Вот так-то лучше. Любопытно, он сам уже проснулся? И если так, то почему меня не разбудил?

Надела вчерашнее платье. Да… помимо того, что нужно забежать в агентство, необходимо еще, несмотря ни на что, и домой заскочить. Собрать хоть какие-нибудь вещи. Не могу же я расхаживать по городу в одном и том же. Мгновенно возникнут вопросы, в частности: когда успела так обнищать внебрачная дочь Эдерсонов, и без того желающих мне самой страшной и мучительной смерти, и почти что невеста королевского бастарда, что не наскребла еще хоть на одно платье. Не хочу даже представлять новые заголовки “Коирского сплетника”.

Перевела дыхание, подхватила свою сумку и выскользнула в коридор. Было бы отлично не столкнуться с высочеством. Но на это надежды имелось не так уж и много. Вероятно, он уже поджидал меня в той же гостиной, приготовив список запретов и обязанностей на время расследования. Вот только я не собиралась прятаться по углам и ждать, пока Бенджи по доброте души своей решит все мои проблемы. Нет, пожалуйста – пусть решает в свое удовольствие. Но сидеть в четырех стенах в мои планы не входило.

– Крис, чертенок, я что говорила?! Что таскать плюшки нельзя! Леди не завтракала, а ты все никак не наешься! – разразился скандал на первом этаже.

Гневные слова, перемежаемые ругательствами на всех возможных наречиях, иногда прерывались и громкими хлопками. Там явно кого-то избивали. Жестоко избивали за плюшки. Кошмар какой-то. Не так я и голодна, чтобы из-за того, что до сих пор не спустилась к завтраку, убивать человека.

– Тетушка Сильва, – пробасил в ответ. – Леди все равно столько не едят. Им больше двух ложек овсянки к завтраку и не положено.

Ах… Это – голодающий? Не жаль мне его уже. Пусть избивают. Две ложки овсянки… Это еще с каких пор?! Теперь он меня уже возмущал – этот голодающий с голосом степного тура. Привыкли тут, что леди тщедушные и прозрачные. А у меня с аппетитом всегда все хорошо было.

Если, конечно, это меня собрались кормить, а не какую-нибудь любовницу Стейна, которую он привел тихонько, пока я спала. Фу, от одной мысли как-то гадко стало.

Тем временем скандал перекочевал уже в холл, и я так и застыла на лестнице, наблюдая прекрасную, вполне живописную картину. Детина около двух метров ростом и с плечами в орлиный размах крыльев – втянув голову в эти самые плечи и согнувшись едва не пополам, – позорно бежал с поля боя. В противниках у него при этом была миссис, наверное, и до груди ему не достающая, полненькая, но живенькая. Вооружившись полотенцем, она гоняла, полагаю, Криса, как мальчишку. И с таким рвением и бесстрашием, что у меня дар речи отнялся.

– О! – вдохнула я, замерев на лестнице, не в силах и пошевелиться.

– Не волнуйтесь, Адалинда, – послышался тихий, почти шелестящий голос за спиной, и, словно выйдя из стены, рядом появился невысокий худощавый молодой человек в темном костюме и кепке. – Миссис Колер его точно не убьет.

Проходной двор, а не дом.

– Я думала, что стоит волноваться за нее, – шикнув на едва не вылетающее сердце и вздернув бровь, призналась я.

– Поверьте, в этом доме за кого угодно можно волноваться, но не за тетушку Сильву, – улыбнулся паренек, но глаза его при этом остались внимательными и холодными. Странный какой. – Позвольте представиться – Тони Бринг, помощник мистер Стейна. А теперь и ваш. Как и тот, отбивающийся от гнева миссис Колер, мистер.

Прекрасно. Теперь у меня еще и стража появилась. Еще не хватало тащить их в Агентство.

И теперь догадывайся, Линда, знают ли эти двое, что не такая уж ты Стейну и возлюбленная.

– Очень приятно, – улыбнулась я.

– Взаимно.

И не успела повиснуть неловкая пауза, как на лестницу бодро вылетел Стейн – свежий, как майский день.

– Познакомились? Прекрасно! У нас много работы, – и не сбавляя шага в полной уверенности, что все последуют за ним, пошагал в ту самую гостиную. – Крис, хватит развлекать тетушку Сильву, – мои новые знакомцы в одно мгновение посерьезнели, подтянулись и направились, куда велело… начальство, вероятно. – Миссис Колер, будьте добры, кофе и несколько бутербродов.

И женщина, словно и не устраивала тут недавно бои без правил, – засеменила в обратном направлении.

– У меня, вообще-то, свои планы, – все же решив, что сдаваться сразу и без сопротивления – не мой метод, скрестила я руки на груди и осталась стоять на лестнице.

На такое вопиющее неповиновение обернулись все, даже замерла на полушаге тетушка Сильва, едва не распластавшись. Здесь явно не принято обсуждать приказы Стейна. Взгляды скрестились на королевском бастарде. Он обернулся, улыбнулся и проговорил:

– Милая, твои планы мы обсудим.

Мои планы обсудим? Наглеет на глазах. Но стало ясно – о фиктивности моего положения даже приближенные не уведомлены.

Прекрасно. Тогда точно откладываем планы. И изображаем покорность. Главное, чтобы он никого мне в сопровождающие не навесил. Сохранять тайность станет в разы тяжелее, если с одной стороны будет вышагивать странный тип в черном, а с другой – двухдверный шкаф.

– Любимая… – поторопил меня заказчик из гостиной.

Нет, нужно было просить три четверти агентства. За моральный ущерб.