– Меня застали врасплох. Верить тебе или моему брату. Я выбрал второе. Моя самая большая ошибка, или стратегический ход, – неожиданно поделился Инстам.

– Ты о чем? – стало интересно.

– Я догадывался, что ты не погибла. Перстень не пах смертью. Об этом не сообщил регенту. И как оказалось, сделал верное решение. А после того, как схваченные поглотители плоти истлели, у меня закрались подозрения. Только поздно понял, кто предал меня, – блондин горько усмехнулся. – А потом вы спасли меня.

– Да уж. Ты вроде как Мудрый, а вроде как и нет, – не удержалась, чтобы не съязвить.

Сам напросился, и злорадно заулыбалась от своей шутки. Верный поддержал меня ухмылкой, и судя по трясущимся плечам Океннора и Амада, они тоже. Блондину пришлось поджать губы, чтобы не гаркнуть. Складывалось впечатление, что он учится смирению или преследует свои интересы. Эльфы еще те интриганы.

– Понаделали вы дел, не отмоешься. Может, ну это пророчество.

– Я давно говорил им, – скривил рот Акеллат, – да только все ждут. И ждут именно от нас.

– Оно сбудется. Старый король много сил приложил для его исполнения.

– Лучше бы дикарей обучали, чтобы спокойно проходить по горам. А то иду и оглядываюсь.

– Мы идем по безопасной тропе. Они будут только следить за нами, но не нападут, – успокоил Амад.

– Ты часто здесь ходил, – отошла от братьев и поравнялась с подчиненным Каэ.

У него стали отрастать волосы, и голова стала похожа на хозяйственную щетку с белой щетиной.

– Домине Каэ забрала меня из племени ахтов, но детство я провел здесь. Ахты живут мирно, но не нужно нарушать их границы.

– Зачем они паренька убили?

– Это ферухи. Показывают, что ждет тех, кто нарушит их границы.

– А что за сокровища искали те несчастные?

– О-о-о, ты совсем у нас не разбираешься, – догнал нас Верный.

– Местное краеведение не довелось изучать. Знаю, что драконы обратились в людей, а некоторые хотят обратно. Инстам один раз ликбез провел.

– Когда дракон начинает принимать разумную форму человека, то его изначально привлекает все блестящее и драгоценное. Он собирает сокровища.

– Ну, логично же, на что жить-то. Дракон разумный, – не утерпела и встряла в пересказ Амада, – ты тоже собирал?

– Нет, я родился уже человеком. Мои родители хотели обрести былую форму. Я – нет. Ахты все сокровища скрыли в тайном месте, так как это мешает им обратиться. И охраняют подступ к ним.

– А что, драконами быть так уж хорошо? Их же тупыми называют и используют в качестве средств перелета.

– Так в этом смысл, – подмигнул Акеллат, – они этого не чувствуют. Им все равно. Им главное поесть, поспать да спариться.

– Хакуна матата, смысл фразы так прост, – только и сказала с сарказмом в голосе. – У них своя правда.

– Вон, посмотри на Инстама, – не унимался златовласка, – ему бы обратиться ненадолго, хоть отдохнул бы. А то постоянно думает. Мне кажется, даже не спит.

– Я все слышу, – Мудрый посмотрел в нашу сторону.

Пришлось невинно улыбнуться, и тут же подпрыгнула на месте, наступив на что-то скользкое. Испуганно округлила глаза, когда услышала шипение под ногами. Чуть не вскрикнула, хорошо меня успел схватить Инстам и зажать рот.

– Это обыкновенный полоз, – сурово посмотрел в мою сторону Океннор и покачал головой.

– Инна, здесь нельзя издавать громких звуков, – прижал палец ко рту Акеллат.

И только Инстам ласково прошептал над ухом:

– Все хорошо, я рядом.

Пришлось кивнуть, серая змея в пятнах быстро уползала. Вот почему именно она мне под ноги попалась? Потеряла бдительность. Да еще и темно было из-за деревьев. Дальше путь продолжили в полном молчании. Мне не хотелось разговаривать, а мужчины прислушивались к каждому звуку.

– Вот наше убежище на предстоящую ночь. С первыми лучами солнца продолжим путешествие, – Амад остановился и обратился ко всем нам.

Он указал на отверстие в лысой скале, в которой с трудом одновременно разместится наша компания.

Верный нахмурился:

– А завтра как?

– Мы поднимемся еще немного, и начнется спуск. После него кончается территория диких племен. Но что будет дальше, мне неизвестно.

– Мечи не выпускаем из рук, – распорядился Мудрый, – дежурим по очереди.