Или… Не любит?

Сомнения в собственных чувствах и острая боль в груди заставляли Фаннорию плакать навзрыд, но она ничего не могла с собой поделать — остановиться не было сил. В какой-то момент пришло опустошение и, насухо вытерев слёзы, девушка решила, отбросив эмоции, что сдаваться не собирается. Ей дали шанс разобраться в самой себе и упускать его она не намерена! Буду жить с ним! Мучить, сама мучиться, но не уйду! Лягу на диване — там самое место, и каждую ночь начну привыкать! Эта война покруче, чем бой с хатшами, но обязана выиграть её, во что бы то ни стало! Лишь бы только Илий вернулся из этого проклятого Босвинда…

Он пришёл далеко за полночь. Делая вид, что спит, Колокольчик сквозь слегка приоткрытые веки наблюдала, как Илий остановился около пустой кровати и, сжав кулаки, долго на неё пялился. Переживает, что ушла? Да повернись ты в другую сторону, бестолочь! Тут я! Слегка поворочавшись, девушка обозначила своё присутствие в комнате. Увидел! Ишь, как обрадовался, подскочив к дивану. Смотрит… Толком не разглядеть, но, кажется, улыбается. Вот, вздохнул тяжело и пошёл обратно к кровати, правильно поняв её намёк, где кто ночует.

— Спасибо! — мысленно поблагодарила мужа Фаннория. — И потерпи, пожалуйста, я обязательно вернусь!

Утром встал первым, стараясь не разбудить Фанни, оделся и попытался было пройти к архимагу. Не тут-то было! У входа в магическое крыло меня притормозили гвардейцы и потребовали разрешение. На привычный ответ, что действую по личному поручению короля, прозвучало объяснение, что праздник закончился, также, как и мои неограниченные полномочия. Приказ Первой Советницы — не пущать.

Вот, Вебл…ия! Вот, ведьма! Быстро “прикрыла лавочку”. И дело даже не во мне — если чего, Харм всегда тайком доставит, а в том, что Кортинар опять взаперти отрезан от всех, что совсем не есть “гуд”.

Ринулся было к Главе Тайной Стражи — очередная неудача! Сыч уже умотал по своим делам и будет только после обеда. Остаётся Саним Бельжский. Слава богу, хоть он оказался на месте.

Быстро объяснил ему ситуацию. Казначей, вникнув в суть дела сразу, немного подумал и сказал:

— В принципе, стоило ожидать. Но, думаю, всё можно исправить. Сегодня, как король проспится… Скорее всего раньше, чем к вечеру ждать его явления не стоит, то состоится совет. Ты теперь его полноправный член. Подготовь красочный доклад по празднику, выпячивающий твои заслуги и предложи следующий шаг — подготовку к торжеству по случаю образования Империи. Естественно, с привлечением лиц, что были вчера. Настаивай на том, что до зимы хоть и далеко, но такое событие должно происходить с размахом не только во дворце, но и по всей столице, а значит, начинать пора подготовку незамедлительно. Веблия точно останется в стороне — ей без этого дел хватит по самое горло, как Первой Советнице, и получится, что опять Кортинар у “магического руля”.

— А если захочет сама?

— Вряд ли, — улыбнулся Саним, — мы с Сычом ей намекнём, что во время Праздника Молодого Вина несколько мелких дворян, явно находящихся под воздействием чар, попытались проникнуть и сорвать гуляния, и если ведьма решит сама рулить, то пусть готовится выслушивать вопросы короля после доклада об этом странном событии. То, что ты не просил снять с неё ответственность за магическую безопасность она уже знает лично от меня. Заключим маленькую сделку: Веблия не лезет, куда не просят, а мы молчим. Чувствую, договоримся легко — её положение и так шатко.

— Но нагадить — нагадит по-крупному, если руки будут развязаны, — сморщился я от такого предложения, — и времени на подготовку достаточно, чтобы не только меня, но и тебя с герцогом Танлийским в “лужу посадить”.

— Подобного стоит ожидать в любом случае. Не переживай, примем контрмеры.

Поблагодарив казначея, я вернулся в родные покои. Парб и Штих были уже там. Обнял друзей. Вчера они сдали серьёзный экзамен на профпригодность, и свадьбу, пусть и со скомканной Первой ночью, провели душевно — надолго запомнится. Колокольчик сидела бледненькая, но при виде меня встала, улыбнулась слегка виновато и, подняв глаза вверх, показала на шутовскую корону, подаренную вчера. Я всё понял без слов. Подошёл к ней и поцеловал в щёку. Пусть не могу ей помочь выбраться из ямы прошлого — это она может сделать только сама, но буду рядом, поддерживая, как смогу. Главное, что не сдаётся, не опускает руки и хочет дышать полной грудью, а не прятаться по углам.

— Ну что, отдохнули? — обратился я к своей команде. — Поправили здоровье, после вчерашних тостов?

— Нечего поправлять, — буркнул Парб. — Кому скажи, что был на королевском пиру и ушёл с него трезвый и голодный — не поверят.

— Верно! — поддержал друга Штих. — Какое угощение?! Какое вино?! Носились из одного конца зала в другой: там — веселили, здесь — начинающуюся пьяную драку гасили. Высокородные, оказывается, когда упьются, хуже свиней. Вот как тут с благодарностью не вспомнить Сума Ручья, гонявшего до седьмого пота и обучившего не только акробатическим штукам, но и некоторому воинскому искусству. Меня, Илий, за всю свою жизнь столько раз не пытались ударить, как на этом демонском празднике! Не поверишь, даже пырнуть ножом пару раз хотели с пьяной головы, потеряв полное представление, где находятся.

— Не пострадал? — обеспокоенно спросил я, разглядывая Хитрована.

— Нет. Один раз сам нож отобрал, второй — Скала помог.

— Верно, дружбан! Досталось нам обоим вчера изрядно! — продолжил рассказ Парб. — А эти аристократки? Что б им не опохмелиться сегодня! Вначале фифами расхаживали, “жала” свои брезгливо корча, а под конец хуже портовых шлюх вести себя стали. Всем сразу я для утех понадобился! Постоянно за “причиндалы” хватали, норовя в укромный уголок утянуть. “Ах, ты такой здоровяк! Ах, удиви меня наедине! Повесели как следует!” Паскудство сплошное!