– Вы что-то хотели, господин?

Вопрос прозвучал неожиданно для мужчины. Осмотревшись, он уперся взглядом в четвертую самую старшую девочку. Она сидела на ступеньках и держала в руках планшет. Любопытство взяло верх и, заглянув в него, профессор обнаружил, что малышка читает.

– Родители в доме, вы пришли к папе, господин? – не по годам почтительно снова задала вопрос девочка.

– Нет, солнышко, я просто гуляю. А что делаешь ты? – полюбопытствовал Иехан.

– Читаю, – в подтверждение своих слов девочка с невероятно густыми темными каштановыми волосами показала ему планшет.

– Ты любишь читать? – искренне удивился профессор. – А сколько тебе лет?

– Семь, господин, – девочка тоже с интересом оглядела человека.

«Землянин» – быстро догадалась она. И необычный такой. Ей еще никогда не доводилась видеть людей с рыжими волосами и смешными пятнышками на носу.

– Тебе семь лет, и ты уже читаешь, какая ты молодец! – похвалил девочку Иехан. – А что же ты читаешь?

От лестных слов малышка вспыхнула смущением.

– Про цветочки и разные травки. Мне нравится читать о живой природе. А вы видели деревья, господин? – на детском личике проступило любопытство, ей очень уж хотелось расспросить землянина о флоре его родной планеты.

– Конечно, можно мне присесть рядом с тобой? – дождавшись, когда девочка согласно кивнет, Иехан присел на ступеньку. – Возле моего дома растут большие пребольшие сосны. Их называют корабельными. Когда дуют ветра, они качаются и скрипят. А вокруг витает приятный аромат смолы и хвои. Ты бы хотела их увидеть?

– Конечно, господин, – глаза малышки загорелись.

– Тогда тебе нужно очень хорошо учиться. И тогда ты сможешь улететь с Цереры и поступить в университет или академию, – с важным видом посоветовал профессор. – Ты знаешь, что это такое?

– Неет, – протянула девочка, хлопая большими серыми наивными глазами.

«Она вырастет настоящей красавицей» – подумалось Иехану. Тепло улыбнувшись, он устроился поудобнее рядом с ребенком и принялся рассказывать.

– Академия – это учебное заведение, где учат таких вот умных девочек, как ты, разным специальностям…

– А, это как наши курсы?! – перебила его малышка и разочарованно сникла.

– Нет, что ты. Это совсем иное, – быстро затараторил мужчина, возвращая детский интерес. – Академия, она совсем другая, там учат на пилотов, инженеров, ученых или врачей. Вот представь себе большие учебные кабинеты с высокими потолками, широкие светлые окна. В этих кабинетах учителя будут рассказывать вам обо всем на свете. Вот кем бы ты хотела стать?

Девочка с умным видом пожала плечиками и потерла пальцем переносицу.

– Папа сказал, что выучит меня на водителя погрузчика, – чуть поморщившись, призналась малышка.

– А ты сама хочешь только этого, или, может, у тебя есть большая мечта? – закинул наживку профессор.

Малышка снова повела плечами.

– Ну, может, хочешь быть пилотом? – допытывался землянин.

– Нет, это скучно, – отмахнулась маленькая собеседница. – Хочу цветочки выращивать на кораблях. Я в одной книжке читала о теплицах. Там тетя высаживала семена, а потом у нее вырастали красивые цветы. Она их продавала на станциях невестам в пышных платьях на свадьбы. Я бы тоже так хотела. Знаете, цветы такие красивые, еще они пахнут вкусно.

– Ой, какая замечательная мечта, – рыжеволосый профессор даже в ладоши прихлопнул. – Тогда ты должна очень хорошо окончить школу и поступить на биоинженера. На Марсе есть очень большая и хорошая академия, там этому учат. Хочешь полететь туда?

– Конечно! – подхватила посыл девчушка. – А это далеко, а то вдруг меня папа не пустит?

– Это совсем не далеко, – заверил свою новую знакомую мужчина. – А давай я поговорю с твоим папой, чтобы отпустил? Где он?

– Астра!

Громкий раскатистый окрик заставил профессора вздрогнуть. Обернувшись, он увидел в дверях дома мощного грозного мужчину. Судя по внушительной мускулатуре, этот работяга всю жизнь ворочал тяжелые грузы. Цепкий взгляд отца девочки внимательно оценивающе прошелся по одежде и лицу пришлого человека.

– Вы один из членов комиссии? Заблудились, наверное, – сделал он свои выводы.

– Не совсем. Я профессор Академии Естественных Дисциплин Иехан Мальц. Меня очень заинтересовала ваша дочь.

– Чем же моя Астра привлекла ваше внимание, господин? – взгляд мужчины на мгновение метнулся к дочери.

– Ваша девочка любит читать, и показалась мне не по годам смышленой, – честно обозначил свою заинтересованность в ребенке землянин. – Я бы хотел побеседовать с вами о ее будущем. У вас найдется для меня пара минут?

– Конечно, – мужчина пожал мощными плечами, совсем как недавно это делала его дочь, – проходите в дом.

– Благодарю, я не займу много вашего времени.

Мужчины прошли вглубь дома, а девочка осталась сидеть на крылечке. Она была старшей в семье, и в ее обязанности входило следить за сестрами, чтобы те не убегали далеко. Привычно окинув взглядом улицу, она убедилась, что с малышней все в порядке и они все также, как и пару минут назад, играют в куклы. Подвинув к себе планшет, Астра решила продолжить чтение, тем более что этот дядя сказал, что нужно учиться и быть умной девочкой, и тогда она сможет увидеть настоящие сосны и растить цветы.