Только одну зацепку нашла она в его словах. Та госпожа. Конечно, следовало немедленно отправить в центр запрос и разузнать о ней всё, но Кира заранее предчувствовала, что это не поможет. Нет, сама госпожа не значит для него ничего. Дело в другом. В том, что она делала с ним. И что заставляла делать. И это была не боль — вернее, не только боль. Сай сказал правду, Кира это видела — боль могла утомить его, но не вывести из равновесия. Было что-то другое… гордость?

Кира чувствовала, что предельно близка к ответу, но, не попробовав свои догадки на практике, не сможет сказать, верны они или нет.

Она видела прямой и довольно простой способ воздействовать на него, но никак не могла заставить себя переступить черту.

Вздохнув, она выбралась из ванной, пристроилась на кушетке, стоявшей в спальне вдоль окна, и, поставив на колени ноутбук, принялась набирать запрос. Отчитываться о результатах она не хотела — только выяснить, что известно об этом менторе Марише.

Едва нажала кнопку «отправить», как дверь открылась, и, повернувшись, Кира встретилась взглядом с недовольным лицом Максима.

— Ты не думала его хотя бы покормить? — мрачно поинтересовался супруг.

— Я думала его НЕ кормить, — пояснила Кира. — Но, видимо, ты уже решил всё за меня.

— Его организм и так на пределе, ему нужно постоянно восстанавливаться.

— Максим… Я уже сомневаюсь, что мы сможем выступать напарниками. Вообще-то весь смысл в том, чтобы он был постоянно на грани. Если содержать его в стерильной камере, как держат заключённых в Конфедерации, то мы никогда его не разговорим.

— Можно же попробовать…

— Как Ника? — подсказала Кира. Плавным движением составила ноутбук на пол, поднялась на ноги и шагнула к мужу. Обняла, заглянула глаза в глаза. Максим был выше неё на добрую голову и в это мгновение Киру посетила непрошенная мысль, что между ней и Саем такой разницы в росте скорее всего не было бы — лероны почти всегда невысоки. В больших, заботливых руках Максима, она чувствовала себя тростинкой — и ей это нравилось, тем более, что сила для мужа никогда не означала «власть». Но мысли о том, что могло бы быть и иначе, щекоткой отозвались внизу живота. «Это плохая идея», — одёрнула она себя. «А самая плохая её часть в том, чтобы получать от этого удовольствие».

— Кира не ласкайся, — попросил Максим. — Я знаю, что не ты это придумала. Но пожалуйста, соблюдай осторожность. Мне кажется… он не так уж виноват.

— Максим, — вздохнула девушка. — У тебя никто не виноват.

— Я даже не хочу это обсуждать.

— И не надо. Я тебе скажу то, что сказала и ему: чем быстрее он пойдёт на уступки, тем быстрее перестанет страдать.

Максим помолчал.

— А что будет с ним, когда вы получите то, что вам нужно?

Кира ответила не сразу.

— Если ты читал мои материалы, то видел — предыдущих леронов, согласившихся на сотрудничество, удалось завербовать.

— Но их никто не пытал.

— Но они никого не били по лицу! И никого не пытались похищать!

— Итак… замкнутый круг, — резюмировал Максим. — Проще говоря, для Земли он преступник. Для Эрхола тоже. И что-то мне подсказывает, что если наше правительство, получив желаемое, попросту выдаст его сородичам — его там на части разорвут.

Кира тихонько зарычала.

— Слушай… У меня день не задался и без твоих нотаций! Ты же прекрасно понимаешь, я просто делаю то, что должна.

— Понимаю, — Максим вздохнул. — Но не думать всё равно не могу. Такой вот недостаток у меня.

Кира не успела ответить, потому что за спиной пиликнул входящим сообщением ноутбук, и она поспешила вернуться на кушетку.

— Что там? — поинтересовался Максим, присаживаясь возле неё.

— Он обмолвился парой слов о том, кому принадлежал, — коротко пояснила Кира и открыла письмо. Ссылка на базу данных сразу выдала ей резюме.

С экрана на супругов смотрела эффектная брюнетка с вьющимися волосами, с серьёзным и властным лицом. В глазах её читалась привычка управлять.

— Не замужем, — с любопытством отметил Максим. — Но посмотри-ка сюда.

Кира послушно раскрыла картинку, на которую он указал. Это уже было не фото на документы, а череда каких-то кадров, сделанных на берегу реки. Посмотрев на копирайт в углу, Кира поняла, что работал папарацци из некой «ЭрхолНьюс». В разных позах Маришу обнимал один и тот же мужчина.