— Я тебя предупреждал, — ответил Джордан. — И не раз. — После этого он перестал обращать внимание на доктора и осторожно спрятал пистолет в карман одежды. Потом повернулся к Анти. — Очень хорошо, — произнес он учтивым тоном, словно забыв о злости. — Замечательное представление. Одно их твоих самых удачных, Антуанетта.

— Ты не видел меня в лучшие годы, — ответила Анти. Иней на бровях растаял, и по щекам текли струйки воды. Вместе с Джорданом она вышла из отсека.

Кэмерон остался. Его амбициям нанесли тяжелейший удар. Теперь он знал, что никогда не достигнет успеха, о котором мечтал. Только не после побега этих несчастных с «Небес инвалидов». Он сделал все, чтобы предотвратить его, но не сумеет убедить в этом Медсовет. Есть еще возможность найти где-нибудь практику, доктора всегда нужны. А что, если случится самое страшное и ему запретят заниматься медициной?

Доктор думал про балерину, о которой рассказывал. Значит, она не умерла, как говорится в документах. Это не более чем легенда прикрытия; люди должны принять ее за правду, потому что она удобнее правды. Лучше бы она погибла. Теперь Кэмерон вспомнил: ее звали Антуанетта.

Сейчас ее имя Анти. Он не смог бы найти эту историю в архивах на «Небесах инвалидов», там не хранят такую специфическую информацию. Доктор готов был поспорить, что ее там нет. Потрогав челюсть — место удара пульсировало от боли, — Кэмерон решил, что заслужил это. Он действительно не считал их раньше за людей.

— Будем держаться регулярных линий сообщения, — решил Доччи. — думаю, надо подобраться к ним поближе. Никто не заподозрит, что мы направляемся к Земле. Марс был бы логичнее, или одна из лун Юпитера, или другой астероид. Уверен, они не знают, что мы собираемся сделать.

Джордан озабоченно пошевелился.

— Я против. Они нас поймают прежде, чем мы что-нибудь успеем.

— Мы ничем не отличаемся от обычной ракеты «Земля — Марс». У нас есть реестр кораблей. Используй его. Выбери любой корабль нашего класса, станем выдавать себя за него. Если нами заинтересуется диспетчерская служба — а я сомневаюсь, что это произойдет раньше, чем мы пойдем на посадку, — то у нас должна быть готова запись. Что-нибудь вроде: «Я двадцать первый — хрип — треск — девять — докладываю. У нас связь барахлит. Не слышим вас, диспетчер».

— Весьма правдоподобно, учитывая возраст и состояние нашего корабля, — согласился Джордан.

— Только не переусердствуй со статистическими эффектами. Повторяй и повторяй содержание в разных вариациях и, думаю, они нас не потревожат.

В сомнении покачивая головой, Джордан направился к маленькой радиорубке.

— Ты выглядишь встревоженным. — сказала Анти, заходя в отсек.

— Так и есть, — ответил Доччи, не оборачиваясь.

— Что случилось? Думаешь, не получится?

— Конечно, получится. Здесь слишком много кораблей. Они не смогут нас отыскать. Во всяком случае, не станут искать возле Земли. На самом деле они не знают, с какой целью мы захватили ракету и бежали.

— Тогда о чем тревожиться? Нам не потребуется много времени, когда достигнем Земли.

Доччи устало скривил лицо.

— Вначале я тоже так думал. Обстоятельства переменились. Вся солнечная полиция поднята на наши поиски.

— Значит, нас ищет солнечная полиция. Но я не понимаю, почему это меняет дело.

— Послушай, Анти. Мы задумали обойти Медсовет и напрямую обратиться в Солнечное правительство. Но если они хотят поймать нас, а по радиосвязи говорят именно об этом, то рассчитывать на сочувственное отношение не приходится. Вообще. Если это так, и Солнечное правительство и не собиралось поддержать нас, то другого шанса у нас не будет. После этих событий они расставят охрану по всему астероиду. И будут следить за нами, даже когда мы спим.

— Ну и что? — спросила Анти. Она казалась решительно настроенной и еще более энергичной. — Мы предусмотрели такой поворот, разве нет? Давай сначала предпримем последний шаг.

Доччи поднял голову.

— Обратимся к высшей власти? Солнечному правительству это не понравится.

— Не понравится, но они ничего не смогут поделать.

— Не обманывай себя. Они могут сбить нас. Украв корабль, мы автоматически перешли в разряд преступников.

— Знаю, но они будут осторожны, особенно после нашего выхода на контакт. Как это будет выглядеть, если нас разнесут на кусочки на глазах у миллиардов людей?

Хмуро усмехнувшись, Доччи согласился:

— Придумано хитро. Ладно, они проявят осторожность. Как думаешь, оно того стоит?

— Для меня — да.

— Значит, и для меня. Тогда предлагаю начать подготовку.

Анти внимательно разглядывала Доччи.

— Может, привести тебя в порядок?

— С помощью фальшивых рук и косметики? Нет. Пусть видят нас такими, какие мы есть, некрасивыми, даже отталкивающими.

— Неплохая идея. Под углом сострадания этот вопрос я не рассматривала.

— Никакого сострадания — только реальность. Для нас она значит слишком много. Не хочу, чтобы нас восприняли как симпатичных неудачников и потом переменили мнение, узнав, какие мы на самом деле.

Сев в кресло, Доччи смотрел, как уходит Анти, и молчал. Она, по крайней мере, окажется в выигрыше. Доктор Кэмерон, похоже, не заметил, что пребывание на экстремальном холоде повлияло на замедление разрастания плоти сильнее, чем кислотная ванна. Анти, возможно, никогда не вернется к прежним размерам, но настанет день, когда воздействие холода изучат в достаточной степени, и она сможет встать на ноги при нормальной гравитации. Для нее появилась надежда. А всем остальным остается делать вид, что и у них есть надежда.