Собравшись с силами, я решительно избавилась от тяжёлых юбок, заодно укоротив и длину промокшего от росы платья примерно до середины лодыжек, а затем, аккуратно взобралась на спину прилёгшего для моего удобства сиимала, крепко обняв его за шею.

Встав, Сумрак сделал пару пробных шагов, а затем, видимо, убедившись, что я не свалюсь и не задушу его от испуга, побежал. Под лоснящейся шкурой пантеры перекатывались тугие мышцы, от его тела шёл такой приятный жар, что я сама не заметила, как уснула. Или провалилась в глубокий обморок? Впрочем, какая разница… Главное, что в себя я пришла отдохнувшей и полной сил. 

Видимо, после всех событий, я так устала, что спать мне не мешали даже негромкие голоса, доносившиеся из соседней комнаты. Стоп. Комнаты? Голоса?!

Я резко села, распахнув глаза, и дёрнулась под нечитаемым взглядом медово-карих глаз незнакомого мужчины.

– Вы кто?
– выдохнула я.

Как ни странно, отвечать незнакомец не спешил, лишь склонил голову набок, внимательно рассматривая меня с головы до ног. А я что? Я сделала то же самое. Скользнула взглядом по широкому развороту плеч и мощной груди, обтянутой тёмным форменным камзолом, по длинным ногам в узких чёрных штанах, заправленных в высокие сапоги, и крупным рукам с едва заметными золотистыми волосками.

Нерешительно посмотрела в лицо мужчине, отмечая квадратный волевой подбородок, широкие скулы, покрытые лёгкой щетиной и густые нахмуренные брови над тёмно-золотыми, как гречишный мёд, глазами, опушёнными длинными, на удивление, тёмными ресницами. Его светлые волосы были острижены неровно и небрежно растрёпаны, немного смягчая суровый образ, но я знала, что нельзя обманываться этой мнимой мягкостью.

Заметив, что я тоже его рассматриваю, мужчина хмыкнул и немного ослабил ворот строгой рубашки на мощной шее, а затем ответил:

– Меня зовут лорд Ордо. И мне очень хотелось бы знать, как ты здесь оказалась.

– Здесь - это где?
– неуверенно спросила я, натянув повыше одеяло, которым кто-то заботливо прикрыл мои ноги.

– Здесь - это рядом с моим охотничьим домиком, - не позволил он мне потянуть время. 

– Я… Я не помню, - честно сказала я.

А что? Я действительно не помнила. Раскрывать все карты, рассказывая о себе незнакомому человеку, мне почему-то не хотелось. Как и не хотелось пытаться его обмануть.

Было в этом мужчине что-то пугающее. И не во внешности, нет. Скорее, в той ауре, что окружала его, распространялась по комнате, подавляя волю и заставляя инстинкты выть на высокой ноте, предупреждая о возможной опасности. Почему-то я была уверена, что этот незнакомец, который выглядел лет на тридцать пять-сорок, являлся не последним человеком в своих кругах, а ссориться с таким себе дороже.

– То есть, ты, аристократка, если судить по тому, что осталось от твоего наряда, не помнишь, как оказалась в лесу в состоянии магического и физического истощения?
– вкрадчиво уточнил он и, дождавшись моего кивка, протянул: - Занятно. Тебе очень повезло, что мы с друзьями решили наведаться сюда и нашли твоё бессознательное тело на пороге. Имя-то ты своё помнишь?

– Хлоя, - тихо ответила я, понимая, что он не верит мне, от слова совсем, да и в аристократическом происхождении сомневается, раз уж обращается ко мне на ты.
– В каком мы государстве?

– Даже так… - бросил лорд Ордо на меня ещё один задумчивый взгляд.
– Мы находимся в Цилленисе, неподалёку от границы с Арандоном. Это тебе о чём-то говорит?

Я кивнула. О, да, это говорило мне о многом. Как минимум о том, что, не пользуясь порталом, до дома мне придётся добираться не меньше трёх недель. И о том, что мне совершенно нечем отплатить этим людям за помощь и возможное возвращение меня домой, и это вызывало у меня ещё большую неуверенность.

– Сколько я здесь?
– прислушавшись к собственным ощущениям, уточнила я, понимая, что не имею ни малейшего представления, который сейчас час. Да что там, я даже не знала, какой теперь день!

– Вторые сутки, - бросил мужчина, а я вздрогнула, понимая, что мне не показалось.
– Что-то не так? Ты что-то вспомнила?

– Вы - маг?
– решившись, спросила я, а когда лорд Ордо кивнул, выпалила: - Сегодня моё совершеннолетие. И, кажется, мне понадобится помощь…

Незнакомец сразу подобрался, устремив на меня хищный взгляд, и, разве что носом не повёл, как гончая, вставшая на след. 

– Ты не инициирована?

– Не знаю, - дёрнула я плечом.
– Точнее, мне кажется, что дар раскрылся не до конца. Что-то зудит у меня внутри, - я неосознанно потёрла грудь, - с каждой минутой сильнее и сильнее!

И это было правдой. Источник, который ещё пару минут назад был покрыт толстой коркой, вибрировал, словно готовился, как яйцо, покрыться трещинами, выпуская дар на волю. И я не представляла, чем это может обернуться для меня и тех, кто находился в этом доме. 

Слишком не похожи были эти ощущения на то, что я испытывала в тот день, когда на меня свалился лорд Эшту. Слишком пугало происходящее даже меня саму, словно… Словно обжигающий холод струился по моим венам вместе с кровью, вымораживая меня изнутри.