Жрец

Любезнейшие Медик и Законник!

Приди вы раньше, вы бы услыхали

Всю брань, что королева Здравый Смысл

Обрушила на нас.

Законник

Давно известно,

Что ненависть она ко мне питает.

Но перейдем к другому. Королева

Невежество со свитою из тех,

Кто издавна не любит Здравый Смысл,

Сегодня прибывает в Ковент-Гарден.

Мы срочно с ней должны соединиться.

Из Темпля Клиффорд, Тевис и Фернваль

С полками наступают к Дрюри-Лейну.

Там стряпчие и пристава, а с ними

Ходатаи, закованные в латы,

Констебли, адвокаты, стражи, судьи.

Медик

Мои войска нас ждут в Уорвик-Лейне.

Там душегубы славные сидят

В бессчетных колесницах. Каждый врач

Зажал в руке гусиное перо

Стрелу, что бьет без промаха больного.

За ними полк аптекарей стоит;

Его оружье - яды и пилюли.

Хирурги-живорезы - в арьергарде;

Любой из них готов убить сначала,

А вскрытие произвести потом.

Жрец.

Милорды, я предсказываю вам,

Что королева не забудет помощь.

Она употребит свое влиянье,

Чтобы возвысить ваши гонорары

До непомерной цифры. Люди будут

Платить вам за свою погибель деньги.

От всей души желаю вам успеха!

Молить я буду Солнце о победе!

Жрецам сражаться не велит обычай,

Но я вам помогу делить добычу.

Жрец, Законник и Медик уходят.

Фастиан. Сейчас, мистер Снируэлл, начнется третий и последний акт. Я смело могу сказать, что ничего равного ему нет и не будет в нашей драматургии! Там, сэр, столько барабанного боя, литавр, грома, молнии, бряцания оружием, битв и призраков, что публика будет в полном восторге. Это так же занимательно, как "Пещера Мерлина". Что касается остроумия, то это почти так же смешно, как фокусы жонглеров и кувыркание акробатов. Итак, начинаем.

Слышится веселый марш. Входит королева Невежество в сопровождении певцов и скрипачей, канатных плясунов, акробатов и т. д.

Королева Невежество.

Здесь водружаем знамя! Что за местность?

Первый приближенный.

Ей имя Ковент-Гарден, королева.

Королева Невежество.

Мы выдвинулись слишком далеко.

В театрах здешних держит Здравый Смысл

Срои войска. Их вылазки опасны,

Пока врачи с юристами не с нами.

Бьет барабан.

Что означает барабанный бой?

Первый приближенный.

Сигнал переговоров, а не битвы!

Входит арлекин.

Арлекин.

Я прихожу к тебе, о королева,

Послом от двух прославленных театров,

Которые приветствуют тебя

И заключить с тобой союз стремятся.

В залог они сокровища прислали.

Храни их все, пока не убедишься,

Что Здравый Смысл мы тоже ненавидим.

Королева Невежество.

Где ваш залог?

Арлекин.

Вот списки, королева.

По твоему приказу мы доставим

Все обозначенное в них. Заметь,

Здесь подлинные ценности. В обмен

Дадим своих актеров и поэтов.

Королева Невежество.

Читай же списки!

Арлекин (читает). "Великан и великанша, нанятые за высокую плату; чрезвычайно дорогой силач; две собаки, которые ходят на задних лапах и столь искусно изображают людей, что легко могут быть приняты за таковых; человек, который столь искусно изображает собаку, что вполне может быть принят за таковую; два человекообразных кота; набор щенят; пара голубей; труппа канатных плясунов из Седлерс-Уэллса".

Королева Невежество.

Довольно. Будет! Но скажи, посол,

Возможно ли, что связаны театры

С людьми из Седлерс-Уэллса? Если так,

Они и в самом деле Здравый Смысл

Всем сердцем ненавидят. Возврати

Залог, - он им понадобиться может,

И прикажи сыграть вот эту пьесу,

Ни складу в ней, ни ладу вовсе нет.

Арлекин.

Благодарю, мадам, и принимаю.

Мы б ухватились за такую пьесу,

Из чьих бы рук ее ни получили.

Королева Невежество.

Ее названье "Модная чета".

Я болтовней ей окажу поддержку,

Хотя б все были против.

Первый приближенный.

Королева! Подходит Здравый Смысл

и все войска.

Королева Невежество.

Я встречу их как должно. Этот день

Закончить должен долгий спор меж нами!

Входит королева Здравый Смысл в сопровождении барабанщика.

Фастиан. Проклятье! Где же войско королевы Здравый Смысл?

Суфлер. Сэр, я искал по всему городу и не мог найти для нее ни одного солдата, кроме этого несчастного барабанщика, которого не так давно выгнали из одного ирландского полка.