Раздался мощный взрыв и в двухстах метрах от него, стена огня устремилась к закопчённым небесам. Комья горячей земли градом посыпались вниз. Затем ещё один взрыв и земля под ногами вздрогнула, словно по ней пробегали невидимые волны.

— О Боже, нет! Я не хочу умирать! — Истерически орал Эзекиль, окончательно срывая голос.

Да, выживание вещь парадоксальная. Что бы выжить нужно быть в меру храбрым, и в меру трусливым. Храбрым ровно на столько, чтобы упорно бежать сквозь воцарившийся ад. Трусливым же настолько, что бы вовремя спрятаться и переждать, отсидевшись где ни будь глубокой канаве. Храбрым, что бы выбраться из этой самой канавы и не остаться там навсегда. Трусливым, что бы найти новое укрытие, ещё лучше подходящее для выживания.

Да, именно выживания. Что до выполнение боевой задачи, то это осталось где-то далеко в прошлом. Это настолько малозначимо и бессмысленно, в сравнение с собственной жизнью, что охваченный паникой разум блокирует подобные мысли, прогоняя их далеко на задворки сознания.

Да и какие задачи, когда вся их фаланга разбита, ровно как и десятки таких же. Ужасные орудия разорвали его боевых товарищей в клочья. Разбросали их обожжённые, изувеченные останки на многие сотни метров вокруг. Наступление при поддержке танков оказалось бесперспективным и совершенно суицидальным. Ужасающие артиллерийские орудия крепости столь же легко сокрушали бронированные корпуса машин, сколь легко перемалывали плоть людей.

Конечно, основные ударные силы авангарда ещё не вступили в бой, они терпеливо ждут, прощупывая оборону своего врага при помощи небольших ударных групп, по несколько фаланг в каждой.

Сопротивление, что оказал семнадцатый сектор, оказалась гораздо серьёзнее, чем того ожидали Доминионцы.

Да, Эзекиль прекрасно понимал, что ещё каких ни будь триста метров и он выйдет из зоны действия «Искупителей», а значит, у него наконец-то появиться шанс выжить. Единственное, что капрал ни как не мог понять, это то, что ему делать дальше. Что делать, когда он всё таки доберётся до вражеских окопов.

Преодолев ещё сотню-другую метров, Эзекиль заметил, что плотность арт-обстрела значительно снизилась. Ужасающие взрывы, причиной которых были сконцентрированные на крыше Цитадели «Искупители», грохотали далеко позади. Да и миномёты этот участок поля не обстреливали.

Эзекиль невероятно обрадовался, осознавая, что всё-таки смог прорваться сквозь этот ад. Но ещё больше он обрадовался, когда понял, что он такой не один. Впереди, справа и слева бежали солдаты О.С.С.Ч… Бежали, так же быстра как он. Бежали, даже не оглядываясь.

— Невероятно! Значит я не один! Нас много! Сейчас мы покажем этим ублюдкам, что такое Объединенные Силы Свободного Человечества! — Ещё сильнее ускорившись, размышлял капрал.

Но радость его была не долгой. Раздался резкий и какой-то приглушённый взрыв. Мина сработала под ногой бегущего впереди солдата. Несчастного подбросило высоко воздух и отшвырнуло на несколько метров назад. Он упал прямо к ногам Эзекиля. Ошеломлённый увиденным капрал в ужасе остановился. Лежащий на земле человек был весь в земле, словно только что выкопанный клубень картофеля. В области живота, под чёрным слоем рыхлой земли, что-то неспешно шевелилось и медленно перекатывалось. Это были кишки несчастного. Облепленные землёй внутренности медленно выползали из разорванного живота. Со стороны всё это походило на гигантских дождевых червей, копошащихся в свежеперекопанной земле. Ног у несчастного солдата не было, их оторвало на раз. Но самое страшное это его глаза. Глаза, полнящиеся невообразимым ужасом и отчаянием.

— По-мо-ги… Мне… — чуть слышно шептали синеватые губы. Его лицо стремительно бледнело.

— Чего встал? Подохнуть тут хочешь? — Раздался строгий голос, за которым последовал толчок в спину. Рядом с капралом пробежал ещё один солдат О.С.С.Ч., направляясь в направление проклятых окопов.

— Там мины! — Что было сил заорал Эзекиль, стараясь предупредить сослуживца.

— И что? Назад я точно не вернусь! Посмотри, как они нас утюжат! — Быстро ответил солдат, устремляясь вперёд.

Эзекиль обернулся, и ужас застыл на его лице, оставляя отпечаток на всю его оставшуюся жизнь, какой бы долгой или короткой она не была.

Пламя застилало горизонт. Взрывы, взрывы и снова взрывы, раскидывающие вокруг себя комья земли и то, что некогда было людьми. Тут и там обрушались безжизненные руины древней столицы. Тут и там полыхали пожары, копоть и дым от которых застилали собой солнце. Невообразимый ад превосходной арт-подготовки с расстояния казался ещё ужаснее и масштабнее. Недаром говорят: «большое видится из далека».

Собравшись силами, Эзекиль рванул к окопам. Он бежал, что было сил. Бежал по следу того самого солдата, что недавно его опередил.

— Мины… Я бегу по минному полю, прямо на укреплённые позиции врага. Боже, как же сильно я хочу домой! Как же сильно я хочу жить! Неужели я родился для этого? Родился, чтобы умереть в этой бессмысленной и безумной мясорубке? — Судорожно размышлял капрал, уставившись себе под ноги. Он понимал, что заметить мину ему врятли удастся, но всё же отчаянно пытался это сделать.

Где-то неподалёку громыхнул очередной взрыв. Сработала ещё одна мина, разорвав новую жертву. Откуда-то справа раздались жуткие, истошные крики боли. Крики, которые крепко врезаются в память и остаются там навсегда.