Выпускники учебного центра Мандалора просят наставников устроить им экзамены в диких мирах, что проверить на что они способны. В книге описываются приключения нескольких счастливчиков, кому повезло вытянуть жребий.
Глава 1
Черновик!
Крупные капли тёплого дождя барабанили по поверхности небольшого лесного озера. Мягкий тёплый ветер нёс аромат цветущих абрикосовых деревьев и наполнял мир особыми ощущениями благодати. Эн был рад этому дождю как старому другу, поскольку именно такой дождь сохранился в его памяти вместе с постепенно размывающемся образом родителей. Когда их не стало ему было уже десять. Тогда они в очередной раз приехали в Лесное, село в котором жил дед Арп, так же цвели абрикосовые деревья и пошёл крупными каплями тёплый дождь. Мама тогда весело смеялась, подставляя ему ладошки и лицо. Это был самый счастливый день, который он только мог вспомнить, а потом из за реки пришли чужие солдаты и деревню сожгли, а людей постреляли из арбалетов. Он и ещё одна девочка, старше его на год, тогда успели убежать в лес и он вернулся на пепелище только на следующий день. Идти в ближайший город Сольен они тогда не решились и начали обследовать остатки деревни. В погребах ещё хранились прошлогодние продуктовые запасы: соленья, мочёные яблоки, квашеная капуста и корнеплоды, в уцелевших сараях нашлись пара удочек, кое какая одежда и обувь, пара старых ножей, топор и заплечный мешок с камнем и кресалом для разведения огня. Тогда он собирал всё, даже собачьи миски и котелки. В часе ходьбы было хорошее лесное озеро, рядом с которым когда-то был чей то дом, сложенный из природного камня. Он много раз лазил по этим руинам с деревенскими ребятами в поиске зарытого клада. Сколько камней они не перекидывали, но клада всё-таки не нашли. Единственной удачей было то, что удалось откапать узкую щель в подвал. Протиснутся в неё можно было только ползком и мальчишки тогда отложили его изучение, договорившись раздобыть свечу. Тогда свечи у него тоже не было, но была лампадка небольшой кувшин масла. Почему-то именно этот подвал тогда ассоциировался у него с самым безопасным местом и он, добыв огонь, спустился на его исследование, а девочка, по имени Лиа, осталась ждать его на поверхности.
Подвал встретил его длинной каменной лестницей и сухим холодом. Пламя лампадки освещало крохотный пятачок пространства, но окружающая тьма не пугала Эна и подняв лампадку выше головы он продолжал исследования. Шесть помещений с дверями и каким-то мусором, старые стеллажи из крепкого дуба, которые можно было использовать как кровати. Маленький пяточёк света выхватывал из пространства тьмы всё новые детали. Тогда Эн развёл небольшой костёр из мусора, что был в подвале и заметил, что его дым не задерживается, а уходит через небольшие дырки под потолком.
— Лиа, — позвал он девочку, — ползи сюда. Тут вполне можно жить. Нужно только сложить из камней очаг и тогда тут будет гораздо теплей.
Лиа молча протиснулась в узкий лаз и, подождав пока привыкнут глаза, спустилась вниз.
— Нужно навести порядок в одной из комнат и придумать как спать на досках стеллажей.
— Можно нарвать травы, просушить её и спать на подстилке из сена — предложила девочка. Давай я возьму нож и займусь сейчас этим, а ты попробуй сложить из камней очаг.
— Для начала я схожу нарублю сухих веток и мы зажжём костер. Тут станет теплей и светлей и мы сможем запечь в углях клубни ферана(аналог картошки). А пока костёр будет гореть я наношу камней.
До вечера они обустраивали свою комнату. Полноценный очаг Эн тогда сложить не смог, но в последствии на пепелище сумел отыскать металлическую кочергу, которая позволяла подвесить на неё над огнём котелок и Лиа варила им незамысловатую похлёбку из озёрной рыбы.
С той поры прошёл уже год. Они с огромным трудом смогли перезимовать только благодаря опыту деревенской жизни Лии, которая заставила Эна забить за лето все комнаты сухими ветками деревьев. Масло в кувшине экономили и жить приходилось только при свете от костра, но они сумели выжить. Рассчитывать им было не на кого. Королю до их беды дела не было, да и не знал он о них, вот и приходилось каждый день бегать на пепелище, на огороды и искать, хоть что то ценное, что не было унесено жадными солдатами герцога Дэлона. А ещё каждый день готовить дрова и ловить рыбу, которую Лиа варила и сушила на зиму, развешивая на ивовые прутья близ очага. Соль нашли в бывшем её доме в керамическом горшке, а поскольку дом был из глины с соломой, то сгорела только крыша и потолок и этот горшок не пострадал. Вот эту соль по чуть-чуть использовали при приготовлении пищи. А ещё Лиа тешила себя надеждой, что сможет добраться до города и продав эту рыбу купить что-то из новой одежды. Интенсивный рост быстро делал так, что одежда становилась маленькой и девочке приходилось придумывать, что одеть. Вечерами они распускали на нитки те тряпки, что у них были и Лиа вязала самодельным, деревянным крючком новое платье.
— Эн, там в стене над очагом камень выпал, ты бы посмотрел, а то мало ли.
— Ладно, Ли, пойду гляну. Всё равно сейчас не клюёт.
Оставив удочку под присмотром вяжущей подруги Эн протиснулся в подвал и запалив лампадку прошёл к очагу. Камень действительно выпал и лежал на золе очага. Вот только был он какой-то узкий, на много уже ширины капитальной стены. Эн удивился и пристроив лампадку попытался взять его в руки, но камень был достаточно горячим. Айкнув от неожиданной температуры камня Эн уронил его уже на пол.
— Пусть остывает- подумал паренёк и решил заглянуть в образовавшуюся дыру и просунув туда лампадку обомлел. Обух топора помог выбить ещё пару камней и только тогда он смог вытащить из тайника два мешочка с монетами. Кожа мешочков уже рассыпалась и монеты со звоном начали сыпаться на плиты пола. Собрав их все до единой на кровать Эн высунулся из щели подвала и позвал подругу.
— Лиа, бросай всё и иди срочно сюда.
— Надеюсь, это стоит того, чтоб я тратила дневное время отрываясь от действительно важного дела — проворчала себе под нос девочка и оставив вязание проползла в подвал.
— Смотри, что там было- указал Эн на кучу серебряных монет.
— Ух ты! Сколько серебра! — восхитилась Лиа. Считал?
— Да ты что? Я ж только до десяти счет знаю.
— Хорошо, сама пересчитаю.
Девочка с энтузиазмом принялась за счёт и Эн в ожидании присел рядом.
— Двадцать десятков.
— Это много?
— Дом точно купить получится, но только когда вырастим.
— Почему?
— Ты не забыл, что мы всего лишь дети и любой взрослый сможет у нас их отнять.
— Жаль.
— Но мы с тобой должны всё равно сходить в город и постараться продать рыбу в любом трактире и с собой мы возьмём одну серебряную монету. Если спросят, то скажем, что я знала где отец её прятал.
— Хорошо. Когда пойдём?
— Платье довяжу и твою одежду постирать надо.
— Опять голым ходить- вздохнул Эн.
— А куда деваться? И выкупаться в озере нужно будет, чтоб совсем босяками не выглядеть.
*******
Лиа довязала платье только через неделю и загрузив полные заплечные мешки вяленой рыбой дети отправились в Сольен.