– Думаю, пока еще рано загадывать. Я даже не уверен, что буду участвовать, – отозвался я. В конце концов, когда завтра будет встреча с прессой, я перестану быть простым парнем Ричардом Йорком, а стану принцем Ангиарским. Это меняет многие расклады. Про спонсоров, статус регаты и то, чем мы там на самом деле занимались, я и не говорю.

– Ну ми-и-илый?! – Жаклин заглянула мне в глаза.

– Милый? – притворно удивился я как раз таки этой незамутненной попытке сесть на голову. Прямо все четко по нотам разыгрывает девочка, неужели кто-то покупается?

– Ой, ну извини! – отмахнулась она и надула губки. Ну да, верю, сейчас брошусь извиняться.

Мы молча пошли по коридору в направление королевских апартаментов. Мне тоже выделили жилплощадь в этом крыле, хотя я бы предпочел свою старую комнату. Я не стал нарушать установившуюся тишину первым, потому что такие как она воспринимают это как прогиб. С другой стороны, сейчас ее посылать тоже не с руки.

– Может, сходим куда-нибудь? – широко и призывно улыбаясь предложила девушка.

– Куда, например?

– Как насчет Левелбридж? – видя мое непонимание, она пояснила: – Новый клуб. Отличный, только для гостей высокого класса. Я знакома с хозяином, так что нас пропустят без проблем.

По идее и по легенде, я должен был радостно согласиться, и это веселье скорее всего закончилось бы совместным завтраком, но…

– Прости, мы сегодня решили с друзьями посидеть чисто мужской компанией. – Я извиняюще улыбнулся. – Мы все же со школы не виделись.

– Уйдете в отрыв? – понятливо кивнула фрейлина, усмехнулась.

– Такой был план.

– Без дам. Или без приличных дам?

– Ммм, скорее всего мы просто напьемся, – рассмеялся я. – Приличным леди такое видеть не пристало.

Хм… кажется, издевка в последних словах была слишком явной. Переборщил.

– Что ж, не буду мешать, – нет, не услышала. Или сделала вид?

– Ты ни в коем случае не помешаешь, – я галантно коснулся губами длинных пальчиков с алым маникюром. – Но не сегодня.

– Обещаешь?

– Обещаю.

На этих словах Жаклин упорхнула куда-то дальше по коридору, оставив меня размышлять перед дверями моих апартаментов.

Это наглая девчонка меня сделала. Все-таки получила обещание уделить ей время, сходить куда-нибудь. Черт! Впрочем, не важно. Главное, сегодня она не увяжется за мной.

Про встречу со школьными друзьями я не соврал. Мы действительно решили пересечься и выпить в старом баре, известном только ценителям настоящего виски. Не то чтобы я им был, просто это заведение принадлежало семье одного моего одноклассника уже два столетия. Вот такая преемственность поколений.

Но перед этим предстояло заняться делами. Впрочем, это не отняло много времени.

Я наведался в один очень известный в узких кругах клуб с вполне определенным контингентом посетителей. Там встретился в партнерами, все обсудил. В целом, пока вырисовывались неплохие перспективы. Мой выход из игры должен был пройти без потерь… с моей стороны. К тому же, он мог принести неплохие деньги и удачные сделки. Правда, пока рано об этом говорить.

Сразу же из Регрессии я поехал в паб, где ждали все близкие школьные друзья в количестве аж четырех человек. С детства не терпел прилипал и дружил только с теми, кого действительно считал достойным. Эти парни, когда-то самые большие хулиганы школы, сейчас представляли собой респектабельных бизнесменов, глав или наследников почтенных семейств.

Ни тем ни другим я похвастаться, увы, не мог. Впрочем, попойка прошла в теплой атмосфере совместных воспоминаний, предельно четко показавших, что между нами не осталось ничего общего.

– Рич, а что ты почти не пьешь? – спросил уже изрядно захмелевший Гэл, когда мы опрокинули уже по третьему бокалу виски.

Не то чтобы я не пил, просто алкоголь меня не так быстро берет, в основном, за счет специальных препаратов, которые я заблаговременно принял. К тому же, потягивал напиток медленнее остальных, ведь у меня еще есть дела, которые хотелось бы сделать сегодня. Уж очень меня заинтересовала вся эта ситуация во дворце. Хотелось бы разобраться.

В результате, друзей я усаживал в такси и сдавал на руки водителям уже в первом часу ночи. Пока по времени терпимо, еще не очень поздно.

Прелесть паба, в котором мы выпивали, была еще и в том, что моя последняя на сегодня цель жила не так уже далеко от этого места. Тот же район, всего миля по прямой вдоль реки. Можно пройтись пешком, что я и собирался сделать, оставив машину, а также следящих за ней охранников около бара.

Да, ко мне приставили людей из секретной службы, как только я ступил на ангиарскую землю. Будто они помешают меня убить, если кто-то задастся такой целью. Смешно! А еще они, эти горе охранники, думают, что следуют за мной незаметно. М-да… В общем, когда мне нужно было встретиться с партнерами в Регрессии, пришлось от них уходить, как какому-то суперагенту.