И тогда-то на моем лице и появлялась улыбка. Ну а как иначе? Ведь любой девушке будет приятно, когда ее стряпню оценивали по высшему разряду. А этот хитрозадый Хиро именно это и делал. Я слышала, как он чувственно умкает и вздыхает, а иногда с придыханием выдает тихое:

— Хаос, как же вкусно!

Иногда, правда, мы встречались на кухне ночью или рано утром, когда я думала, что архимага нет дома. И тогда все мои внутренности форменно скручивало тугим узлом только от одного его присутствия рядом со мной. Мне было страшно, потому как я вспоминала то, что он сделал той ночью. Мне было горячо, потому как я до сих пор ощущала на своих губах след от его поцелуев. Мне было почти нестерпимо волнительно, потому что он так смотрел на меня, что и слов не хватит описать.

Меня словно пришпиливало от этого взгляда, а дыхание в груди тут же перехватывало и сердце билось так отчаянно и, казалось бы, не справившись с этой агонией, просто разобьётся вдребезги.

Кивок мне, а я ему — вот и все, что теперь было, между нами.

И даже Нова чувствовала это отчуждение, и больше не шла на руки к архимагу, а только подозрительно косилась в его сторону. Он же пару раз пытался подозвать ее к себе, но та в ответ ему фыркала и убегала, поднимая свой синий хвостик трубой. И правильно, я считаю! Странно как вообще она к нему прикипела разом, а теперь все встало на свои места.

Так продолжалось долгие три недели. И я уже начала привыкать к его вечному отсутствию и к тому, что почти одичала в этой большой, стильной, но удушливой квартире, что на самом деле была тюрьмой мне.

А потом все изменилось.

Это был летний, по-настоящему жаркий день. И я, привыкшая к зною Иху, даже заностальгировала, знаете ли. Вышла на огромную террасу и осмотрелась. Странно, что я сюда прежде не показывалась, а здесь, оказывается, чего только не было. И два комфортных лежака, и столик для прохладительных напитков, и даже зонт, что сможет уберечь меня от двух полыхающих солнц этого мира. Идеально!

И я почти в припрыжку понеслась к себе в комнату, чтобы найти то, в чем бы можно было позагорать. А что? Дела насущные у меня все были выполнены: я убралась, пыль протерла, вещи постирала и развесила, постельное белье перестелила, а в духовку поставила томится целую тушку какой-то незнакомой мне птицы, нашпигованную сейчас фруктами и рисом. М-м-м, как вы считаете, имею я право на отдых? Пусть я и рабыня здесь, но раз никто не видит, то можно и полежать под солнышками немножко.

Только вот было одно большое «но» — у меня не было купальника. Но я решила на это дело слегка плюнуть. Хитрозадого Хиро все равно дома до самого глубокого вечера не будет, так что переживать нет причин. И я упаковала себя в самые приличные черные трусики и лиф, хотя и в арсенале выданного мне белья были сплошь бесстыдные варианты. Ну, да ладно. Подумаешь, просвечивает чуток, не беда.

Вот так я и вышла в свет, так сказать. Налила себе пузатый бокал лимонада и двинула на лежак, прихватив с собой все тот же планшет и Нову.

Знаете сколько я пролежала в одиночестве?

Минут двадцать, не больше. А потом рядом со мной приземлилось тело — сильное, мускулистое, поджарое тело в одних шортах, и я чуть язык себе от удивления не прикусила.

— Уф, — тут же села я и сгруппировалась, закрывая все свои стратегические места, что теперь явственно и бесстыже просвечивались под, так называемыми, трусами и лифом. Хаос, ну чего он приперся-то, а?

— Загораешь? — это было первое слово от него за прошедшие три недели и сказано оно было, будто бы и не было, между нами, попытки взять меня силой, угроз в этом же духе и вообще всего этого странного поведения с его стороны. И вот, посмотрите-ка, выплыл из сумрака.

— Пытаюсь, — сухо ответила я, не поднимая на него глаз, но отчаянно косясь в его сторону. Да-да, я идиотка махровая, разглядывала его и никак не могла себе приказать прекратить это делать.

— Вот и загорай дальше, — припечатал он и отхлебнул из моего стакана лимонад, — ой, как вкусно, Эзра. М-м-м…

Но я все продолжала сидеть, поджав ноги к груди, и форменно офигевать от происходящего. Да и что делать? Я в тонюсеньких трусиках, все просвечивает. Уйти? И тогда уж точно придется распрямиться и показать себя, так сказать, во всей красе. Остаться? Ну и как это

вообще возможно рядом с ним, да и стыдно мне было просто до невозможности. Да, тело не мое, но я к нему привыкла и напрашиваться на неприятности точно не планировала.

И я выбрала меньшее из зол, подхватила планшет, кое-как прикрывая свои проступающие верхние прелести, и молча двинула на выход. Но стоило мне только распрямиться, как хитрозадый Хиро поднял на меня глаза и спросил:

— Эзра, будь лаской, на обратном пути прихвати мне тоже вот этого вкусного лимонада, — улыбнулся и нахлобучил солнцезащитные очки на свой аристократический нос.

Зараза хитрозадая!

— Можешь мой допивать, мой господин. А я, пожалуй, пойду, что-то солнце голову напекло. Но до выхода дойти я не успела, припечатанная его новой просьбой.

— Что так жарит, да? Ну я бы не сказал. Тогда, слушай, пока не ушла, намажь-ка мне спинку солнцезащитным кремом, а.

Я вмиг окаменела, в отчаянии поднимая глаза к небесам и посылая непонятно кому молчаливую молитву. Ну уж нет, я второй раз на его фокусы не поддамся! Женщины у него подходящие, видите ли, а грабарки свои ко мне тянет. Супостат!