Шрифт:
– Мы ничего не знаем. К кабанам не ходили и ничего у них не просили. Дурман-траву мы не знаем, рвать боимся и сушить ее не умеем! В мешочек, чтобы кабанам подсыпать, не собирали. Кабанов в картофельном поле не дразнили, картошку не выдергивали и ботву не мяли. Никакие кабаны нас не называли «четырехлапыми ленивцами», по лесу не гоняли. Мы вовсе ничего не знаем ни про кабанов, ни про картошку, ни про дурман траву. Около картофельного поля мы гуляли и дышали свежим воздухом! Мы с кабанами…
Внезапно зайцы замолчали и стали пятиться. На поляну, тяжело дыша и хрюкая, входила Старая Кабаниха.
– Ах вы, «четырехлапые ленивцы»! – закричала она на зайцев. – Что вы сделали с моими внуками? Почему их люди заперли в сарае? Если я вас, лентяев, прогнала, то что же, надо моих внуков людям отдавать?
– Расскажи мне, матушка Кабаниха, все, что ты знаешь про запертых кабанов и этих ленивцев, – попросил Белый Заяц.
Кабаниха рассказала, что ее внуки дружили с деревенскими собаками, ходили в деревню к ним в гости, и собаки приходили в гости к кабанам. А вчера малыши ушли и не вернулись. Оказалось, что их за что-то заперли в сарае. А эти «ленивцы» приходили к кабанам, но она их прогнала, а вчера их видели около деревни.
– А ну, «ленивцы» – закричал Белый Заяц, – рассказывайте, что вы делали в деревне!
Зайцы – «четырехлапые ленивцы» со страху обвиняя друг друга, все рассказали Белому Зайцу. Как их прогнали кабаны, а за это они решили отомстить и посыпали на тропинку сушеный дурман. Рассказали и о том, как дразнили кабанов, бегали по полю и портили картошку.
– Вон! – закричал на них Белый Заяц. – Вон из леса! Гоните их куда угодно, чтобы и запаха их в лесу не оставалось!
И собаки, кусая «ленивцев» за лапы, уши, хвосты погнали прочь из леса.
– А теперь, – начал Белый Заяц, дождавшись, когда собаки прогонят «ленивцев» с поляны, – мы должны защитить лес от завтрашней охоты. Мы устроим свою, встречную охоту. Вот что сделаем.
И заяц рассказал кабанихе и прибежавшей на шум Красной Лисе свой план на завтрашний день.
Глава 2. Егерь Зай Цин
Рано утром, только солнце осветило верхушки деревьев, охотники с собаками были уже в лесу. Охоту начать решили от Старого Дуба. Во-первых, у дуба кормились кабаны, а во-вторых, на поляне, где он рос, всегда было много зайцев. А там, где зайцы, должны быть и лисы! Охоту решили вести так: собаки возьмут след и лаем укажут зверя; загонщики будут стучать в кастрюли, свистеть в дудки, стучать палками и всячески шуметь, они спугнут зверя и погонят на номера 1 ; стрелкам надо только точно стрелять. Решили, что стрелки встанут в кустах у поляны, чтобы видеть выскочивших зверей. На кабанов приготовили разрывные пули, и то, на случай, если прибежит секач, а молоденьких можно и простой пулей убить.
1
Номера – точки (позиции) на местности, куда ставят охотников-стрелков.
Пришли охотники на поляну. Стрелки встали на номера, и загонщики уже собрались идти на свои места, гнать зверя. Но тут охотников кто-то окликнул.
– Эй, мужики, а вы далеко собрались?
Охотники оглянулись на голос. Смотрят, под дубом кто-то стоит в фуражке и форменной куртке. Пригляделись – егерь! Но своего егеря они знали, а этот вроде бы чужой.
– Петрович, ты, что ли? – на всякий случай окликнули его.
– Мужики, а вы куда это с ружьями собрались? Сезон охоты еще не открывался. Покажите мне разрешение на охоту! – из-под дуба вышел невысокий мужчина.
Он был одет в куртку егеря. Поднятый воротник закрывал лицо. На голове форменная фуражка. Широкие форменные брюки заправлены в высокие охотничьи сапоги. На руках – перчатки. На плече висело ружье.
– Я старший егерь Зай Цин, – представился мужчина. – А вы кто такие и что делаете в лесу?
– Очень хорошо, что вы – егерь! А мы крестьяне из соседней деревни. У нас кабаны уничтожили всю картошку, и нам зимой нечего будет есть!
– И вы решили собрать желуди? – спросил старший егерь.
– Нет, не желуди! Мы решили собрать кабанов, и никто нам не помешает!
– Правильно вы решили, а вы не боитесь…
– Старшего егеря? – перебили крестьяне. – Нет, не боимся!
– Да нет, не егеря, а зайца-людоеда.
– Зайца людоеда? – переспросили крестьяне. – Ха-ха-ха, ой, уморил! Заяц людоед! Надо же такое придумать!
– Вы зря смеетесь. Его как-раз только вчера видели в этом лесу. Во-первых, этот заяц очень большой, ростом с невысокого мужчину. Он нападает на людей и кусает их до смерти, носит одежду и оружие съеденных им людей. Он умеет обращаться с оружием. Да, чуть не забыл, этот заяц очень заразный. Кого он укусит, тот сам станет людоедом. Кстати, а вы не встречали егеря Петровича? Что-то его не видно несколько дней… Он в деревню не заходил?
– Не-е-е-т, не видели… Не заходил…
– А его что, заяц съел? – пошутил молодой парень-охотник.
– Да кто его знает… Все же лес. Так вы лучше не шумите, – предупредил егерь, – мало ли кто может ходить в лесу…
– Да кто тут может ходить… заяц-людоед только! – опять пошутил парень, но остальные охотники посмотрели на него неприязненно.
Вдруг из кустов совсем неожиданно выскочил огромный заяц, пробежал между охотниками, подбежал к егерю и встал на задние лапы. Затем на задних лапах подошел к шутившему парню и укусил его за руку. После чего ускакал в кусты. Охотники стояли не шелохнувшись. Даже укушенный охотник никак не реагировал. Он стоял бледный и испуганно смотрел то на свою руку, то на егеря, то на кусты, где скрылся заяц.