– Итак. Первый. Какого черта Мартину не предоставят нормального учителя?! – выпалила со всей возможной экспрессией, решив начать пока с самого важного, и для придания весомости своим словам решительно взмахнула зажатой в пальцах тарелкой.

В последний момент бросать ее на пол все же передумала, сделав вид, что так и задумано. Аркенус же явно был в достаточной мере ошеломлен моим вопросом. Не скрывая смятения, задумчиво почесал бровь.

– А надо?

– Разумеется! Ты вообще в курсе, что здесь творится?! Да несчастного ребенка затиранили все! – пылая праведным негодованием, я все же осторожно бросила тарелку.

Но пушистый ковер смягчил ее падение, и она шлепнулась с глухим стуком, даже не получив ни единой трещинки. Ладно, у меня еще десять осталось. И решительно потянулась за следующей.

– Насколько я знаю, тут все боятся лишний раз голос подать в его присутствии, слуги передвигаются по стеночке, – фыркнул он насмешливо, и я едва сдержалась, чтобы следующую тарелку не запулить прямо в него.

За Мартина в самом деле стало обидно, и веселость Аркенуса показалась совсем уж неуместной. Либо он действительно не понимал, не видел проблему, либо ему было все равно. И я лишь убедилась, что правильно расставила приоритеты, решив выяснить сначала все по нему.

– Вот именно! Его тут не любят и боятся! Это ли здоровая атмосфера для развития десятилетнего мальчика? А еще у него не все получается в некромантии, а учителя нормального нет. Тот, кто с ним занимается, учит его теории, а на практику собственных сил не хватает. Разве это нормально? – тут же завелась с полоборота.

И, довольная собой, с силой бросила тарелку на пол. Но та разве что не отбилась, как резиновый мячик. Уцелев, откатилась куда-то в угол под моим изумленным взглядом. А руки, между тем, потянули уже следующую.

– Предлагаешь запечатать силу принца? В принципе, можно. На отношение окружающих это не повлияет… – принялся рассуждать Арк, но, перехватив мой взгляд, усмехнулся. – Ладно, не смотри на меня так. Подрастет – через четыре-пять лет отправится в межрасовую академию на землях дроу, там его научат всему.

– А до того?

– А до того ничего особо критичного он сделать не сумеет. Мелкие эксперименты особых последствий не несут. Так что пусть развлекается, изучает теорию…

– Но он одинок. Его даже собственная семья не любит, разве не видишь? – пробормотала тихо, продолжая сверлить Аркенуса внимательным взглядом.

В памяти мигом пронеслись все оговорки Мартина и вселенская грусть и обида, отражавшиеся в его глазах. У детей не должно быть такого взгляда…

Из пальцев с тихим звоном выскользнула тарелка, приземлившись на каменный пол, неприкрытый ковром, заставив меня вздрогнуть. Но, зараза, тоже не разбилась.

– Жизнь временами поганая штука, «неудобных» детей часто не любят, что не мешает им вырастать и начинать жизнь с самого начала. Самим строить свою судьбу и добиваться своих целей, – негромко заметил мужчина, а по его лицу на миг тенью пролетела тоска.

– Как ты?

Этот вопрос сорвался с моих губ раньше, чем я успела осознать в полной мере смысл его слов.

– Возможно.

– Разве это правильно? – опустив взгляд, уже машинально потянулась за следующей тарелкой, покрутила ее в руках, рассматривая золотистую каемку, прежде чем продолжить:

– И потом, если ты знаешь, о чем говоришь, разве нет желания помочь кому-то, исправить ситуацию?

– Не замечал за собой альтруизма. В мире редко встречаются те, кто искренне ценит помощь и для кого она в самом деле идет на пользу, – медленно произнес Аркенус, уставившись куда-то мимо меня, явно открывая этими словами больше, чем казалось, вспоминая нечто свое, личное.

– Тем не менее, меня спас. Или просто еще не озвучил цену за это? – прищурилась, внешне оставаясь спокойной, хотя внутренне практически была готова швырнуть-таки тарелку об пол.

– В каждом правиле есть свое исключение… Ладно, если ты просишь, я подумаю, что можно сделать для принца. Любовь со стороны родных обеспечить не смогу – нынче это дефицитный товар. А вот для обучения кого-нибудь пришлю. Но ты ведь хотела поговорить не об этом? – от его проницательного взгляда вкупе с уверенным голосом я почему-то вновь вздрогнула и выронила очередную тарелку.

– Да какого они не разбиваются?! – воскликнула, выплескивая заполнившие меня смятение и растерянность.

Разговор с Аркенусом шел совсем не так, как планировала, и это здорово сбивало с толку. Да и не знала я, как начать сложный разговор, спросить о том, что напрямую влияло на мою дальнейшую судьбу. Одно радовало: мысли окончательно ушли от торсика властелина. Жаль, что на способность рационально мыслить и молниеносно анализировать полученную информацию это никак не повлияло.

– На них всех стоит противоударное заклинание. Они не разобьются.