– Господин Распорядитель, – выступил вперед высокий статный эльф в перламутровых переливающихся, будто панцирь жука, доспехах. – Капитан гвардии паладинов ее святейшества Кламен, Аарон Под, от имени церкви Бездны благодарю вас за доставку собственности первого лорда командующего. И охраны ее от сброда и беглых рабов. Можете не беспокоиться, дальше мы о них позаботимся.

– Вы забываетесь, – проворковало чудовище, и стены пещеры задрожали. – Эта пещера – собственность Распорядителя. Территория бездны начинается чуть дальше. Там можете делать что хотите, но и с вами смогут сделать то же самое. Однако здесь они под моей защитой. И никто, кроме Играющего, не смеет указывать, как лучше исполнять мою волю.

– Эм. Да. Конечно. Я прошу прощения за столь необдуманное высказывание, – сказал капитан не шелохнувшись. – Конечно же, вы в своем праве. Однако прошу передать мне…

– Все в порядке. Я пойду сама, – произнесла Соня, ступая по воде. Отряд копейщиков из различных рас обступил ее, словно сокровище.

– Где твой ошейник? – спросил с гневом эльф, подступив к сестренке, но вместо ответа она кинула ему в грудь шарик воды с требухой рыбы. – Да как ты смеешь, рабыня?!

– Я ваша новая жрица воды, – отстраненно ответила Соня, на ладони которой кружилось два полупрозрачных шарика. – И, если не хотите лично объяснять командующему, куда делось сокровище темных вод, отведите меня к нему.

– Жрица не эльф? Неслыханно, – возразил капитан, но все же быстро сумел взять себя в руки. – Отряд, стройся. Магнус, останешься со своим десятком в оцеплении. Если вдруг наши гости решат покинуть дом распорядителя, ты знаешь, что делать.

– Да, капитан, – чуть склонился дварф, а затем, проводив взглядом командующего с сотней охранников, повернулся к нам. – Это ваш последний шанс, уроды. Возвращайтесь в город, или мы скормим вас гримлокам.

– Это еще что за зверь? – удивленно вскинула бровь Химари, но дварф в ответ только фыркнул, выходя из пещеры вместе с отрядом. – Ладно, узнаем в процессе.

– У вас еще есть шанс вернуться, – ласково сказал Распорядитель, и его голос пробрал меня до костей. – Служите как должно и получите то, чего вам недостает. Я не бог, но могу многое. Например, вернуть ваши души из ошейников в тела и дать достойную работу. Моим слугам всегда нужна помощь.

– Хм, дайте подумать, – сказала японка, потягиваясь. – Быть слугой слуг слуги. Или, рискнув всем, стать божественным героем. Пожалуй, я выберу второе.

– Все, кто выйдут через эту дверь, умрут, – буквально промурлыкал Распорядитель. – Я останусь здесь на протяжении часа, а в следующий раз появлюсь только через пять дней с новыми героями.

– Интересно, почему предыдущие герои решили не возвращаться? – спросил я, наконец приходя в себя после ледяного душа, который едва не прикончил Весту, а мою кожу надолго превратил в каменную корку. Сейчас я немного отогрелся, и тепло от элементалей огня вновь разогнало мою кровь, но чувство все равно было не из приятных.

– Почему же? Ожидающий вас на выходе Магнус как раз один из таких героев. В прошлый раз их было пятеро, как раз половина его отряда, – легко ответил Распорядитель. – Не сомневаюсь, за прошедшие дни они увидели много интересного, о чем с удовольствием расскажут и вам. После того как перебьют, как беглых рабов.

– Значит, всего-то и нужно, что перебить их первыми, – усмехнулся огр, поднимаясь. Японка уже во всю разминалась, будто собиралась показать гимнастический номер.

– Нужно ударить вместе. Иначе ничего не выйдет, – заметил я, тоже восстанавливая подвижность суставов. – Их в два раза больше, они лучше вооружены, а кроме того, прошли испытание, как и мы.

– Могу поспорить, оно было весьма формальным, – отмахнулась Химари, крутя в руке обломок мачете. – Скорее всего, им даже не пришлось убивать сородичей за место. Проигравшие просто сдавались. Это у нас случилась веселуха, когда всех господ так или иначе перебили. Да, коротышка?

– Не смотри на меня так. Я никогда не была рабовладельцем! – зло ответила хоббитка. – Мой народ страдает от дварфов не меньше, чем твой.

– Ну-ну, – усмехнулась якудза. – Пламя, ты уже очухался? Идем?

– Нет. Тут что-то не так. Слишком явно нас пригласили к сражению. Слишком уверенно в своих силах, – покачал я головой, всматриваясь в темноту. – Ты бы стала так нагло говорить противнику, что остаешься неподалеку? Особенно, если знаешь, что до этого они убили всех твоих бойцов, которые собирались спуститься? Не слишком ли самоуверенно?

– А ты голова, пусть и горящая, – нехотя согласилась девушка. – И что предлагаешь?

– Для начала послать разведчиков. Благо у нас есть один, способный тихонько прокрасться и посмотреть в чем дело. Возможно, я зря паранойю, но лучше перебдеть, чем набздеть. Что скажешь, воришка? – спросил я у хоббитки. – Сможешь незаметно пробраться к выходу и посмотреть, что с той стороны?

– У меня так-то имя есть, – не слишком довольно ответила девушка. – Клора Холман, из Гринхэндов.

– А я Химари, этот здоровяк – Гормок, – представилась якудза, ткнув в меня пальцем. – Тебя, Пламен-Ник, мы все знаем. А вот ты, однорукий, кто?