– Больше ста тысяч лет крутится, – сокрушаясь, Акемар покачал головой, – пора бы уже смазать или подлатать.

Спустя десять минут гул стих, и дверь распахнулась.

– Ну, что, – воскликнул маг, ещё раз сверяясь с расписанием, – прибыл наш экипаж, занимайте места в первом ряду, – приглашая жестом.

Марит и Дрейк, подпрыгивая за ограждением, активно махали.

Свен вошёл первым. Полый шар переплетали тысячи сетей с закреплёнными на них коконами в форме гамаков.

Души заплывали по очереди и занимали один из них. Они не имели лиц, но мальчику что-то подсказывало, что они счастливы здесь оказаться.

Акемар кивнул на места, расположенные у самой поверхности шара. Мальчик взобрался в кокон. Криста в соседний. Немного напуганная, взяла его за руку.

Когда все места заполнились, дверь бесшумно закрылась, и шар завращался с каждым мгновением, казалось, удваивая скорость.

Детей прижало к стенке, и их души начали отделяться. Исчезли страх и тревога, воцарилось абсолютное спокойствие и безмятежность.

Свен почувствовал, как просачивается сквозь небольшие отверстия вместе с другими душами. Стекая и вращаясь в огромном жёлобе, хлынул вниз бурным потоком. Словно в аквапарке.

Вокруг мелькали проносящиеся оливково-индиговые вспышки.

Свен понял, что несётся на туго натянутую сеть. Мгновение, и его душа разбилась на сотни тысяч капель. И они полетели вниз.

Он видел приближающуюся землю их глазами. Он стал дождём, со всё большей скоростью несущимся вниз. Забылось всё, прошлое и настоящее. Даже имя.

Во все стороны простирался удивительный по своей красоте Мир. Всё здесь было иначе: облака отсутствовали, солнца не было, зато обращали на себя внимание мощные источники света на поверхности планеты в форме гигантских цветов. Зеленоватые потоки отражались от Океана и, рассеиваясь, освещали Кулу.

Душа Свена созерцала бескрайние лавандовое и жёлтое моря, изгибающиеся змеей лаймовые реки и круглые словно зеркала озёра. Вдали тянулись зубастые заснеженные горные хребты и непроходимые лазурные леса.

Воздух, а вернее азот, вибрировал салатовыми оттенками.

Тысячи капель души мальчика оросили мягкую вспаханную землю. Впитавшись, они двинулись в толщу, сближаясь и объединяясь и наконец став одним целым. Душа на огромной скорости погружалась всё глубже и глубже, пока не достигла жидкой магмы ядра планеты.

Появились очертания нового тела, полужидкого, искрящегося и излучающего циановое сияние. Оно устремилось вверх по раскалённому жерлу, постепенно остывая и принимая окончательную форму. И словно пробка из бутылки шампанского, он выскользнул совершенно голый, взмыв высоко над поверхностью.

«Стыдоба-то какая», – мелькнула в голове Свена первая мысль, прикрывая несколько иначе и крупнее выглядящее «хозяйство».

В воздухе материализовались элементы необычного одеяния.

«Как всё это надевать?», – только подумал он, как одежда сама устремилась к нему и принялась нанизываться на руки и ноги.

Свен оглядел себя. Шарообразные штаны с широкими, словно лапа медведя, ботинками, полосатый тёмно-зелёный камзол, надетый на малиновую вышитую золотом и серебром рубаху. Поверх – накинутый чёрный плащ с синим отливом.

Только он осознал, что висит в воздухе, как начал падать. Страх сжал когтистой рукой его грудь и выпустил армию мурашек. Свен падал. Глаза выпучены, рот жадно хватал воздух.

Из земли вынырнул гигантский полупрозрачный желеобразный червь с разинутой пастью. Свен влетел в неё словно в мармелад, мягкий и обволакивающий. Проваливаясь ниже, скорость падала, и выйдя из кишечника червя, мальчик мягко опустился на душистую синюю траву.

Великан в ярком балахоне, хмыкнув, щёлкнул пальцем, и червь исчез. Его лицо, покрытое оранжевой шерстью, добродушно сияло. Совершенно не такое, как на Земле.

– Добро пожаловать на Кулу, Свен!

– Я Вас знаю? – тщетно пытался припомнить.

– Скажем так, мы давние друзья. Меня зовут Акемар. Я знахарь и чуточку маг. У тебя случился провал памяти в результате неудачного магического заклинания. Но, полагаю, что со временем это пройдёт.

«Не пришло ещё время рассказывать Вам, Ваше Величество, кто Вы и откуда», – пронеслось в голове мага, – «Пусть пока всё останется как прежде».

– И что же мы тут делаем?

– Ожидаем с минуты на минуту твою сестру, Кристу.

Свен огляделся. Насколько хватало глаз тянулись разноцветные поля. В растерянности развёл руками.

Земля задрожала. Из глубин стремительно вырос гигантский, словно дерево, цветок. Бутон с шелестом раскрылся, и вокруг него, словно пчёлы, закружилась переливающаяся одежда. Лепестки оторвались и мягко опустились на землю.

Свен увидел девочку лет десяти, стоящую на самом верху. Стебель плавно опустился.