— Почему ты назвал его так, Кортинар?

— Потому что у меня есть внутренняя уверенность, что он выйдет живым из королевских покоев, укрепив свои позиции.

— Так знал, что ты здесь, Владыка! Великие люди одинаковы в своих великих привычках! — влетев в королевскую спальню с радостным воодушевлением, возвестил я о своём прибытии, скидывая с плеча руку гвардейца, пытающегося остановить несанкционированное вторжение.

Ипрохан, сидящий на краю кровати, задумчиво посмотрел на меня заплывшими глазами, почесал голое пузо и хрипло выдавил:

— Я тебя знаю?

— Ну, как же, Владыка?! Вчера меня Первая Советница Ве…

— Вспомнил. В шуты метил. Чего припёрся? Быстро рассказывай, и на виселицу. Громкий очень…

Опа! Начало нехорошее. Надо выруливать.

— Из твоих рук и смерть хороша!

— ”Пой” дальше… — скептически прокомментировал он. — Что ты там про привычки болтал?

— Говорил о том, что великие люди похожи — день начинают, поправив здоровье, чтобы мудро вершить…

Что вершить? В голове произошёл небольшой словесный “затык”.

— Чтобы Вершить! — закончил я, так ничего и не придумав. — Сразу понял, где Вас, Владыка, искать и не ошибься!

— Давай, по существу — слишком много слов, — предложил Ипрохан и тут же обратился к гвардейцу. — Скажи палачу, пусть готовится.

— По существу… Что ж! Могу говорить откровенно, а не как остальные “лизоблюды”?

— Перед смертью? Легко! — заинтересованно ответил королёк.

— Так вот, Великий. Вчера, после нашей встречи, не спалось. Ваше великолепие, сила духа и характер поразили меня до глубины души. Даже придавили немного — чего скрывать? Хотел поделиться впечатлениями хоть с кем-то и… Не нашёл. Все заняты только собой! Сел. Выпил немного для ясности ума и подумал о том, насколько же вам должно быть одиноко… У таких, как Вы, неординарных личностей, пустыня вокруг! Улыбаются, лебезят, но не понимают. Нет у них той самой души, что дают Творцы своим любимцам.

Ипрохан согласно кивнул, не перебивая. Уже хорошо!

— Так вот, Ваше Величество! — продолжил развивать тему. — Пусть я всего лишь маленький человек, но не могу пройти мимо. Решил, что утром проберусь к Вам, рискуя вызвать гнев, но скажу это прямо в лицо, заодно немного подсластив сложную королевскую жизнь.

— И как собираешься это сделать, смертник?

— Игра из моего мира, Великий. Только для самых одарённых личностей.

— Показывай! — зевнул Владыка.

Быстро разложив колоду карт, объяснил их назначение, с внутренним напряжением заменив туза на Творца. Уф! Прокатило!

— Так что же… — внезапно сделал Ипрохан неожиданный вывод. — Получается, что маленькая “шестёрка” может убить “творца”?

— Да. Именно, так. И в этом есть особый смысл — ни к кому нельзя поворачиваться спиной! Напоминание!

— Ни к кому… А к тебе?

— И ко мне тоже. Человек слишком слаб. Кто больше всех клянётся в верности, тот больше всех хочет заграбастать!

— Верно! — растеряв былую апатию, воодушевился король. — Только и требуют! Под себя гребут!

— А как без этого?! Привыкли.

— А в чём твой интерес, шут? Кстати! Палача отменить — этот мне ещё пригодится! — приказал Владыка страже.

— О! У меня интересов много! Первое — необычная жизнь рядом с весёлым, но правильным хозяином.

— А второе?

Я смущённо замялся, выдерживая паузу, а потом выпалил:

— Вчера славно у тебя выпил, теперь голова болит. У нас считается, что опохмеляться нужно тем, чем вчера баловался. Где я могу найти искомое, если королевское вино — только у короля? Вот и припёрся в надежде, что не откажешь в такой милости… По мне, так причина важная.

— Ха-ха-ха! — внезапно рассмеялся Ипрохан. — Денег клянчат! Титулы вымаливают! Впервые слышу нормальную просьбу! Вина нам!

— Спасибо, Ваше Величество! Вы даже лучше, чем я думал.

— А что думал?

— В моём мире говорят: “Всё гениальное — просто.” Простые желания показывают всю широту человека! Веселье — потому что весело! Гнев, если от души, не менее величественен. Усложняют себя лишь обманщики и недоделки всякие, пытаясь казаться лучше, чем есть на самом деле. Вы сложны в своей простоте и просты в своей сложности, но даже не это главное! Нутро чувствуете! Вот самый важный талант!

— Держи! — кивнул корононосец на поднос в руках слуги. — Выпьем за талант и твою, только что подаренную мной, жизнь!

— Мудрые слова! За талант!

— Хорошо… — отпив и закатив глаза в блаженстве, протянул Ипрохан. — Что может быть лучше, чем глоток отличного вина утром?!

— Два глотка? — предположил я.

— Точно! Давай!

Несколько минут мы молча цедили вязкое, приторно-сладкое пойло, не приносившее мне никакого удовольствия.

— Так, что там у тебя за игра? — первым нарушил молчание Владыка.