— Охранное плетение. — первой всё поняла Марика. — Садимся, ждём. Я отовсюду чувствую потоки силы, лучше не рисковать.

Хозяин пещеры появился через два часа, когда в пещеру уже стал проникать солнечный свет. Не замечая нас, Вечный император прошёл к одному из сундуков, открыл его, и забросил внутрь два чёрных кристалла. Судя по звуку, с каким эти кристаллы приземлились, внутри сундука их было много.

— Зараза Некроса, вновь стала расползаться по материку. — словно бы оправдываясь, хрипло произнёс мой далёкий предок. — Совсем обнаглели, сегодня два немёртвых на рассвете начали проповедь прямо посреди центральной площади столицы. И надо же, кроме меня, никто даже не подумал сжечь их.

— Я слышал, такое во всех городах Восточной и Западной империй. — поддержал разговор Георгий. — Где-то их сразу убивают, а где-то не обращают внимания.

— Знаю я. — отмахнулся Вечный император, направляясь в нашу сторону. — Четвёртый день уже мотаюсь по всей империи. Проклятая нежить, почуяла слабость, и тут же раскинула свои сети. Но вас, я вижу, привело сюда совсем иное, верно? Ну-ка, что это за дитя прибыло в моё логово?

Бессмертный одарённый коснулся лба Рэян, и я едва успел подхватить её, чтобы жена не рухнула на пол. Несколько секунд ничего не происходило, затем мой предок создал какое-то сложное заклинание, и втолкнул его в грудь дочери Семи ветров.

— Достойный выбор. Обладает духом воина, из древнего рода, и потенциал будущего мастера. Печать Дабо. Думаю, через год станет очень опасным бойцом, с которым без поддержки артефактов мало кто из мастеров сможет справиться. — Вечный император хлопнул руками, и Рэян вздрогнула, очнувшись. — Пусть приходит в себя, а ты, юный Фаерус, скажи — кто был инициатором слияния?

— Это моя идея. — я помог своей жене, ошалело осматривающейся по сторонам, сесть на одно из кресел, стоящих у стены.

— Молодец, не испугался. Вальдемар Фаерус тоже самое предложил твоей матери, благодаря чему они никогда не предавали друг друга. Я вижу, ты совершил резкий скачок, благодаря артефакту из чужого мира. Старший ученик, практик Дабо — достойный результат в твои годы. Уже познакомился с трудами своего отца?

— Да. — кивнул я.

— Не советую увлекаться его техниками развития. Разумеется, если не хочешь выйти за пределы этого мира. — Вечный перевёл взгляд на Марику. — Медиум. Тоже практикуешь Дабо? Для тебя это крайне болезненный путь, но я с интересом буду наблюдать, что из этого выйдет. Будь осторожнее в своих желаниях, юная Фаерус. У медиумов они имеют привычку сбываться.

— Я поняла, Вечный император. Спасибо. — сестрёнка поклонилась хозяину пещеры.

— Что ж, личное обсудили, теперь перейдём к главному. Пройдёмте к очагу, вам там будет уютней. — бессмертный предок жестом пригласил следовать за ним, и двинулся в ту часть пещеры, куда мы ещё не ходили. Не меньше двух сотен шагов, сквозь нагромождения сундуков и кубков, и мы вошли в закуток, обставленный, как гостиная. Мягкий диван, пара кресел, столик. И огромный камин, который вспыхнул при нашем появлении.

— Рассаживайтесь. — хозяин жестом указал на диван, а сам расположился в кресле. В его глазах отразилось пламя, и я внезапно осознал, что они абсолютно мёртвые. В них не было ни чувств, ни эмоций, лишь пустота.

— Да, наследник, ты верно понял. — предок в который раз показал свою способность читать мысли. — По меркам живых я — мерзкая нежить, причём наивысшая её форма, архи-лич. Но мы будем обсуждать другое.

— Пустошь? — пискнула сестрёнка, втиснувшись между мной и Рэян. Ей было явно неуютно в этом месте. Да нам всем, в том числе и магистру, хотелось побыстрей покинуть пещеру.

— Верно. Я давно наблюдаю за мёртвой землёй, так как считал, что её создал Некрос. Но, благодаря тому, что сейчас происходит, пришёл к другому выводу. Именно мёртвый участок суши напрямую связан с восточной и западной стеной. Вы знаете, что последние несколько дней эти стены непрерывно плачут? Рынки переполнены артефактным камнем, который почти потерял ценность. Говорят, стены заплакали в один день с землетрясением, и теперь, когда происходят новые толчки, происходят целые кровавые потоки.

— Разве не война магов стала причиной возникновения пустоши? — чуть ли не в один голос удивились Рэян с магистром.

— Не причиной, а всего лишь тем камушком, что столкнул лавину. Не для кого не секрет, что раньше, до войны, на месте пустоши у магов на треть быстрее заполнялись сосредоточия.

— Что нам даёт это знание? — спросил я. — Мы со своими силами вряд-ли сможем что-то изменить, слишком слабы.

— Да, верно. Но вы можете заключить союз с изгоями. В настоящий момент на острове собрались лучшие умы Гантеи, и, насколько мне известно, магистрату удалось подавить восстание отрёкшихся. Сейчас завершаются чистки среди школ, а так же полное уничтожение всех артефактов, добытых из чёрного моря.