Поторчал часок-другой, подергался — мимо. Ни взад, ни вперед. Стал, конечно, орать. Полиция, надо сказать, приехала быстро — но все равно ж ей пришлось еще и пожарников дожидаться, чтобы те Риверу, как пробку из бутылки, с хлопающим звуком извлекли.

Тут, кстати, и момент еще более интересный был. Оказывается, лез туда наш грабитель не за кассой или там сейфом каким. Так высоко он, как выяснилось, и не летал. А приспичило ему пивка на халяву потребить — вот какая цель всей затеянной спелеологической экспедиции была. Я бы в таком разе на месте его адвоката Риверу без малейших проблем на суде вытащил бы. По причине полной его умственной несостоятельности. Ведь ежели еще при спуске в вентиляцию чуял Ривера, что очень туго дело идет — как же он назад-то двигаться предполагал, пива своего натрескавшись?

Тайна, покрытая мраком. Но, как я и говорил — не академики. Это и невооруженным глазом видно.

Случаи эти злополучные — с вентиляцией да дымоходами — десятками ЕЖЕГОДНО в одних только Соединенных Штатах исчисляются. И каждый раз по той же схеме. Полиция — пожарники — и снова полиция, но уже надолго.

Причем здесь-то разговор о стартовой фазе мероприятия. Уж хоть наличной-то пол-извилиной, но надо бы шевельнуть. Иной, конечно, вопрос, когда речь о финальном моменте операции — и особенно когда та же полиция на пятки наступает. Тут, понятно, думать некогда — даже если бы и было чем. Что ситуации, и без того травматизмом чреватые, только усугубляет.

Джеймс Харрис в 1992 году поживился как-то в магазине одном, в городе Колумбия, штат Монтана. И по мелочи-то он поживился, да охрана засекла — ну и кинулся Харрис в бега. А пространство открытое, толком некуда и нырнуть.

Однако нашел все-таки. Быстренько в трубу, что вдоль сточной канавы была проложена, шмыгнул — и затих. А сверху уже не только охрана, но и полиция носится, шумит. И тут же — вот еще Божья-то кара — гром громыхнул, и гроза началась. Да такая, что, как говорят, «разверзлись все хляби небесные».

Так вот, хляби-то разверзлись, и сточная эта канава — а с ней и, понятное дело, труба — водой буквально в считанные секунды наполнились. А выскочить бедный наш воришка то ли уже не успел, то ли и побоялся. Так ни за понюх табаку и утонул. Погиб, в общем. И написал бы тут — «глупо», но, с другой стороны, тогда что ж, все то, что выше изложено — очень как бы умно происходило? Э-э-эх…

Тоже вот погоня — всегда самый опасный для вора да грабителя момент. Не в том смысле, что поймают — это элемент в игре постоянный — а в том, что трудно в условиях стресса здравые решения принимать (особенно если с этим и в более спокойных обстоятельствах проблемы). Одно понятно — смываться надо да прятаться. Но куда — и где?

Вот как, например, в условиях такого стресса Нэтрон Фаббл задачу решить пробовал. Начал он было по всем правилам — с оружием в руках — магазинчик в Майами грабить, а подлец-хозяин возьми да и врежь ему по носу палкой салями (очень, между прочим, твердокопченая колбаса).

Тут бедный грабитель все, что у него в руках было, выронил, руками теми же за нос, и наутек. А злобный колбасник с той же твердокопченой дубиной упорно за ним по пятам гнался.

Благо, автостоянка под боком была. Дернул Нэтрон один багажник, другой, третий — удалось наконец. Открыл — да и нырнул внутрь, крышку за собой захлопнув. Спрятался, в общем. А через пару минут его в том багажнике катать принялись.

И катали — ПЯТЬ дней без перекуров. Потому что так уж повезло Нэтрону, что укрылся он в багажнике ПОЛИЦЕЙСКОЙ машины. Без всяких, правда, опознавательных тебе знаков, потому как пользовали ее для слежки за какими-то очень уж опасными мафиози. И вот экипажи, конечное дело, менялись — а сама машина пахала круглосуточно. Пять, как я уже сказал, дней.

Пока наконец не услышали тайные агенты совсем уж слабые стоны, из багажника доносящиеся. И выволокли бедного Нэтрона — на грани фатального уже обезвоживания — на свет Божий. Напоили да подлечили немножко — и в каталажку.

А все ведь потому, что погоня. Нервозность. Стресс.

В Торонто в 1994 году — так и еще драматичней история случилась. Залезли два гаврика в совершенно чужой дом на предмет пощипать, а тут кто-то из соседей напротив какое-то странное движение да еще и луч фонаря в темном доме приметил. Ну и, конечно, набрал тут же девятку с двумя последующими единицами.

Грабители эти, когда за несколько кварталов полицейские сирены заслышали (тоже, кстати, мода малопонятная — на взятие преступников со всеми аудиовизуальными эффектами подкрадываться), начали, естественно, удирать. Один с порога прыгнул, да в ситуации стрессовой нерасчетливо как-то это сделал, поскольку на товарища налетел и ногу себе начисто вывихнул.

С товарищем оно и того печальнее получилось, поскольку первый-то, на него свалившись, с ног его сбил — отчего и возник целый букет серьезных телесных повреждений: пробитый в результате падения череп, сломанная ключица, а также несколько переломанных ребер, одно из которых в довершение всего еще и легкое ему проткнуло.

Погоня. Нервозность. Стресс.

Или вот в Сан-Антонио, в Калифорнии, удирал грабитель один, Рэй Дуглас Томас, от полиции. Он-то уж за рулем машины своей сидел, то есть, погоня была как бы и классической. Но явно стражи порядка его настигали, а это в планы Рэя не входило никак.