«Бедняга, совсем за собой не следит», – подумала Хелена, рассматривая мужчину, и решила, что, наверное, так раньше выглядели бездомные, которых она сама никогда не видела. Щемящее чувство жалости накрыло ее сердце, но она постаралась не показывать этого и ободряюще улыбнулась.

Умберто сел на краешек кресла не облокачиваясь.

В анкете говорилось, что его жена умерла два года назад.

«Какая затяжная депрессия», – с грустью подумала Хелена.

– Добрый день, Умберто, – как можно приветливее и осторожнее заговорила она. – Меня зовут Хелена Андерсон, я ваш консультант.

Мужчина в ответ лишь молча кивнул, озираясь вокруг. Хелена продолжила, тщательно подбирая слова:

– Я знаю в общих чертах о вашей… проблеме. Я изучила вашу анкету и рекомендации психотерапевта, у которого вы наблюдались. Вы отметили, что хотите установить чип «блокиратор негативных воспоминаний».

Умберто снова молча кивнул.

Хелена слегка наклонилась вперед и продолжила говорить тихо, стараясь, чтобы тон ее голоса был как можно теплее:

– Цель нашей сегодняшней встречи в том, чтобы помочь вам определиться, действительно ли вам нужно это устройство или лучше подойдет медикаментозное лечение.

– Я уже пил антидепрессанты, – ответил Умберто, продолжая теребить пальцами уголок карточки. – Но они не помогают. В моей карте этого нет?

Хелена сверилась с записями его лечащего врача. Там было сказано, что на протяжении полутора лет Умберто принимал несколько самых действенных лекарств, но ни одно из них не улучшило его состояние.

– Да, вижу отметки психотерапевта об этом, – сказала Хелена.

Она подготовила перед глазами чек-лист для записи результатов сегодняшнего сеанса.

– Расскажите, пожалуйста, что еще вас беспокоит?

– Я не могу спать, – сказал Умберто, тяжело вздохнув. – Не могу есть. Вообще ничего не могу и не хочу. Я уволился с работы, потому что не могу и не хочу работать, – он снова вздохнул, голос его задрожал.

– Может быть, вам это и не нужно? – мягко предложила Хелена. – Вы могли бы не работать и жить только на безусловный доход…

– Не в этом дело, – Умберто вздохнул, как будто устал отвечать на одни и те же вопросы. – Раньше я очень любил свою работу. А теперь не вижу в ней никакого смысла. Да и в своей жизни тоже.

Он уставился на Хелену. Глаза его покраснели и наполнились слезами. Было видно, что рана в его сердце не собиралась затягиваться даже спустя два года.

Хелена смотрела на растерянного мужчину и готова была сама расплакаться вместе с ним. Но она продолжала не подавать виду, что этот разговор и ей дается тяжело. Понимающе кивая, она старательно записывала в чек-лист все симптомы, которые называл Умберто.

Прием продолжался около часа. Иногда Хелена сверялась с отметками психотерапевта и задавала уточняющие вопросы. Несмотря на тяжесть состояния пациентов, которые попадали к ней на приём, показания для установки чипа были не у всех. Некоторым приходилось продолжать терапию. Поэтому Хелена должна была убедиться, что для Умберто другого варианта, кроме установки импланта, нет.

Закончив с вопросами, Хелена ещё раз посмотрела в чек-лист. Получилось восемь из десяти показаний к установке чипа.«Тяжелый случай», – подумала она и вздохнула. Таких клиентов было особенно трудно принимать.

Наконец Хелена задала последний неприятный вопрос:

– Умберто, скажите, от какого ощущения вы хотите избавиться в первую очередь?

Мужчина задумался. Он смотрел на Хелену и машинально поглаживал карточку, которую принес с собой. Затем убрал ладонь и посмотрел на нее. В его глазах снова появились слезы. На этот раз он уже не смог их сдержать.

– Больше всего я хотел бы перестать чувствовать вину перед ней. Что я жив, а она нет…

Сердце Хелены вздрогнуло от знакомых слов. Где-то в глубине подсознания промелькнули картины прошлого, в свое время заставляющие ее чувствовать то же самое.

– Хорошо… – сказала она. Потом спохватилась: – В смысле, не хорошо, а я вас поняла.

Она слегка тряхнула головой, пытаясь отогнать навязчивые воспоминания. «Черт, надо заканчивать уже принимать все так близко к сердцу», – мысленно прикрикнула она на себя.

– Предлагаю поговорить о чипе, – сказала она. – Вы знаете, как он работает?

Умберто отрицательно покачал головой.

– Давайте я вам объясню.

С этими словами Хелена встала с кресла, подошла к одному из шкафчиков и достала с верхней полки планшет. Сделала несколько манипуляций на экране и протянула гаджет Умберто.

Мужчина зажал свою карточку в одной руке, а другой взял планшет. На экране было выведено несколько изображений чипа и фотографии людей до и после его имплантации. После операции они выглядели намного счастливее.