А что еще оставалось делать? Война то уже объявлена! И ее не остановить выдачей международного преступника, атаковавшего британцев под американским флагом. Никто не поверит уверениям о том, что панцер-командор действовал исключительно по собственной инициативе.

Но если правители пребывали в ступоре, то народ эту новость воспринял иначе. Американцам надоело чувствовать себя хроническими неудачниками. И вот, нашелся смелый парень, который качественно отделал ни кого-нибудь, а самих британцев! Тех самых британцев, которые мнили себя морскими владыками! Состоялись стихийные демонстрации, на которых народ требовал от правительства проявления решительности.

– Чего мы ждем? Война уже объявлена! Так надерем же лайми задницу, как надрал им мистер Назгулеску!

А в войсках, при получении известия о начале войны, нашлись свои инициативные командиры. Уже на второй день, Дирижабельный флот Америки бомбил дирижабельную станцию англичан на Багамских островах. Насколько удачно – второй вопрос. Самое интересное, что проявленной правительством нерешительностью, не заразились на местах. Третьей по счету боевой акцией, был конный рейд иррегуляров временного полковника Каспера в сторону Ванкувера. Рейд это продлился всего неделю и был удачным, поскольку англичане и канадцы к такому были неготовы. А потому, в стельку пьяные кавалеристы Каспера сумели не только дойти до Сиэтла, но и ворваться в него, минуя недостроенные укрепления. Гарнизон Ванкувера, будучи слишком малочисленным, просто сбежал из города. А бравый полковник, заняв городской телеграф, отправлял по нему послания командованию, требуя немедленно слать подкрепления. Он в них действительно нуждался, ибо в суточном переходе от Сиэтла был лагерь недавно прибывшей японской дивизии.

Подкрепления он конечно получил, но какие? Несколько отрядов иррегуляров и построенный на средства жителей штата Вашингтон бронепоезд. Держаться с такими силами против полноценной японской дивизии было невозможно. Но Каспер, подбодрив себя очередной порцией виски, на это решился.

Необычайно легкий захват Ванкувера, ударил по престижу англичан столь же сильно, как и рейд Назгулеску на Ямайку. Но дело не только в ущемленном самолюбии островитян. Именно через Ванкувер шло снабжение высадившихся на Американский материк японских войск. Именно этот порт мог стать передовой базой японского флота в предстоящей войне. Поэтому долго ждать японских войск не пришлось. Они появились буквально через два дня после занятия города американцами.

Каспер, осознавший, насколько малы его шансы на длительное удержание города имеющимися у него силами, постоянно слал призывы о помощи и одновременно приступил к уничтожению порта. Тем не менее, первую, наспех подготовленную атаку японцев он отбить сумел. Это стало возможным благодаря тому, что буквально в последний момент в его распоряжении оказался бронепоезд. К утру следующего дня, начали подтягиваться отряды «вольных стрелков» и наконец то в небе над Ванкувером появились дирижабли. Но все-равно положение отряда Каспера было незавидным. Успешною обороной он обязан был тому, что японцы слишком поспешили и во-первых, вступили в бой сходу, по частям, а во-вторых, у них имелись проблемы с доставкой снарядов для артиллерии. Они были, но их предстояло еще вывезти на позиции. А между тем, командование Северной Армии наконец то решилось и направило на защиту города войска регулярной армии. Те, как и японцы, тоже вступали в бой по частям и испытывали острую нужду в боеприпасах. А дальше, началась сущая мясорубка. Японцы направили в район боев еще две прибывшие недавно дивизии. Кроме того, британское командование бросало в бой все, что было у него в этих местах под рукой. Драка шла нешуточная и пока что американцев одолевали англо-японские войска, оттеснившие противника на линию реки Фрейзер.

Именно вдоль этой реки в конечном итоге и застыл фронт. Сил на дальнейшее наступление не было у обеих сторон. В ходе боев, погиб полковник Каспер, а от его отряда практически ничего не осталось. Теперь Ванкувер, ставший местом боя, потерял свою ценность в качестве порта для обеих сторон. При этом, американцам можно было зачесть самую настоящую победу: ведь они, в отличии от британцев сохранили все свои порты на Западном побережье, а у британцев, с потерей Ванкувера бесполезным становится все Тихоокеанское побережье Канады. Как только это стало ясно, я с радостным видом пришел к своей Аликс и сообщил ей о предстоящей на днях совместной поездке:

– Дорогая! Нам предстоит далекий путь на восток, в те страны, где ты еще ни разу не была.

– Ники! Но ведь мне в буквальном смысле нечего одеть! К тому же, на Востоке свои требования к приличиям и женской одежде. А в моем гардеробе ни чадры, ни паранджи, ни шальвар.

– Аликс! Зачем они тебе? Мы ведь едем не на Ближний и не на Средний Восток. Мы едем на Дальний Восток!

Аликс облегченно вздохнула. В тех краях она еще не была, но уже многое про них знала. И длительное путешествие в те места ее не пугало.

7. Выгоды нейтралитета

Проблем с транспортом у нас не было и оставив Георгия на хозяйстве, я отправился делать визиты восточным правителям. Малолетний император Пу И конечно не будет удостоен визита. Причина простая: строительство железной дороги в Ургу только планируется, а тратить на дорогу слишком много времени мне сейчас нельзя. Можно конечно долететь туда на дирижабле. Немцы все-таки построили там аэропорт. Вот только регулярных рейсов туда пока что нет, а насчет спецрейса приходится договариваться с немцами. Нет ребята! Пока у меня не появится Борт Номер Один, я в Ургу ни ногой! Лучше они ко мне.

Зато Корею я своим вниманием не обижаю. Туда есть на чем быстро добраться. За прошедшие годы, была построена железная дорога Пхеньян – Ханян – Пусан. И от Ханяна ветка на Ичхон. Правда, между Пхеньяном и Владивостоком железной дороги еще нет. Поэтому от Владивостока до Пусана мы путешествовали на крейсере, а в Пусане нас ждал правительственный поезд. И вот как раз на нем мы приехали в столицу Корейской Империи. С удивлением узнал, что никакого города, называемого Сеул, в этом времени не существует. Есть город Ханян, а слово «сеул» – это всего лишь «столица». Хотя, если я этот город буду называть так, как привык в своем времени, то это не будет считаться чем-то неправильным.