В первый же день она опоздала на работу из-за того, что у Луксора не сработал будильник, и он спал, вытянув ноги вместе с ней на кровати, образовав приличную воронку в пуховом матраса из-за своего внушительного веса и небольших размеров, хотя она вчера проверяла работоспособность будильника – робопёс лаял так, что разбудил бы и спящего.

Впрочем, на её опоздание никто в офисе не обратил внимания, все были слишком заняты работой, а именно – анализировали данные, полученные вчера с гелио-водородных аэростатов. По данным разведки, на небольшом, необитаемом острове Ларион готовился тайный аукцион робототехники, который береговой охране необходимо было сорвать, конфисковать всех роботов и отправить на утилизацию.

Подобные события, да ещё и в таких масштабах крайне редко случались на Архипелаге, и за выполнение этого опасного задания полагалась солидная награда. До обеда Аника занималась бумажной работой. Это оказалось не сложно. Ей дали стопку папок с бумагами, которые она должна была перепроверить и пересчитать все цифры.

После обеда в офис снова влетел тот пузатый коротыш со взъерошенными волосами и засел за свой письменный стол возле штурвала. Подписав все бумаги и пробежавшись взглядом по докладам сотрудников, начальник, его звали Луи, поднял взгляд на худенькую девушку, сидевшую за столом в углу и перебиравшую бумаги. Похоже, что он только что заметил нового работника и обратился к ней:

– Вы у нас новенькая? – Спросил он улыбаясь, с заметным иностранным акцентом. – Как вы говорите, Вас зовут?

– Да. Аника Дарджес, – ответила девушка, – я сегодня – первый день на работе.

– Отлично-отлично, – постукивая пальцами по столу, пробормотал Луи, – у меня для Вас есть особое задание. Пойдёте вместе с Арнольдом. Вы ведь, кажется, уже знакомы с ним?

– Да, но сегодня у меня – первый день…. – Растерянно пропищала Аника, – я ещё не прошла инструктаж.

– Ничего-ничего. Вашей задачей будет всего-навсего фотографировать. Вот Вам – фотоаппарат. Постарайтесь зафиксировать всё, что посчитаете необходимым для архива, не высовывайтесь, под пули не лезьте, у этого зеркального фотоаппарата – хороший зум, так что сможете фотографировать, находясь в укрытии.

– По данным радиозондов вечеру на архипелаг обрушиться сильный тропический циклон, – добавила секретарша Мия, сидевшая за столом справа от Аники, – так что поторопитесь.

– Почему я узнаю об этом только сейчас? – Спросил Луи, сдерживая гнев, – нельзя было раньше предупредить?

– Данные с метеорологической станции поступили только что, – ответила Мия, – мы и сами не знали.

– Отлично-отлично, – процедил сквозь зубы француз, снимая телефонную трубку и набирая номер, – тогда выдвигайтесь прямо сейчас.

– Ты знаешь, где находится лодочная? – Спросила Мия, – это недалеко отсюда.

– Да. Знаю.

– Пятая пристань, последний катер справа. Тебя там будут ждать.

– Хорошо. Я поняла.

– И оденься потеплее. Обещают резкое похолодание.

– Я ещё хотела спросить – прежний архивариус уволился?

– Нет. Не хотелось бы тебя пугать, но правду ты всё равно рано или поздно узнаешь. Скажем так, она пропала при загадочных обстоятельствах на последнем задании. Большего я сказать не могу, чтобы не пугать тебя. В общем, будь осторожна.

Положив фотоаппарат в футляр, Аника вышла из офиса и пошла к лодочной, видневшейся за известняковым мысом, похожим на хвост дракона. Пока она добиралась до лодочной, в голове у неё роились разные мысли о том, что ждёт её впереди, она побывает на необитаемом острове Ларион, о котором она многое слышала, в основном – детские байки. А что если их заметят, схватят, будут пытать или даже убьют?

На пирсе её встретил напарник Арнольда, представившийся как Норд Флетчер. На вид ему было лет двадцать. На носу – очки в прямоугольной оправе. На плечах висел потертый клетчатый пиджак на размер больше. Жёсткие черные, как сажа, волосы, не поддающиеся укладке. Сандалии без носков. В общем, он производил впечатление типичного студента-заучки из института кибернетики и роботостроения.

– Прошу на борт нашего «Антея», – пригласил Норд девушку, – Арнольд мне уже рассказывал о вас.

– И что же он рассказал? – Спросила Аника игриво. – Он ведь ничего не знает обо мне. Мы познакомились пару дней назад.

– Говорил о том, как вы очаровательны, – сказал, улыбаясь во весь рот студент, – как вы с первого взгляда покорили его сердце.

– Хорош заливать, – скептически ответила Аника, – мы с ним – просто коллеги.

– Ну, конечно. Поднимайтесь на борт. Отходим через пятнадцать минут.

В трюме патрульного катера оказалось довольно уютно. На стенах – календари десятилетней давности, морские карты и графики приливов и отливов. Ей выделили отдельную двухместную каюту, где Арнольд, сидя за столиком, натирал войлоком до блеска какие-то металлические карточки с оттиском разных роботов.

– Ну, вот, видишь, – сказал он, – я же говорил, что у тебя всё получится.

– Что-то мне подсказывает, что моё трудоустройство – не чистая случайность, – заметила Аника, садясь за стол напротив Арни, – и тем более – не моя заслуга. Мне ведь ещё даже нет 18, и мне пришлось соврать в анкете, написав, что мне 18 лет.