушаками, или же поверх платьев у них были надеты жилетки из тартана своего клана, а несколько других девушек оказались в праздничных мантиях. Детей взяли не все пары, но здесь оказались несколько малышей и один мрачного вида подросток. Его подрядили следить за малышней.

Народу на полянке перед домом было полно. Но не пригласить их Скабиор и Гермиона не могли. Во-первых, шотландцы любят свадьбы. Во-вторых, теперь они тоже станут частью клана. Часть гостей уже пробовала чудесный скотч деда Драммонда в шатре. А часть сгруппировалась около озера и отчаянно ржала над штуками темноволосого мужика с волынкой на плече. Дугальда, значит.

Родные братья Сондры и ее сестры по клану выглядели очень по-разному. У кого-то оказались волосы такого же удивительного цвета светлой патоки, как у самой Сондры, но у других встречался и русый, и темный, почти черный, цвет. Всех их незримо объединяло чувство собственного достоинства, явно семейное, глубинное и вызывающее уважение. Мужчины выглядели крепкими и хорошими бойцами. Не рафинированными аристократишками типа Каллума, а вполне себе как члены… Стаи.

Не знающий, чем себя занять в эти долгие минуты ожидания невесты, Крейг про себя уважительно присвистнул, разглядывая горцев. Он бродил по своей любимой полянке, сейчас чудно украшенной лентами и колокольчиками, звенящими на ветру. Бродил, крепко зажав бокал со скотчем в руке. И ждал.

Гермиона должна была появиться скоро, минут через десять. И он дико, дичайше нервничал. Сам от себя не ожидал, но, драккл, ничего не мог поделать. Они выдержат этот день с честью, а потом сбегут ото всех нахер на край света. После пары жирных сделок с новыми заказчиками скотча в Ливерпуле у него скопилось достаточно денег, чтобы наконец-то свалить куда-нибудь в теплые края. Может быть, даже в загадочную Португалию, откуда ему присылали потрясающие бочки из-под порто, наполнявшие аромат и вкус виски особыми терпкими нотами.

Исправительные работы завершились ровно месяц назад. Свободен! Наконец-то свободен! По-настоящему. Упоительное чувство независимости от всего и вся постоянно горело внутри. Скабиор настолько истосковался по свободе за эти три года, что до сих пор смаковал каждую минуту вольной жизни, каждый самостоятельный поступок и каждое личное решение. Мир был открыт для него! До исправительных работ он не особо хотел путешествовать, а теперь рвущееся наружу чувство безграничной свободы звало расширить горизонты, увидеть новые земли и города. И тогда он решился.

Крейг прекрасно помнил, как они со Сметвиком пришли в Министерство, там подтвердили исполнение Непреложного Обета, выдали ему соответствующий бланк. И всё… Обезумев от счастья и распирающей его радости, Скабиор вернулся домой и сделал то, о чем думал, мечтал и хотел очень долгое-долгое время. О чем терзался. Он даже помолвочное кольцо заготовил за полгода, так на всякий случай. Оно было из белого золота, с небольшим синим сапфиром. И отлично мотивировало его не совершать необдуманных поступков… Но теперь-то Крейг МакНейр мог предложить ей все, всю свою жизнь. Без страха сделать милую Гермиону вдовой. Только своей женой. Гермиона, конечно, сделала вид, что удивилась. И ответила «да».

И Скабиор был уверен в том, что она не передумает, но все равно психовал сегодня, теперь, в эту секунду ожидая подвоха от судьбы, которая всегда своеобразно обходилась с его желаниями. Ему казалось, что Мордред все еще не считает его достойным такой потрясающей женщины, как Гермиона, и вот сейчас точно что-то произойдет. Ну там, укус оборотня, подрыв моста, полет в бездну…

Вернувшись из своих горько-сладких мыслей, он замер около белого свадебного шатра, украшенного венками полевых цветов и веточками чертополоха. Шатер был сквозным, стоял на берегу озера. Ту его стенку, что была обращена к воде, подвязали, открывая прекрасный вид на воду и горы. В шатре стояли стулья и столики для гостей с закусками и выпивкой.

Крейг поводил носом, вбирая в себя запахи толпы. Предсказуемо остро пахло лучшим в этом доме скотчем. И закусками, которые наготовили Минки и ее сколько-то-там-юродная кузина Рори, их домашняя эльфка. И да, она готовила пироги не хуже, чем у Кричера. Крейг МакНейр заключил с ней контракт на ведение домашнего хозяйства уже давно, почти три года назад. И Рори справлялась отменно! А главное, она была немногословна, верна и никому не рассказала о том, что министерская работница живет у бывшего егеря.