Ну а, что? Это же семейный ужин!

Влад, сама пунктуальность, зашёл за мной ровно в половине седьмого. Окинул меня оценивающим взглядом и улыбнулся.

Как он и сказал, это был действительно семейный ужин. Его родители, Сергей с женой, Никита, ну и мы с Владом.

Сначала мы немного посидели в гостиной. Катерина Сергеевна обрадовала новостью, что через несколько дней, ко мне прибудет портниха для снятия мерок и подбора фасона, свадебного платья. Как оказалось, она уже успела договориться с Императорской модисткой. И заверила меня, что платье будет самым лучшим во всей Империи.

А я не понимала, зачем всё это. Чтобы были воспоминания? Не думаю, что буду долго помнить всё это, ведь после того как Влад меня арестует, скорее всего с судом затягивать не будут.

Даже если меня не казнят в последствии, то пожизненное заточение в инквизиторской тюрьме, обеспечено.

Я отогнала эти мысли подальше, решив наслаждаться каждой минутой свободы. Даже рассмеялась, какой-то шутке Ника.

Когда стол был накрыть, и Катерина Сергеевна пригласила всех в обеденный зал, Влад отодвинул для меня стул, а сам сел на соседний.

— У тебя красивая улыбка и приятный смех, — шепнул он мне, заставив покрыть я румянцем. — Почаще улыбайся.

Не успели мы разместиться за столом, как раздался стук во входную дверь, а через минуту, перед нами предстала Полина.

— Я не нашла пригласительную открытку на ужин, наверное где-то потерялась.

На лицах всех присутствующих отразилось недоумение.

— Её никто не приглашал. — шепнул мне Ник, сидевший напротив меня.

Естественно, выгонять Польку никто не взялся, и она заняла свободный стул, с другой стороны от Влада.

Лёгкость и непринужденность, которые я испытывала последние пол часа, испарились.

Эта змея весь ужин делала две вещи: флиртовала с Владом, или пыталась унизить меня, придираясь ко всему, к чему только можно.

То наряд у меня не подобающий, то не ту вилку я взяла, то неправильно нож держу.

Не выдержав Стелла, жена Сергея, попыталась её осадить, сказав, что это семейный ужин и правила этикета ни к чему. На что Полька огрызнулась:

— Милочка, когда у тебя будут свои дети, или подопечные, вот тогда и будешь устанавливать свои правила.

Мне было неприятно и неловко перед семейством Стужевых, за хамское поведение мачехи. От стыда, я готовы была сквозь землю провалиться.

Когда ужин закончился, Катерина Сергеевна предложила перебраться обратно в гостиную, и выпить чаю. Я, сославшись на внезапную головную боль, решила отправиться домой. Терпеть и дальше Полькины выпады при посторонних, не было никаких сил.

— А я пожалуй останусь на чай. — объявила мачеха и стрельнула глазками во Влада.

— Я проведу тебя. — обратился Влад ко мне, игнорируя Польку. — Не хочешь покататься по городу? — спросил он, когда мы оказались на улице.

— Не откажусь. — я смущённо потупила глаза, под пристальным взглядом жениха.

Сказать, что я боялась Влада, нет, не боялась. Но чувствовала неловкость, после того, что произошло на заднем сиденье внедорожник, на котором мы сейчас ехали.

Тишина давила. Молчание угнетало, поэтому не выдержав, я повернулась к мужчине.

— Влад, расскажи о себе.

— Что тебя интересует?

— Ну, не знаю. Может то как ты стал главой ИСМК? И вообще, почему подался в инквизицию?

— Да, рассказывать особо нечего. После академии, выпускников отправляют на границу с Пустошью. Через год, я должен был вернуться и работать стажем в столице. Но произошёл прорыв, который не могли устранить несколько дней. Погибло много стражей, а нечисти казалось нет конца и края. Мы с товарищем, с которым жили в одной комнате ещё с академии, пришли к выводу, что так долго прорыв не закрывается, если поблизости есть ведьма, которая держит его открытым. Отправились на её поиски, и нашли. Это демонское отродье, принесло в жертву пятерых младенцев, чтобы удержать открытым прорыв. — выплюнул Влад, а я поёжилась. — Она тогда знатно приложила Бена, он лишился руки. Мне удалось её обезглавить. Когда вернулись, узнали, что прорыв почти закрыт. Тогда у нас с проверкой был глава ИСМК, он устроил нам обоим допрос. После предложил пойти к нему в отдел. Сделал меня своим приемником. Два года назад, он с группой отправился на зачистку. В одном из провинциальных городков, был замечен ковен чёрных ведьм. Из восьмерых, вернулись двое. Семён Аркадич, был среди шестерых погибших. Но им удалось истребить половину ковена. Некоторых конечно арестовали и передали на суд, но их старшей удалось скрыться. Я до сих пор её ищу. Это для меня дело чести.

Теперь понятно, почему Влад так относится к ведьмам. Они виновны в смерти его начальника, наставника, и мне кажется, друга.

— А ты? Расскажи, когда в тебе проснулась ведьминская кровь?

— Три года назад. Я тогда училась в пансионе. Я с детства разбираюсь в травах, а там у нас появился кружок по зельеварению и приготовлению косметических средств. Я тогда подумала, «Вот оно. Моё.» Думала, что если научусь чему не будь, смогу после пансионат поступить в академию на зельевара. Но однажды, девочка с которой мы проживали в одной комнате, подхватила простуду лёгких. Врачи ничего не могли сделать. Она уговорила меня сварить зелье, ведь ей терять уже было нечего. И я сварила. Она быстро пошла на поправку. Наш лекарь при пансионе, заподозрил неладное. В общем, в моём зелье обнаружили след ведьминского заклинания. Девочка конечно меня не сдала, сказав, что купила это лекарство на ярмарке, ещё пол года назад.

— И, что дальше? — покосился на меня Влад.

— А дальше… я ушла из кружка, опасаясь, что меня вычислят. Вернувшись домой на каникулы, призналась отцу. Тогда он мне и рассказал, что по маминой линии, в роду у нас были ведьмы. Он показал мне тайник, в котором хранился гримуар моей прабабки. По нему я и учусь. Но этого мало. Мне нужна наставница.

Только закончив рассказ, я заметила, что машина остановилась.

— Выходи. — кинул мне Влад, и покинул внедорожник.

Я последовала его примеру.