И стоило мне только сгрести в охапку оставшиеся камни вечности, изрядно потерявшие в количестве энергии, что хранилась в их бесконечной глубине, как за пределами своего жилища я услышала шум. Началось…

И сердце тут же пропустило удар, а потом и второй, и третий. А потом отчаянно загудело, разгоняя по венам огромную дозу адреналина. О, нет!

Страх вновь сковал внутренности, но я заставила себя выйти наружу и в ужасе уставиться на то, как по кругу поселения, то тут, то там, открывались синие порталы и из них выходили те, что пришли по его наводке. Его приспешники.

О, Хаос Первозданный, а это что такое?

Я подняла глаза к ночному небу и с ужасом уставилась на огромный энергетический купол, что распустился над поселением варлоков, не давая ни единого шанса к побегу.

— Черт! Черт! Черт! — залепетала я и зажмурилась, а потом изо всех сил заорала, — Нова! — призывая к себе животное, уже не надеясь, что единственное дорогое сердцу живое существо вернется ко мне.

Но она появилась, будто бы из ниоткуда и я радостно всхлипнула, тут же подхватывая ее на руки, а потом услышала жалобное:

— Мя-я-я-у, — и почти осознанный кивок в сторону.

Туда, где из открытого портала вышел Он — синеглазый демон. И смотрел он прямо на меня. Пожирал своим взором, горящим праведным огнем, и торжествующе улыбался, одетый с иголочки в ладно сидящую серую форму с серебряными нашивками. Такой знакомый и такой чужой одновременно. И пугающий меня до невозможности!

— Привет, малышка. Скучала по мне? — от его расслабленного тона меня всю перекосило.

Бежать, Эзра, нужно срочно бежать! И никогда не оглядываться. Прямо сейчас!

И я побежала, прихватив Нову под подмышкой, так быстро перебирая ногами, что мои перемещения невозможно было отследить глазами, а потом и прыгала в пространственные петли, чтобы сбить с толку тут и там появляющиеся незнакомые лица. Но и Он нагонял меня, а его смех волной озноба прокатывался по моему позвоночнику.

О, Хаос, что же мне делать?

И я решилась на немыслимое! На ходу выхватила из внутреннего кармашка один камень вечности и крепко сжала его, а потом не раздумывая более ни секунды, на бешеной скорости врезалась в защитный купол.

От вспышки острой боли меня затошнило, а потом и повело в сторону, руки повисли плетями, и я упустила Нову, но уже буквально в следующее мгновение я мигом пришла в себя от звука его бархатистого, насмешливого голоса:

— Уже уходишь, красавица моя? Ну нет, я против.

И я поняла, что все-таки проломила купол, а окаянный архимаг, уже латал проход и ширил купол. Еще пару мгновений и я навсегда останусь в его власти.

И тогда я, превозмогая боль и внутреннее опустошение, прикрыла глаза и переместилась. А потом со всей дури впечаталась в белые камни Храма, что я некогда видела во снах. Плевать, где я! Главное, подальше от него!

А дальше, чтобы подняться на ноги и сделать хотя бы шаг, мне пришлось разом «выпить» еще один камень подчистую. Только вот передышка была слишком короткой и ничтожной, чтобы насладиться своей победой. Уже в следующие мгновение в паре метров от меня затрещало синее марево портала, а из него показалась высокая и статная фигура архимага.

— Асахо? Серьезно? О, детка, такими темпами мы и до Ра-Кратоса доберемся. Мне нравится твой настрой. Но может тебе мой точный адрес подсказать, чтобы ты особо не мучалась, а? — и снова его смех резанул по моим истерзанным нервам.

Хаос, что еще мне оставалось? Я в тот момент не могла мыслить рационально, а дикий ужас гнал меня убегать от него снова и снова, концентрируясь на тех местах, где я когда-то была.

И я вываливалась то в теплые соленые волны одного мира, а потом во влажные заросли другого, то на острые камни третьего, чтобы снова и снова внутренне содрогаться, когда чертов синеглазый демон наступал мне на пятки.

— Что-то ты сегодня не особо разговорчивая, душа моя, — весело журил меня архимаг, пока медленно, ни капли не торопясь шел ко мне, почти вновь обессиленной, в каком-то новом мире, куда я себя от отчаяния зашвыривала снова и снова.

Но я решила, что не сдамся ему! Никогда! Я сбегу от него. Пока еще не знаю как, но сбегу!

— Х-м-м, интересный выбор, — продолжал говорить со мной архимаг, озираясь по сторонам очередного места, куда я, в попытках убежать, скользнула от него, — но у меня есть для тебя вариант получше. Хочешь покажу?

— Да пошел ты! — выплюнула я и совершила еще один прыжок, окончательно теряя силы и способность хоть как-то концентрироваться.

А в следующий момент я почувствовала, как меня резко повернули к себе, и стальная рука жестко прихватила меня за шею.