Я едва было не споткнулась, подавившись воздухом от смеха, и чудом ввалилась в нужный отдел вслед за Эммой. Несмотря на все неудачи, с которых начался этот день, в секции иллюстраторов царила спокойная тишина – арт-директор ещё не пришла, так что наша с подругой задержка останется незамеченной.

Небольшая секция поместилась как раз в той части большого зала, что выходила прямо к широким панорамным окнам на внешней стороне здания. И солнечный свет весело гулял по расположенным у пластиковых прозрачных стен отдела рабочим столам и одному главному столику в середине, вокруг которого разместились мягкие подушки.

Когда мой взгляд остановился на этом центральном пустом столе, я с облегчением перевела дыхание. Если утреннее собрание ещё не началось, то мне удалось успеть до прихода начальства.

Эмма уже обогнула середину комнаты и направилась к своему рабочему месту, находящемуся у окна. Не скрывая своей радости, я на ходу скинула с плеча рюкзак и устремилась к соседнему с ней столу. Уже от входа в отдел был виден мой компьютер и небольшой декоративный кактус в горшке, стоящий на свободном пространстве. – Чего волосы мокрые? – вместо приветствия выдал сидящий за столом у выхода парень, – Решила помыться прям на рабочем месте?

Я села на крутящийся стул и пододвинула ранец к ящикам стола, стараясь не смотреть на говорившего. – Нет, – мне удалось сказать это самым равнодушным тоном, – Просто не успела просушить волосы перед выходом.

Парень хмыкнул и смерил меня снисходительным взглядом. Немой вопрос ощущался кожей, и моё терпение быстро кончилось. Подняв голову, я внимательно посмотрела на собеседника и чуть приподняла брови.

Клим работал тут ещё до меня и Оли – четвёртой и последней сотрудницы нашего отдела, если не считать арт-директора. И за время своей работы он уже не раз получал премии и довольно важные заказы и задания, что имело под собой весьма веское основание – парень являлся иллюстратором с большой буквы, и его проекты руководство оценило сразу. Я сама видела его работы и в первое время втайне восхищалась и мечтала стать таким же художником. Однако хватило недели, чтобы розовые очки разбились. Отличный художник оказался личностью весьма заносчивой и высокомерной. Несмотря на то, что формально мы состояли на одной и той же должности, Клим всегда вёл себя так, будто все мы находимся у него в подчинении. Эмма его закидоны игнорировала, я иногда вступала в перепалки, а вот Оле приходилось труднее всего – она работала тут только вторую неделю и опасалась как-либо перечить ему.

Мой взгляд медленно прошёлся по парню, сидевшему за столом и закинувшему ноги на его поверхность. Несмотря на содержимое, внешне Клим производил вполне сильное впечатление. Аристократичность черт его бледного лица вкупе с аккуратно уложенными тёмными волосами придавала ему облик какого-нибудь графа, что только усиливал его тёмный костюм. И пусть даже пиджак был расстёгнут, а галстук ослаблен так, что висел под воротником рубашки, всё равно создавалось впечатление, что парень забрёл к нам случайно. – Любуешься? – улыбнулся Клим, внимательно смотря мне в глаза. – Прикидываю, что сильнее – сочувствие к кактусу или моё желание засветить им тебе в лицо, – честно призналась я, поудобней устраиваясь на своём месте.

Эмма сумела скрыть смешок за лёгким кашлем и сделала вид, что полностью занята какими-то бумагами, лежащими на её столе. Клим же изящно изогнул бровь и уже открыл рот, чтобы сказать колкость в ответ, но доносящийся из коридора лёгкий стук каблучков остановился как раз у нашей двери. – Только не говорите мне, что вы успели поссориться ещё до начала рабочего дня, – с усмешкой мягко произнесла вошедшая в наш отдел женщина в лёгкой белой блузке и светло-зелёном жакете, накинутом поверх неё. Несмотря на жару, она оказалась в изящных длинных брюках, но, кажется, не испытывала от этого никакого дискомфорта.

Каждый раз, когда я видела нашего арт-директора, в душе вновь расцветало восхищение. Изящная и будто даже хрупкая женщина с длинными тёмно-каштановыми волосами, спускающимися ей до талии, и утончённым выражением лица казалась сошедшей к нам с картин. При её любви к старинным украшениям казалось, что она вполне уместно смотрелась бы на каких-нибудь музейных выставках. Однако обманываться её внешней мягкостью было бы большой ошибкой. – Доброе утро, Доминика, – улыбнулась вслед за мной Эмма. Клим только кивнул, но женщина этого даже не заметила. – И вам тоже доброго утра, – она окинула взглядом отдел и обратила внимание на пустующий стол Оли, – Наша коллега предупредила меня вчера, что сегодня не придёт по причине болезни. А вы пока пересаживайтесь – надо обсудить проекты на неделю.

Я захватила из рюкзака стопку законченных иллюстраций и заняла ближайшую подушку перед низеньким столом в центре комнаты. Эмма устроилась рядом со мной и заинтересованно взглянула на количество листков. – Ты спала сегодня хоть? – уточнила подруга, сочувственно взглянув на меня. – Часа три, – я пожала плечами, – Нашла ещё пару косяков, так что пришлось переделывать. – Эх, чудо ты, – хмыкнула Эмма и перевела взгляд на севшую на подушку напротив Доминику. Клим молча сел на место сбоку от нас и вытянул ноги с таким видом, будто делал всем присутствующим одолжение. – Есения, ты закончила прошлый проект? – директор улыбнулась, спокойно смотря на меня. – Да, – я кивнула и протянула ей стопку иллюстраций. Женщина приняла её и быстро пролистала, останавливаясь только на некоторых отдельных изображениях. Пока она рассматривала мою работу, я в мыслях уже двадцать раз всё перепроверила для самоуспокоения, но нервничать не перестала.

Наконец Доминика улыбнулась и отложила иллюстрации на столик, отчего у меня будто камень с души упал. – Выглядит очень хорошо, – взгляд её голубых глаз заметно потеплел, когда она взглянула на меня, – Я ещё раз проверю некоторые моменты, и можно будет передать в отдел нашим 3D художникам.

Я с трудом сдержалась, чтобы не улыбнуться довольно. Две недели работы и вот наконец-то всё готово. Ради одобрения Доминики можно было и вовсе не спать. – Итак, издательство «Гранд Рид» собирается начать переиздание известной прежде детской книги «Приключения белого волка», – женщина протянула нам три тонкие книжечки с яркими обложками, – Это старое издание. Сейчас же заказчик собирается полностью сменить оформление и создать небольшой рекламный мультфильм. Есения и Эмма, вы займётесь непосредственно созданием персонажей и объектов. Клим будет создавать на основе вашей работы саму иллюстрацию. Созданные наработки потом послужат и основой для мультфильма.