Долго ждать не пришлось, уже к обеду этого же дня, на руках у Влада были инструкции и сам ритуал. Внимательно всё прочитав, мужчина нахмурился. Быстро надев браслет на руку, он набрал Бена. Голографическое изображение друга, высветилось сразу.

— А я всё думал, когда же ты свяжешься со мной?! Прочитал? — спросил Бен.

— Прочитал.

— Почти все ингредиенты, я смогу достать за пару дней. Но ритуальный кинжал… Я не знаю где его искать. Я перерыл все архивы, где были хоть малейшие упоминания о нём. Никаких зацепок.

— И не нужно. Я знаю где он находиться. — отозвался Влад.

— Правда? Откуда?

— Помнишь логово той ведьмы, на границе Пустоши?

— Той твари, что лишила меня руки?

— Да. — кивнул Влад. — Я видел его там. После того как всё утихло, и прорыв закрыли, Семён Аркадич попросил меня показать логово ведьмы. Он при мне наложил защиту от проникновения высшего уровня, взломать которую невозможно.

— Но ты занял его место, а значит, что пройти защиту сможешь только ты.

— Да. Но мне нужна будет помощь.

— Найджел? — спросил Бен.

— Нет. Найджел нужен мне в отделе. Да и не хочу, чтобы кто-то ещё знал об этом логове.

— Брат, ты же знаешь, что я всегда с тобой?! Только скажи!

— Думаю так будет лучше. — кивнул Влад. — Я скажу Найджелу, что отправляю тебя на особое задание. Никто не должен знать, что мы отправляемся к границе Пустоши.

— Когда отправляемся?

— После того, как ты добудешь остальные ингредиенты. Мне тоже надо уладить некоторые нюансы здесь. У матушки будет истерика, когда она узнает, что я перед свадьбой уезжаю.

— О, я её понимаю. Это будет выглядеть как побег.

— Именно.

— Что ж, удачи тебе брат. Как только соберу всё нужное, перешлю тебе и отправлюсь на заставу. Встретимся там.

— Хорошо. Но будь на связи.

— Непременно.

Изображение друга пропало, но Влад продолжал смотреть на браслет.

Да уж! Не ожидал он, что подготовка к ритуалу, будет труднее, чем сам ритуал.

Разложить специальный состав трав под матрасом, перед брачной ночью, пустяк. Подлить зелье которое концентрирует силу в крови, в бокал Софии, тоже не сложно. Но вот сам кинжал, которым нужно разрезать ладонь ведьмочке, чтобы артефакт смог выпить из неё всю силу, нужно ещё постараться достать.

Да и не простой этот кинжал. Ведьма, которой он принадлежал, приносила с его помощью в жертву младенцев. Сколько загубленных душ на счету у этого кинжала, известно только богам. Но выбора нет. Влад добудет его, чего бы это ему не стоило.

Уже через три дня, все составляющие для ритуала, были у Влада. Кроме кинжала. Он собрал сумку и спустился вниз, где в гостиной сидели матушка и София, дожидаясь императорскую модистку.

— Сынок? — поднялась мать с дивана, увидев сына.

— Мам, только не начинай. Я скоро вернусь. Это не побег. Так нужно. София, — мужчина повернулся к невесте. — Я скоро вернусь. Обещаю.

— Это точно не опасно? — еле слышно прошептала девушка.

Влад бросил сумку на пол, и подойдя к ведьмочке, присел перед ней на корточки. Взяв за руки, пристально посмотрел в глаза.

— Не волнуйся. Всё будет хорошо. Я вернусь.

София кивнула, а Влад привлёк её к себе и поцеловал. Ему это нужно было. Чтобы помнить её вкус, её запах. Чтобы помнить, ради чего он всё это затеял.

Быстро поднявшись, и схватив сумку, Влад не оборачиваясь покинул дом. Сел во внедорожник и отправился в столичный отдел МК, где он воспользуется порталом, и переместиться сразу на заставу.

После той ночи, что Влад ночевал в моей постели, прошло уже несколько дней. Долгих, изнурительных и просто сумасшедших дней.

Я поднималась рано утром, а засыпала далеко за полночь. Катерина Сергеевна не отпускал меня ни на минуту. Порой казалось, что свадьба состоится уже завтра, а мы к ней совершенно не готовы. У этой женщины было столько идей, столько сил и энергии, что засыпая в своей постели, я часто ей завидовала.

За два дня, мы объездили все рестораны в столице. Но ни один не понравился моей будущей свекрови. Один слишком мал, другой не подходит по статусу, третий слишком помпезный, четвёртый на другом краю столицы, и так далее и, тому подобное. В итоге было решено, что празднование свадьбы, будет проходить в саду Стужевского особняка.

Это повлекло за собой цепочку других проблем. Выбрать лучшего организатора свадеб. Найти и договориться с лучшими поварами Империи. Какой будет свадебная зона. Цвет скатертей и салфеток. Какая должна быть посуда. Какие цветы и прочее, прочее, прочее.

От всего этого у меня кружилась голова.

Вчера, когда я вернулась домой и уже собиралась ложиться спать, ко мне проник Влад. Он сообщил, что уже сегодня уезжает по особо важному делу.

Если честно, это смахивало на побег, о чём я и сообщила ему. Он клятвенно заверил меня, что до свадьбы вернётся. И я поверила.