Пройдясь вдоль всей улицы, мы так и не поняли, у кого спросить о работе. Развернувшись, вновь пошли к центральным воротам. Там я заприметила двух вчерашних князей, или вардов. Мужчины стояли и переговаривались о чём-то.

– Вон тех видишь? – шепнула я Эгору. – Они тут, вроде как, самые главные.

Я неприлично ткнула пальцем в светловолосых гигантов.

– Они чего, братья? – услышала я в ответ.

– С чего взял-то? – не поняла я вопроса.

– Похожи чем-то, – парень пожал плечами.

Я присмотрелась. Действительно, было в лицах вардов что-то неуловимо схожее.

– Пошли у них о работе спросим, что ли, – предложил Эгор.

– Они князья, – возразила я.

– Но мы-то, вроде как, и не знаем об этом. Что они, головы нам снесут за спрос-то? – пробурчал он чуть дрогнувшим голосом.

Не дожидаясь моего ответа, сосед пошел вперёд. Я вынуждено поплелась следом.

– Про походку не забывай, – шикнул он на меня, оглядываясь, – и глазками не хлопай. А то не поймут.

Скрипнув зубами, я ссутулилась и даже чуть не плюнула под ноги, но вовремя спохватилась. Иллюзия иллюзией, а воспитание никто не отменял.

Приближаясь к вардам, я почувствовала странное волнение. Словно предчувствие какое.

– Местные? – не дожидаясь наших вопросов да расспросов, обратился к нам воин с пшеничными волосами. – Долго ходите! Из какой деревни пришли?

– Красенки, – ответил Эгор твердым голосом.

– Это самая дальняя от тракта? – уточнил второй вард.

– Да, господин, и самая населённая, – снова без запинки отчеканил парень.

Пшеничный хмыкнул и глянул на меня.

– У вас так заведено, что младший вперёд старшего рот открывает?

Я сглотнула. Но упрямо продолжала молчать, личина на мне, конечно, мужика, но голос-то не подделаешь и морок на него не накинешь.

– Полоумный он малость, – не краснея, соврал Эгор, – недавно пришёл в наши места, да поселился в стороночке. Не говорит он почти.

Хотелось одарить соседа суровым взглядом за такие эпитеты в мой адрес, но я вовремя спохватилась. Версия Эгора о моем скудоумии могла объяснить все мои странности.

– Работать-то может? – уточнил солнечный блондин.

– А то, – уверено ответил сосед, – пашет, как конь! Что ни скажешь – всё сделает. Дурак только, но это ничего, работе не мешает.

Я интенсивно затрясла головой, соглашаясь с Эгором.

– Что же, – мужчина окинул нас изучающим взглядом, словно прикидывал: на что мы можем сгодиться. – Обращаться ко мне – вард Сай. Не князь, не господин, не вашество. Вард. Всеми работами здесь руковожу я. Понятно?

Мы с Эгором, не сговариваясь, кивнули.

– Вард Вульфрик, – вард Сай бросил взгляд на второго мужчину с пепельной косой, – если заметите где воинов вашего бывшего князя, мертвяков, теней, или ещё что подозрительное, сообщать ему незамедлительно. Это понятно?

Мы снова кивнули. Вард Вульфрик, странно потянув носом воздух, уставился на меня в упор и даже шаг вперед сделал, но остановился и озадачено почесал висок.

«Запах» – поняла я.

Словно читая мои мысли, пепельноволосый гигант снова принюхался.

«Вдруг он запомнил мой аромат? – завопил внутренний голос, организуя панику. – Нет, разве такое возможно?! Глупости!»

Взор светлых карих очей северянина стал, ну совсем колючим, словно он меня насквозь пронзал.

Сглотнув, я инстинктивно спряталась за Эгора.

– Чего это он? – прокомментировал мои действия вопросом вард Сай.

– Я же говорю – головой тронутый, боится внимания. От чужаков, бывает, шугается. С юга он, может, где дубину об него приласкали, вот и чудит. Дурак он, господин.

– Вард, – тут же поправил его северянин.

– А вард – это как командир отряда? – пропищал Эгор, пытаясь отвлечь внимание от моей персоны. – А то девица у нас в деревне сказала, что как князь.

– Девица, говоришь? Русоволосая красавица, что вчера нам попалась? – уточнил вард Вульфрик.

– Ага, – Эгор кивнул, – так и сказала – князи северные.

– А что смущает, парень? – снова хмыкнул северянин. – Что, на князей не тянем?

Эгор сглотнул, похоже, уже пожалев о своем длинном языке.

– Князь с простым людом не говорит, – выдавил он из себя.

Вульфрик неожиданно тепло рассмеялся, и в этот момент я почувствовала тонкий аромат свежей древесины и сосновой смолы. Так пах папа. Забывшись, теперь уже я уставилась на мужчину, готовая расплакаться от нахлынувших чувств. Этот запах будоражил душу, выворачивая её наизнанку.