За разговорами, Алексей и Тайсон незаметно перешли по узкому, каменному мосту очередной канал - и сразу же оказались совсем в другой части старого Лейдена. Даже магазинчики и пивные этого района источали пятивековую респектабельность - не говоря уже об уютных домах с палисадниками перед крыльцом, или церковных зданиях. Наконец, выложенная брусчаткой улица, привела двух мужчин на Клокштеег:

– Смотри-ка, - замер Алексей.
– Ничего себе!

Напротив, на темно-бежевой, глухой стене красовались нанесенные по-русски, ровным и крупным каллиграфическим почерком, изумительные четверостишия Марины Цветаевой:

Моим стихам, написанным так рано,

Что и не знала я, что я - поэт,

Сорвавшимся, как искры из фонтана...

Алексей прочитал вслух первые строки и повернулся:

– Нет, ты представляешь? Мало ли, что где рисуют, - без особого интереса отреагировал Тайсон.

– Дурак, это ж тебе не слово из трех букв на заборе! Ну, и что теперь-то? Культура у них тут, понятное дело... Не о том думаешь.

Действительно, поставленную боевую задачу им предстояло выполнить тайно, в условиях маленького европейского городка, где все на виду, все так тихо и так пристойно. Работа по объекту на маршрутах его передвижения исключалась - это же не лесная дорога в горах и даже не многолюдная столица, в которой никому ни до кого нет дела. Действовать прямо во время учебы, в университетском городке тоже было бы слишком рискованно: объект на виду, постоянно находится в компании преподавателей и студентов. Кроме того, нельзя сбрасывать со счетов и вооруженного парня, неотступно хранящего тело... Времени на подготовку выделили в обрез, оперативно-техническое обеспечение также оставляло желать лучшего - так что, в силу ряда причин, спрогнозировать ситуацию до мелочей пока не получалось.

Несколько долгих кварталов мужчины шли молча.

– Значит, она все-таки вернулась. Когда начинаем? Завтра?

Сегодня. Вечером....
– Заметив, что Алексей совершенно непроизвольно, по выработанной ещё в Легионе привычке, держит равнение направо и ступает с ним в ногу, Тайсон заставил себя тут же сбиться со строевого шага:

– Расслабься, брат - а то идем с тобой, как на параде победы!

– Постараюсь, дорогуша...
– Алексей вильнул бедрами и томно закусил губу.

Небо на Лейденом быстро темнело от серых, свисающих рваными клочьями облаков. И пока ветер гнал их куда-то на северо-запад, на стеклах автомобилей уже появились первые капли дождя.

* * * Где-то неподалеку два колокола громко отметили полночь.

Тайсону пришлось опять немного отогнуть вниз одну из пластинок, чтобы посмотреть наружу, сквозь щелочку в плотных жалюзи.

– Что там?
– прошептал Алексей.

– По-прежнему, ливень. Как из ведра, - ответил Тайсон.

На улице было темно - почти так же темно, как и в доме, за стенами которого они притаились. Одинокий свет в окне напротив мог показаться всего лишь размытым пятном, плотная стена воды делала его нереальным и недосягаемым. Дождь, начавшийся много часов назад, теперь безраздельно хозяйничал в городе, громко шлепаясь в лужи, гремя водосточными трубами и перетекая через ограждения.

– Слушай, они ведь и под утро могут заявиться...

– Могут, - согласился Тайсон.
– Дело молодое.

– Будем ждать, - вздохнул Алексей. Рано или поздно заканчивается любая, даже самая крутая и развеселая вечеринка в Международном студенческом клубе. Внимание!

– Алексей замер - вдоль комнаты, по потолку проскользнули желтые отблески фар. Это они.

Со своего места за входной дверью Алексей не мог разглядеть, что происходит снаружи. Но по звуку двигателя и протяжному шелесту мокрых шин стало ясно: подъехала легковая машина. Все в порядке. Двое. Приготовились... Тайсон, холодный и собранный, как пружина, через плотные жалюзи изучал остановившуюся напротив спортивную "хонду". Сейчас он уже не боялся быть кем-то замеченным. Как только автомобиль замер у тротуара, по обе стороны от него вспыхнули стилизованные под старину фонари - и окружающее пространство, будто театральную сцену, заполнил яркий поток электричества. Предусмотрительные и экономные голландцы не видели никакого смысла в том, чтобы освещать пустую дорогу. Дешевле было снабдить электролампы специальными датчиками: заранее срабатывая на движение транспорта или пешехода, они включали свет при их появлении, а после выхода из зоны действия или через какое-то время - автоматически отключались. Тайсон уже не раз видел такое на загородных участках "новых русских" или в муниципальных многоквартирных домах на Западе, но чтобы к системе был подключен целый квартал...

Девушка шла первой, на ходу, второпях, доставая из сумочки что-то важное - очевидно, ключи от дома. Прямо за ней, подняв руку с огромным зонтом, и старясь не отставать ни на шаг, шлепал мокрыми туфлями по воде неизменный телохранитель. Тайсон презрительно улыбнулся: ну, разве так можно...

В двух шагах от напарника, прижимаясь к холодной стене, Алексей слушал звуки, доносящиеся с улицы. Вот, захлопнулась дверца японской машины. Квакнула с пульта сигнализация. И почти сразу же - быстрые тяжелые шаги, цокот маленьких каблучков по ступеням крыльца... Девушка привычно повернула ключ в замочной скважине, открыла дверь и потянулась к выключателю. Однако, закончить движение хозяйка не успела: Тайсон перехватил протянутую руку, огромной ладонью придавил лицо, и рывком бросил девушку на пол.

Одновременно, Алексей, замерший за спиной у вошедших, дважды выстрелил в широкую, мокрую спину охранника. Звук пистолета, снабженного глушителем, оказался не громче хлопка входной двери. Все произошло почти мгновенно.

Аккуратно повернув ключ в замочной скважине, Алексей запер дом изнутри:

– Готово, командир.

– Убитый мужчина лежал на полу, лицом вниз. Чтобы проверить карманы, Алексею пришлось переворачивать тело - при этом, он зацепил ногой наполовину раскрытый зонтик, с которого уже натекла порядочная лужа: Черт его мать, ничего не видно...

Можешь включить свет. Только здесь, в прихожей. Выполнив приказ, Алексей переложил к себе сотовый телефон и бумажник,

оставшиеся без хозяина. Под пиджаком телохранителя, в наплечной кобуре обнаружился малогабаритный автомат "Вихрь" - не самая новая, но надежная и удобная разработка российских оружейников.

– Очень патриотичный был парень! Командир?

Но Тайсон все ещё занимался девушкой:

– Спокойно, милая... Спокойно. Все будет хорошо.

Однако, судя по всему, он напрасно боялся женской истерики. Как ни странно, все произошедшее, и даже свежий покойник, лежащий на расстоянии вытянутой руки, произвели на красавицу куда меньшее впечатление, чем следовало ожидать. В её огромных, черных глазах почти не было страха только боль, ярость и недоумение.