— Ты не понял — это приказ! — вскинулся Бурт.

— Это ты не понял — нет здесь для меня командиров! — резко ответил я ему. — Не надо на меня давить! Я человек Кортинара, а вы пока ещё ничего для меня не сделали, чтобы господами себя чувствовать. И даже сам архимаг со мной договаривается, а не приказывает. Нужна кровь? Не вопрос! Но “отсыплю” сколько посчитаю нужным!

— Хорошо, — сказал Мениус, заканчивая опасный спор, — мне надо, для начала, совсем немного — одну пробирку для изучения. Случай очень сложный и ранее не встречавшийся. Это нужно нам всем, а не только ради науки стараемся. Если получится привязать магию к тебе, то представляешь, какие возможности откроются?

— Вот сразу нельзя было по-человечески? — протягивая руку, попенял я собравшимся. — Бери, кровопийца… Но только пробирочку!

К сожалению, результатов моя жертва никаких не принесла, и следующим вечером пришлось снова идти к лекарю в избушку.

— Ты абсолютно инертен к магии, — заявил он. — Больше крови не надо — и так всё ясно.

— Да. Неудача. Но ведь откуда-то взялась эта аномалия? — задумчиво проговорил Сум Ручей. — Может, ты сам, чего-то вспомнив, расскажешь? Подумай как следует! Странные события в своём родном мире? Здесь? Любая мелочь важна.

Я задумался, покопавшись в памяти. Нет ничего, кроме…

— Кортинар. Думаю, что он причастен. После переноса сюда, он оживил меня, влив немного своей кровушки, чтобы была временная реакция на магию. Лично мне он так объяснил. Говорил, что его кровь со временем растворится в моей безо всяких последствий. А если неправ? Если не учёл, что я из другого мира?

— Вполне возможно, — согласился маг. — Я не вижу других вариантов на сегодняшний день. Если смешалась кровь двух миров, вступив в реакцию, то эффект может быть самым непредсказуемым.

— Другой вопрос, что с этим делать? — спросил сам себя Замруд. — Оставлять подобное явление без присмотра не только опасно, но и расточительно. Пожалуй, стоит тебе, Мениус, позаниматься с Илием, понаблюдать его реакцию. Если не можем выяснить причины, то хотя бы попытаемся пристроить к твоему делу нашего Короля шутов.

После этого все ушли, оставив нас с лекарем наедине.

— Присмотрись к… — обвёл он взглядом помещение, — давай, опять к свече. Постарайся заглянуть в её суть.

Вылупившись, я несколько минут, не моргая, смотрел на указанный предмет.

— Не получается. Свечка и свечка.

— А теперь? — Мениус, как и в тот раз, направил на неё палец.

— Вижу. Опять ниточка голубая из неё появляется…

— Хорошо. Попытайся дотянуться до нити сознанием.

— Как?

— Расслабься и представь, будто прикасаешься к ней.

Несколько десятков попыток не увенчались успехом. Будь у мага эмоции, он бы, наверное, плюнул и послал меня к чертям собачьим, но в бездушии есть и некоторые плюсы — один из которых терпение. Раз за разом Мениус анализировал мои попытки, внимательно слушая, что я рассказываю про свои действия, и давая некоторые советы. Ближе к утру ужасно захотелось спать, и во время очередной попытки дотянуться до свечи я задремал на половине дела. То, что произошло дальше выбило из меня весь сон! Не знаю, каким боком, но я коснулся сущности… Своей!

Нет тела, а сплошные параллели и меридианы — как на географической карте, переливающиеся ярким неоновым светом. Смотреть на себя со стороны было дико и я, запаниковав, вывалился в нормальное состояние.

— Твою ж за ногу! — только и смог выдавить, усевшись прямо на пол.

— Получилось? Ощущения? Твои действия? — в очередной раз спросил маг.

— Получилось, мля… Ещё как!

— Опиши структуру сущности свечи.

— Какая, на фиг, свеча?! — вскочив, почти проорал я. — Собственное тело наблюдал! Словно душа вынулась! Ужас!

— Необычно, но волноваться не стоит — были подобные случаи. Вспоминай, как и что делал.

— Не хочу, — честно признался ему. — Такое “счастье” мне даром не надо.

— Придётся, Илий. Если один раз вошёл в состояние Шурсы, то обратного пути нет — надо продолжать осваивать. Забросишь — жди спонтанных его проявлений в самый неподходящий момент. Мало того, что неудобства доставлять будет, но и опасно — сам себя покалечишь.

— Что же ты, сволочь, сразу не предупредил?!

— А никого не предупреждают, — равнодушно пожал маг плечами. — Новичков всегда ставят перед фактом, чтобы лучше учились. Да и мало, кто согласится добровольно переступить порог сознания в первый раз.

— Порог сознания? Это — твоё “состояние Шурсы”?

— Теперь наше состояние, — кивнул Мениус. — Ты прав. На сегодня, думаю, действительно, достаточно. Привыкни, успокойся, а завтра после обеда продолжим — на тренировку тебе, всё равно, нельзя, поэтому говори всем, что лечиться идёшь. И не пытайся экспериментировать сам. Повторюсь — опасно.

В полном эмоциональном раздрае, погрузившись в самые тревожные мысли, я провёл время до обеда, объясняя своё сумрачное состояние болью в плече. Есть не хотелось, но, всё равно, заставил себя впихнуть всё без остатка, понимая, что силы сегодня пригодятся. Закинув в рот последнюю ложку каши, рывком отодвинул миску и встал, пробурчав друзьям: