— Готов сдохнуть, фшигово отродье? — спросил меня Чом, едва мы оказались под радужной плёнкой купола. — Я постараюсь, чтобы ты умирал долго!

Я не стал отвечать, вместо этого начал создавать одновременно две разные руны. Только атака, только хардкор!

Он потерял цель. Только что претор шёл вперёд, чётко ощущая местоположение своей цели, а в следующую секунду это ощущение исчезло. Пришлось остановиться, укрывшись среди деревьев, и выждать несколько минут. Увы, метка не появилась, и это означало одно из двух — или кто-то уничтожил метку, а на создание новой нет материала, или цель погибла.

Претор всё же выждал ещё некоторое время, прежде чем взяться за амулет связи. Сначала доложить, а уж потом, если так решит архи-лич, он вернётся назад, в лоно Некроса.

«Ты вызвал меня, претор. Говори».
– прошелестел безэмоциональный голос в голове чёрного мага.

— Бессмертный, метка исчезла. Я больше не вижу цели.

«Это неважно, претор. Для тебя есть новое задание. Ты должен добраться до любого из крупных городов Восточной империи, найти там одарённых, склонных к магии смерти, и помочь им, открыть истинную мощь Некроса. На тебя возложена великая честь, претор. Ты станешь первым эмиссаром, несущим истину. Не подведи Некрос. Жизнь слаба, Смерть вечна».

— Жизнь слаба, смерть вечна! — чёрный маг машинально произнёс ритуальную фразу. Связь с Бессмертным прервалась, но претор был только рад этому. Он всё ещё сохранил свой разум, свою память. А теперь получил разрешение на создание своего ковена. Стать равным с Бессмертными — это ли не истинная цель адепта смерти?

Искажение пространства — малая руна, но она легко скрыла созданный мною наведённый портал. Мой противник, уверенный в своём превосходстве, плёл что-то мощное, похоже рассчитывал прихлопнуть меня одним ударом. Глупец, он дал мне несколько дополнительных секунд.

Когда в мою сторону понёсся огненный болид, более метра в диаметре, я уже шагнул в портал, сжимая в каждой руке малый щит. Очутившись за спиной Чома, попытался ударить краем щита, и тут же натолкнулся на вспыхнувший защитный барьер. Знакомое мерцание защиты, именно таким укрыло старшую рода, когда Мроу метнули свои копья. Что ж, будем пробивать.

Я успел нанести четыре удара, прежде чем противник обернулся. Зарычав что-то нечленораздельное, он ударил сырой силой, и если бы не щит, принявший сгусток огня, мне пришлось бы плохо. Проклятье, почему у меня нет такого артефакта? Это же шанс на дополнительную атаку.

Демоны ада, только не сейчас!

Я принял очередной сгусток огня на второй щит, и оказался лицом к лицу с ухмыляющимся противником. Третий огненный шар летел точно в грудь, и увернуться от него я не мог.

Одно мгновение, и смертельный сгусток пламени ударился о переливающуюся всеми цветами радуги ауру, укрывшую моё тело. Ну держись, лысый! Шагнув вперёд, я ударил сразу с двух рук огненным потоком. Да, затратно. Да, так я через десять секунд выжгу весь резерв основного сосредоточия. Но сейчас это единственный шанс перехватить инициативу. Потому что перед глазами высветилась новая призрачная строка:

Хлопок, артефактная защита Чома исчезла, и в грудь противника, с расстояния в полметра ударили две струи магического огня. Он даже не успел вскрикнуть, как пламя прожгло его насквозь.

Прервав огненный поток, я сделал пару шагов назад. Тело противника, с огромной дырой в области грудной клетки, завалилось на спину, с грохотом рухнув на пол. Вот и всё. Несколько секунд ожидания, и радужный купол растворился, пропуская звуки.

— Джони, ты не ранен? — раздался голос Рэян.

— Нет, всё в порядке. — ответил я, сосредотачиваясь на надписи, вспыхнувшей в правом верхнем углу.

Заглянув внутрь себя, увидел, как из третьего сосредоточия медленно утекает сила. Вливаясь в татуировку, она распространяется по всему телу и создаёт вокруг меня защитную ауру. Хм, когда целостность ауры достигнет ста процентов, что произойдёт? Отток силы прекратиться? А её вообще хватит? И ведь я никак не могу повлиять на этот процесс! Мысленным командам, как мне казалось, странное сосредоточие не подчиняется, скорее уж на интуитивном уровне. Впрочем, вросший в меня артефакт уже несколько раз спас жизнь, так что пока у меня нет претензий.

— Джон, чем ты отбил последний фаербол? — вот же, задумался и не заметил, как ко мне подошли друзья. — Я же видел, как он летел в твою грудь. Решил — всё, конец тебе.

— Потом расскажу. — Улыбнулся я, кивая в сторону мастера Родерика.

— Джон, я восхищён вашим стилем боя! — произнёс проводник, приближаясь ко мне. Ты смотри, он уже на вы со мной разговаривает. — У меня вопрос. Вы по прежнему желаете сначала посетить библиотеку?

— Думаю, библиотека подождёт. — я решил, что никуда не стоит спешить. — Предлагаю вернуться в трапезную, а потом стоит посмотреть, где мне и моим людям можно расположиться на ночь.