– Такой от рождения. Однако, как я вижу, наплыва практикантов у вас не бывает.

– Нет, и вряд ли предвидится. Лучшие сюда не попадают.

– И этот Сет вместо того, чтобы работать, болтается без дела по горам?

– Хуже всего то, что он уже второй день не возвращается на базу.

– Он выходит на радиосвязь?

– Нет.

– Тогда почему вы не передаете сигнал тревоги?

– Воор взял ответственность на себя.

– Второй день, и вы до сих пор не поставили в известность Центр? Ведь он может погибнуть. Это никуда не годится!
– Вар повысил голос.
– Я пойду к Воору и скажу, что думаю об этом.

– Ты никуда не пойдешь. Я... я пошутила... Сет минуту назад пошел на автоматическую станцию пеленга метеоров.

Вар испытующе посмотрел на Эль.

– Прежде за тобой вранья не водилось, Эль, но сейчас мне трудно тебе поверить.

– Я в самом деле пошутила. А впрочем, иди к Воору и спроси у него сам. Ты только поставишь себя в неловкое положение. Кроме того, здесь командует он, а не ты. Он руководитель этой базы, и только ему здесь принадлежит право принимать решение.

– И тем не менее я пойду к нему. Я обязан выяснить, в чем тут дело... Кстати, как и ты, - добавил он. Эль пожала плечами.

– Я тебе говорю, что пошутила. Но если ты считаешь это своей обязанностью... Как я вижу, круг обязанностей селенистов достаточно широк.

Он повернулся и, схватив контейнер, пошел по коридору в глубь базы.

Эль последовала за ним. Он не оглядывался и только сзади слышал звук ее шагов по акриновому полу. Они миновали множество дверей, скрывающих лаборатории, которые можно встретить на любой лунной базе, и уже подходили к центральному залу, когда Вар вдруг услышал быстрые, четкие шаги, напоминающие топот. У приоткрытой двери одной из лабораторий Вар остановился. Шаги на мгновение стихли, потом снова зазвучали с ритмичностью автомата. И все же это были шаги человека. Вар подскочил к двери.

– Нет, нет!
– закричала Эль.

Он понял, что она предостерегает его, но не остановился. В лаборатории царил полумрак, и в первую минуту, после яркого освещения коридора, Вар ничего не мог разглядеть. Потом различил фигуру мужчины. С минуту тот стоял неподвижно, потом двинулся вперед мелкими шажками подобно изображающему паровоз ребенку. Не отрывая глаз от мужчины. Вар протянул руку к выключателю. Потолок засветился, и он увидел его лицо.

– Сет?!

– Я же тебе говорила, что он здесь, - это был голос Эль, спокойный и сдержанный, как будто бы минуту назад кричала не она.

Он машинально обернулся, но Эль смотрела куда-то в потолок, поверх головы Сета.

– Я же говорила тебе, что пошутила, - так же бесстрастно проговорила она.

Сет приостановился, а потом снова вернулся к своему странному занятию, даже не взглянув на них.

– Сет! Сет!
– повторил Вар.

Ответа не последовало.

– Что вы с ним сделали?
– он опять повернулся к Эль.

Лицо ее осталось неподвижным. Она продолжала смотреть куда-то в потолок.

– Ты не сказал, что знаешь Сета, - заметила она.

– Какое это может иметь значение? Что с ним?

Он слышал за собой мерный топот шагов.

– Выходит, ты меня обманывал, Вар. Ты не сказал, что интересуешься именно им.

– Я не сказал еще десятка других вещей. Но скажу! Скажу! Меня послали сюда выяснить, что произошло с Сетом, почему на протяжении двух последних недель во время каждого разговора с Центром Сета или вообще не было или он, по вашим словам, куда-то вышел. Я ожидал, что встречу здесь чудака и девушку, которую раньше знал...

– Теперь ты все увидел, - она говорила все тем же спокойным, ничего не выражающим голосом.
– Но это уже не имеет значения. Я не хотела, чтобы ты сюда заходил...

– Ты не хотела...
– оборвал ее Вар и положил руку на плечо Сета.
– Сет, ты узнаешь меня?
– спросил он.

– Я астронавт-звездолетчик. Сначала я должен лететь на Сириус, а на обратном пути побывать на Альдебаране.

– Ты сам видишь, что его нельзя было допускать к разговору ни с Землей, ни с Центром, - сказала Эль.

– Зато Воору придется заговорить! Я иду к нему!

Бросив контейнер, он выскочил в коридор. До него еще доносился топот Сета и голос Эль. Она все еще что-то говорила, когда он вбежал в центральный зал и свернул в коридор, в конце которого, как он знал, находились двери в кабинет Воора. Он решил, что если они будут заперты, он их взломает. Но двери оказались открытыми.

– Воор, ты здесь?!
– закричал он, так резко остановившись, что едва не упал.

С кресла поднялся Сет: