Я обратил внимание на то, что при слове «казнить» в глазах у герцогини мелькнул страх. Да, Лолита была суровой девушкой, но иначе императрице нельзя, тем более прожившей такую жизнь, а жизнь молодой графини, начальницы охраны дебила принца в таком серпентарии, как императорский дворец, была не лёгкой. И себя она сделала императрицей сама.

Герцогиня была сегодня чем то расстроена и после обеда, Лаура пригласила ее на кофе с ликерами, ну и нас с герцогом за компанию. И тут мы услышали драматическую историю о несчастной герцогине хотевшей купить гарнитур из черных изумрудов и в результате оставшейся без денег и что характерно без изумрудов. И классически кинул герцогиню, разъездной агент Торгового дома Братьев Джуди. Когда ожерелья попало на глаза знатоку, он разъяснил моднице, что эти изумруды обманка и стоят Раз в десять дешевле настоящих.

И тут вдруг императрица зашипела как разъярённая пантера. Оказывается этот же торговый дом провернул с лейтенантом гвардейских арбалетчиков, графиней Лаурой дю Каррас, нечто подобное. На бал-маскарад, молодая графиня решила придти в маске феи и в шубке из Розового шлямера, которую она купила за пол цены у торгового агента этого же Дома и которая оказалась подделкой. А достать этот Торговый дом, было мало реально, потому что он находился на планета Карман, местной Швейцарии, где находились всевозможные левые фирмы не чуравшиеся аферами и скупкой хабара у пиратов. Выдачи с этой планеты по древней традиции не было, а окружённая астероидный полем, с боевыми станциями и по слухам с тайными пиратскими базами, планета была для внешней агрессии неудобна, да и нужна была она прочим державам для темных делишек. Тем более до сих пор не жители обижали частных лиц, а не государства.

Герцогиня испросив разрешения удалилась, а герцог стал докладывать о состоянии дел с косвенной рекламой нашей Академии и со смехом рассказал, что моя идея о золотых сертификатах на семестр обучения, дала бурные ростки и к нему уже неоднократно обращались инопланетные дипломаты с вопросами, о том, где и как можно оные приобрести.

И тут у меня в голове, буквально Ньютоновских яблоком щёлкнула гениальная идея.

«Скажите герцог, а какое государство, наиболее нервно отреагирует на оскорбление?».

На что Лаура и герцог хором ответили — «Стальное королевство».

«Стальное королевство» это было своеобразное государственное образование. Однажды, лет триста назад, из глубин космоса, в одну из систем фронтира, прибыла огромная космическая крепость, набитая войсками и беженцами, все что осталось от некоего королевства сгинувшего в очередной космической войне. Пришельцы были людьми, но только очень суровыми и первым делом взяли под себя эту систему. Система как уже было сказано располагалась во фронтире, причем на внешней его окраине и никого не интересовала. Так что Люди Стали, так они называли себя, успели освоиться и пустить корни и постепенно влились в этот мир. Стальное королевство развернуло мощную металлургию и стало признанным поставщиком секторов и корпусов, для космических станций. Но общество это оставалось закрытым и очень нервно и жёстко реагировало на обиды. Лет сто назад, пираты захватили один из их торговых кораблей, так крепость снялась с места, нашла и разгромила пиратскую базу, и выжгла торговую станцию, на которой купили ее корабль. А когда на одной вздорной планетке, убили и ограбили их дипломата, туда снова заявился бронированный космический монстр и долбил по планетоиду, пока не были выданы все виновные.

Так это же то что надо вскричал я и спросил Высокое общество, а хорошо ли мол будет для нас, если Стальное королевство обидится на Торговый дом братьев Джуди?

Герцог застыл с открытым ртом, а Лаура взвизгнул, радостно, и сорвавшись со своего места, подскочила ко мне и расцеловала.

Я быстро обрисовал свое видение провокационной рекламной акции с элементами мести, герцог внёс свои коррективы и через несколько дней операция «Рваная шубка» началась.

В посольском квартале была роскошная ресторация Весёлый фазан, там было нечто вроде неофициального дипломатического и торгового клуба инопланетян. Были там и игровые залы, где дипломаты и крупные торговцы играли по маленькой, а иногда и не очень. И естественно тут было мощное информационное поле насыщенное светскими сплетнями и секретами разной достоверности. Например тут недавно прошла новость о пропаже курьерского браганта Имперской фельдъегерской службы (брагант действительно пропал, налетев на метеорит, но эту аварию моментально засекретили, запустив слух о неких секретных документах находящихся там, что вызвало определенную суету в космосе). В данных кругах уже достаточно активно муссировалась новость о Золотых сертификатах академии и когда Торговому представителю Стального королевства, молодому и амбициозному дар-советнику намекнули о возможности их приобретения, он заглотнул наживку, как лягушка муху.

Агент Торгового дома Джуди, намекнул, что некие вольные торговцы, нашли в космосе некий ценный груз, находящийся в курьерском сейфе, при вскрытии сейфа большинство документов самоуничтожилось, но шкатулка с сотней Золотых сертификатов уцелела и несколько десятков ещё находятся в продаже. Дар-советник Гргахх, сказал что покупает все что осталось и выложил за пятьдесят восемь сертификатов, пятьсот восемьдесят тысяч золотых галлактов. А ещё через некоторое время, он обратился к герцогу Ривальту с вопросом, когда начнутся занятия в Академии и предъявил злополучные сертификаты, на что герцог, изумлённо округлив глаза, сказал что не понимает, что за картинки ему показывает уважаемый советник и что к Академии, они не имеют никакого отношения, а будущим студиозусам, будет послано официальное приглашение из Имперской канцелярии. Короче скандал был страшный, тем более, что часть злополучных сертификатов, советник продал знакомым дипломатам.

Агента Торгового дома Джуди, к этому времени, естественно и след простыл. А через несколько дней, к планете Карман подошла Крепость, и стала из чудовищных кварковых орудий, тупо прорубать проход к планете, оглашая эфир ультимативными требованиями, выдать им для суда руководство Торгового дома Джуди. Потом были долгие переговоры, в процессе которых Крепость дважды начинала вести огонь, и в финале, Стальные получили солидную компенсацию и решение верховного суда планеты, об осуждении на солидные срока руководства пресловутого торгового дома. А ажиотаж вокруг Академии, стал ещё более кипящим.

Ну а мы с герцогом продолжали набор преподавательского состава и на этот раз, моя ала отправилась за маршалом Мюратом.

Терра. Замок Пиццо. 13 октября 1815 года.

Король Неаполитанский и маршал Франции, Иоахим Мюрат, никогда не кланялся пулям. Вот и сейчас, он гордо отказался одеть повязку на глаза и повернуться спиной к расстрельной команде, поцеловал медальон с портретом жены и уже собирался рвануть на груди рубашку, и скомандовать солдатам: «Огонь!». Как вдруг в его левом ухе зазвучал командный и одновременно проникновенный голос, приказавший зажмуриться, закрыть уши руками и отвернуться, и голос этот был настолько убедителен, что маршал подчинился. И сразу же все вокруг осветилось и загрохотало Свет был настолько силен, что слепил даже зажмуренные глаза, а когда Мюрат открыл из, то не поверил им. Итальянцы корчились на земле стеная и держась за глаза, а люди в явно британских красных мундирах, причем явно дружелюбно настроенные к нему, приглашали войти в сияющий прямо в воздухе проход (красные мундиры были моей идеей, пусть австрияки наедут на бриттов).