Размышляя над всем происходящим, я вдруг понял, что рассказы о неадекватном поведении этого старика были сделаны не на пустом месте! У него явно есть проблемы. Его взгляд, которым этот разумный старательно обводил зал и всех присутствующих, отдавал некоторой безуминкой? И меня это достаточно сильно настораживало. Я уже даже задумался о том, что мне уже не хочется ему ничего дарить! И тем более, что поведение этого разумного было для меня весьма подозрительным. Чем больше я размышлял, тем меньше мне хотелось сейчас здесь находиться. Кстати, среди присутствующих дворян я заметил довольно большую группу разумных, которые окружали того самого герцога Маириис. Который, заметив меня, слегка поморщился. У меня создалось впечатление, что он заранее подозревал, что в случившемся на границе с Пустошью событии я каким-то образом замешан. А это было не то, что мне хотелось бы кому-то из них демонстрировать.

– Граф Вардан! Подойдите ближе! Его Императорское Величество желает вас видеть! – После того как герольд объявил о событиях на границе, дворянина вызвали вперёд, пред светлые очи Императора, который явно захотел лично посмотреть на героя, защитившего территорию Империи полностью только своими силами. Выйдя вперёд вслед за ним, согласно его взмаха руки, и как обычно находясь за спиной дворянина, я уже привычно преклонил колено, и принялся слушать дифирамбы гению высокородного дворянина, который, как оказалось, полностью самостоятельно… И чуть ли не собственным мечом, сумел отбить вторжение тварей Пустоши. Честно говоря, слушать всё это мне было отнюдь не настолько интересно. Я только стоял и мучаясь в неведении за спиной дворянина, который тоже молчал и ждал того самого момента, когда же этот болтливый герольд закончит его превозносить.

– Ваше Императорское Величество. – Наконец-то дождавшись нужного ему момента, и увидев разрешающий взмах со стороны старого Императора, граф Вардан медленно встал, и вежливо поклонился своему сюзерену. – Я бы хотел представить вам дворянина, который помог отбить нападение на город Бариен, с риском для жизни собрав информацию о том, что к границам Империи движется орда тварей. Именно он фактически успел предупредить нас, предотвратив прорыв этих существ. Именно так нам и удалось лишил их возможности добиться эффективного Вторжения. Если бы не он, то мы не знали о том, что среди рядов этих тварей находится Лич. А эта тварь очень опасна. И даже несмотря на предупреждение, у нас были потери. А если бы он этого не сделал, то потерь было бы гораздо больше.

Естественно, что Императору Брахру захотелось увидеть этого героя. И теперь мне пришлось подняться, сделать пару шагов вперёд, и встать рядом с графом. Тяжело вздохнув, старый Император внимательно осмотрел меня буквально с ног до головы. Словно искал во мне какие-то изъяны. И вдруг я увидел в его глазах странный блеск. Как будто они скрывали какую-то насмешку. Вот над кем он мог сейчас смеяться в такой ситуации? Надо мной? Не знаю. Однако, важно было не это. Стоявший возле трона Архимаг Бравикус также сверкнул глазами из-под седых кустистых бровей. Он явно узнал меня. Ничего. С этим стариком мы в последствии всё равно посчитаемся. Рано или поздно я верну ему все долги. Особенно те, которые этот гадёныш сделал, старательно пытаясь ловить меня для того, чтобы вынудить себе служить.

– Итак… Молодой человек… Расскажите мне о своих успехах? – В наступившей гробовой тишине медленно и довольно тихо проговорил Император, не сводя с меня своего внимательного взгляда, в котором, судя по всему, кроме безумья иногда проявлялся и весьма искушённый разум, после чего медленно покачал головой. – Мне уж очень хочется узнать всё о том, как же вам удалось обнаружить такую толпу тварей, и сбежать от них раньше, чем они успели заметить вас? У нас рассказывают о том, что существа из Пустоши отличаются силой, злобностью, и довольно-таки неплохим нюхом? И в первую очередь, мне бы хотелось знать о том, почему всех так тянет в эту Пустошь? Кроме органов и различных простеньких магических предметов там нет ничего. Всё ценное уже давно выбрано. А те же маги Гильдии постоянно просятся туда с какими-то экспедициями! Но толку от них нет никакого не им самим. Не Империи… Вот вы, как опытный поисковик, как я понимаю вашу удачливость, расскажите мне о том, что именно можно обнаружить в Пустоши? Я имею ввиду ценное… Для меня…

– Что тут можно сказать, Ваше Императорское Величество… – Я медленно поклонившись, аккуратно достал из походной сумки, буквально почувствовав за спиной холод Смерти, так как многие разумные уже были готовы метнуть меня различные виды острых и довольно опасных предметов, тот самый поднос, который намеревался вручить Императору при удобном случае. – Вот из-за таких, видимо, вещей в Пустошь и идут все охотники за богатством? Только редко их находят. Я хотел бы, чтобы этот предмет утвари Древних Логов, который нашёл по случаю, вручить вам.

Сначала, когда я достал это тёмное блюдо, то буквально всей кожей почувствовал презрение, окатившее меня со стороны придворных. Видимо они подумали будто бы я притащил нечто, похожее на бросовый предмет с дешёвой ярмарки? Однако, когда я озвучил что это, то тут уж насторожились не только они, но и сам старый Архимаг. Да и все те, кто имел хоть какой-то дар, тут же обратили пристальное внимание на мой подарок. В этом предмете явно чувствовалась магия Жизни. Причём ни эта, гипертрофированная, которую обычно используют маги – лекари в Империи. Здесь было нечто другое. Нечто более серьёзное, и имеющее силу, аналоги которой найти в данном случае будет проблематично. Хотя бы по той причине, что, как я уже знал после беседы с заведующим отделением Гномьего банка, именно в этом предмете использовалась не просто магия. В этом предмете использовалось ещё кое-что. Мало того, что само блюдо было сделано из очень редкого металла, который был адамантитом. Добавьте сюда ещё и четыре расположенных по краям самого блюда небольших кристалла, известных под названием чёрная слеза гор. По сути, такие кристаллы являлись очень мощными накопителями магической энергии прямо из окружающей среды. Благодаря чему сам этот предмет, являвшийся ценным артефактом, изготовленным Древними, мог работать практически бесконечно.

Так что было вполне естественно то, что Императору Брахру стало очень интересно. Особенно когда речь зашла про Древних Логов. Мало кто мог похвастаться такими предметами. Охранники тут же подошли ко мне и взяли этот предмет. А придворные маги Жизни, да и сам Архимаг Бравикус, принялись старательно обнюхивать это блюдо. Но старик не выдержал и потребовал предоставить ему такой интересный подарок. Конечно, можно было сразу понять тот факт, что спорить с разумным, который отличался в последнее время довольно сильный вспыльчивостью, никто не стал. Так как рисковать собственной жизнью никому не хотелось.