– Теперь тебе нравится? – спросил Алан, стоя на пороге.

Немного подумав, развернулась и быстро подошла к нему вплотную. Встав на цыпочки, коротко поцеловала мужа в губы, почти сразу же отрываясь и отходя назад.

– Спасибо, все великолепно.

С одной стороны, казалось, что женщины в высшем свете крутят мужчинами как хотят, прикрываясь этим странным правилом. А с другой, я лишь больше убеждалась, что это мужчины «трясут сумой» друг перед другом, якобы выполняя любое желание своих женщин.

– Вот и отлично, – кивнул Алан с таким видом, словно давал понять, что другого ответа и не ожидал. – Я голоден, составишь мне компанию?

– Конечно, – я собралась было выйти, но Виви меня затормозила. Алан же, увидев в руках служанки очередное платье, понятливо кивнул и вышел из комнаты. – Опять? – спросила удивленно.

– Каждый раз заходя в комнату, вы должны переодеваться в другое, гера, – наставительно пояснила Виви таким тоном, будто пятый раз объясняла ребенку, почему нельзя есть землю.

Быстро сменив платье и украшения, я вышла в коридор, сразу же замечая Алана, который мирно о чем-то разговаривал с каким-то пожилым мужчиной. Увидев меня, он попрощался и подошел ко мне. Взяв под руку, муж повел меня в другую сторону от той, в которую ходила я. Следом за нами поплелись охранники. Они, кстати, вызывали немалое любопытство. Как пояснил Алан, почти никто в замке императора не смел держать охранников при себе, боясь тем самым нанести оскорбление. Мол, так не доверяешь своему императору, что ходишь с охраной?

– У тебя не будет из-за этого проблем? – спросила, замечая, что в нашу сторону так или иначе смотрят все слуги. – И вообще, почему их тут так много?

– Я женился. И мою жену еще никто толком не видел. Это вызывает любопытство. Ты ведь не думаешь, что все эти слуги работают на императорскую семью? Смотри – чем дальше мы удаляемся от твоей комнаты, тем меньше становится людей. Их просто послали разузнать о тебе хоть что-нибудь. Я уверен, сейчас твоя служанка – весьма популярная особа, – Алан посмотрел на меня. В его глазах плясали бесы. – И узнавать посылают не только женщин.

Я ненадолго зависла.

– Я надеюсь, они не будут «расспрашивать» ее на моей постели, – пробормотала, подумав, что нужно будет вечером попросить Виви сменить белье на кровати.

– Кто знает, – герцог пожал плечами.

– А что насчет охранников? – не дала я мужу уйти от вопроса.

– Тебе не стоит беспокоиться, – Алан глянул на меня, почти сразу устремляя свой взгляд снова вперед. – Я получил разрешение императора. И, предупреждая твой вопрос, скажу, что привел в пользу этого аргументы, благодаря которым твои охранники сейчас с тобой. В груди не ощущается тяжести. Непривычно.

Я поначалу сбилась с мысли, толком не сообразив, о чем говорит Алан, а потом и сама осознала, что почти не ощущаю сейчас Абсолона.

– Я думала, он с тобой, как обычно в последнее время, – вскинулась я, чуть ли не начав оглядываться по сторонам.

– Сказал, что исследует это место, – успокоил меня Алан, чуть сильнее прижимая к себе мою руку. – Тебе не стоит беспокоиться. Ты ведь знаешь, что он спокойно перемещается, где захочет и когда захочет. Там, где светло, он двигается по плану, где тени – по ним. Это ведь Абсолон.

Последние слова Алан буквально шептал, наклонив голову так, чтобы никто, кроме меня, не видел его губ. Кажется, он хотел этим сказать, что и тут могут быть умельцы, которые способны читать по губам.

Оказалось, что в замке есть что-то вроде шведского стола. Заполненный всем, чем только можно, стол стоял в громадной зале. На специальном возвышении я заметила группу музыкантов, которые что-то тихо наигрывали. Сейчас тут было не так много людей, десяток, не больше.

Как узнала позже, этот стол был поставлен здесь именно для тех, кому мало было обязательных обедов и ужинов в не менее громадной гостиной. На таких обедах и ужинах можно было даже увидеть императора. Иногда он там появлялся.

Стоило нам войти, как взгляды устремились к нам. Алан осмотрел всех и невозмутимо пошел в сторону стола.

– Выбирай, что хочешь, – сказал он, пристально рассматривая предложенные блюда.

Кроме основного стола по всему залу были расставлены небольшие столики на двоих или троих. Выбрав тот, что не так сильно удален, но и не стоял на проходе, мы заняли его, вплотную приступив к еде. Перед этим, правда, Алан отпустил моих охранников, велев уложиться в один час.

– Почему мы ни к кому не присоединились? – спросила, осторожно отправляя в рот кусочек запеченого мяса.