На месте ее матери я бы запер девочку в высокой башне, окруженной рвом, и никуда бы не выпускал еще по крайней мере, года три.

– Тебе сколько лет?

– Девятнадцать… Почти.

– Позвони с моего телефона матери.

– Нет, она ругаться начнет, расспрашивать. Все равно скоро дома… буду.

– Как хочешь.

Сейчас я ее как следует рассмотрел. Тоненькая, со свежим личиком и нежной кожей. Когда перестала дрожать и отошла от пережитого страха, стало видно, что хорошенькая. Глаза… кажется синие…

Машина катит быстро, но уже не с такой головокружительной скоростью, как прежде, а потом плавно останавливается в темном дворе, возле третьего по счету подъезда. Девушка, пролепетав «спасибо большое» уже кладет руку на дверцу, чтобы выпорхнуть наружу, когда принц неожиданно спрашивает:

– Тебе можно будет позвонить?

Она, слегка запинаясь, диктует номер.

Он заносит его в память загадочного устройства – когда-нибудь я усвою принципы работы телефонов и всего, что им подобно. Такое впечатление, что мы с этими устройствами несколько сродни, или же в то смутное время, которое сияет провалом в памяти, я с ними довольно тесно соприкасался.

– Как зовут?

– Майя…

Дивное имя, напоминает цветок, растущий на пестрых лугах Аверхальма. А сам цветок в свою очередь, напоминает местный ландыш, только лиловый. Майен…

***

Ночной город плывет за стеклами, дома кажутся одинаковыми… Ночью город совсем иной, даже знакомые улицы обретают новый таинственный вид. Дневные дома-сводные братья кажутся близнецами ночью, их уравнивают темнота и тишина. Лишь иногда проглядывает нечто особенное. Но сейчас вокруг одни мрачные близнецы. Они кажутся смутно знакомыми. Не может быть… Хотя почему не может быть?

Машина лавирует среди тесных переулков, заваленных мусором пустырей и чахлых деревьев. Да, здесь не разгонишься. Удивительно, как она вообще находит дорогу. Минуем арку, под которой я пролетал нынче днем… Еще несколько десятков метров, и останавливаемся напротив входа в подвал. Принц выбирается из машины, я вместе с ним. Однако он не пытается спуститься вниз, медлит, вдыхает сырой холодный воздух, наполненный влагой. Дождя сейчас нет, хотя пытался накрапывать несколько раз. Принц так и стоит у кирпичной стены, закуривает, пускает дым в сырой воздух. Решаюсь окликнуть его:

– Привет.

Глава 7

Он вздрагивает… А кто бы не вздрогнул, услышав, как его приветствует воздух? Впрочем, в следующую секунду принц понимает, в чем тут дело:

– Это ты? Гуляешь по ночам?

– Не спится почему-то, – уклончиво отвечаю я. – А тебя что сюда привело?

– Сам не знаю. Захотелось удостовериться, что это место существует. И вчера, то есть уже позавчера, у меня не было галлюцинаций.

– Все в порядке. Никаких галлюцинаций и призраков. Ты ведь не сомневаешься в моей реальности?

– После того, что со мной произошло, я вообще мало в чем сомневаюсь.

– А может, мы сами и наш мир для здешних обитателей тоже нечто вроде галлюцинации? Мы не существуем, лишь снимся некоторым избранным. Аверхальм – прекрасный многоцветный сон…

– Не усложняй, – обрывает меня он. – Нафига забираться в такие темы? Так совсем свихнуться можно. Не люблю заморачиваться.

– И в прежней жизни тоже не любил заморачиваться?

– В прежней жизни… Тогда я был хорошим мальчиком.

Он бросает докуренную сигарету на землю.

– Ну что, спокойной ночи? Ты обратно?

Кивает на прикрытую дверь подвала.

– Пока нет. И тебе тоже не советую туда соваться. Контингент, знаешь ли, не очень приятный там ночует.

– Представляю. А поехали ко мне? Я сегодня все равно один. Поболтаем…

– Почему бы и нет?

Не удалось просочиться в его нынешнее обиталище тайно, проникну явно, по официальному приглашению хозяина.

***

Машина, повиляв некоторое время в закоулках и дворах, вырывается на свободу.

– Тебе музыка не мешает? – осведомляется принц.

Да как сказать. Не то чтобы мешает, однако заставляет вибрировать и сбивает с потока мыслей, на который я уже настроился. Впрочем, не буду капризничать. С громкой музыкой можно смириться. Лучше бы он скорость слегка сбавил!

– Ты всегда так быстро ездишь?

– А как иначе? – удивляется он. – Тем более дорога свободная.

– Можно было бы слегка поосторожней, мне кажется. Не боишься куда-нибудь врезаться?

Он отрицательно качает головой.