Ему же, Господу нашему Иисусу Христу, безраздельно вверили с того часа свои души стратиг Плакида, запечатленный Евстафием, и его домашние, также сменившие имена Бога ради, как свидетельства об исповедании веры. После крещения Евстафий, едва добравшись до дому и наскоро, без объяснений попрощавшись с женою, вскочил на своего верного коня и умчался с глаз растерявшейся Феописты.

Как будто он вновь отправился на охоту, но супруга его догадывалась, что это не совсем так. Стратиг отошел от охотничьей страсти и влекло его в дальние дали вовсе не желание размяться и добыть зверя. На пути он отослал слуг на торжище, наказав им закупить разного товару, а сам, пришпорив коня, помчался к утесу, к месту, где меж рогов чудного оленя явился ему Крест Господень в сверкающей ярче солнца божественной славе.

Добравшись до этого места и убедившись, что вокруг нет ни души, он пал ниц на землю и горячо взмолился, обращаясь к Богу со слезной просьбой открыть ему все, что необходимо ему знать, дабы пройти свой жизненный путь с честью и непреткновенно, быть подлинно твердостоящим в вере, спастись самому и ближним в грядущей вечности.

– Блажен ты, Евстафий, – рек стратигу Господь. – После купели возрождения обрел ты залог бессмертия и отныне на тебе сокрытый от праздного люда знак, свидетельствующий, что ты – овца из Моего стада. Теперь надлежит тебе претерпеть испытание… Ты принял решение, за которое следует держать ответ.

И услышал воин, что предстоит ему и домашним его перенести тяжкие страдания, которые нашлет на них враг-искуситель, выстоять в этих страданиях с Божьей помощью и стать примером для всех, возлюбивших добродетель. И все это будет платой, единственно достойной благодати крещения и звания христианина. Потому как даже сама смерть Христа ради есть любовь, всепобеждающая любовь Бога к человеку и человека к Богу, неодолимая во времени и пространстве, не имеющая конца и пресыщения.

Так вот как, оказывается, все бывает, какой ценой обретается истина! Только за то, чтобы постичь смысл бытия, приходится расплачиваться страшными искушениями: либо собственное благополучие, жизнь в удовольствие, либо полная чаша горьких уничижений, которую надо выпить не поморщившись и без ропота. Эта брань двух начал, альтернатива, раздирающая немощного человека напополам, будет похлеще битвы с явным врагом в чистом поле. Одолеть собственное «я» куда труднее, чем самого сильного противника-бойца, потому что последнего можно при необходимости перехитрить, а обмануть себя не получится, от очевидного врага можно схорониться в засаде, скрыться на время, а от себя никуда не спрячешься.

Конь Евстафия бежал под ним мелкой рысью, не мешая стратигу размышлять. Что ж, если Господь, как и обещал, поддержит его в трудную минуту, он готов выйти на эту брань. Но что будет с его милой и нежной Татианой, нынешней Феопистой? Сможет ли она выдержать испытания, уготованные и ей тоже? А дети, они ведь еще совсем младенцы, как им объяснить очистительную силу страданий и блаженство посмертного наградного венца, который ждет их в случае победы над собой?

Спешившись возле дома и передав под уздцы коня рабам, Евстафий Плакида, отказавшись от предложенной ему трапезы, прямо отправился в комнаты супруги. Он знал, что смело может довериться своей жене, разделявшей его веру и никогда дотоле не предававшей его ни единым словом. Из любви к Плакиде сострадательная Татиана могла дать мягкий совет, но перечить мужу, учить его жизни не было в ее правилах. Теперь ей предстояло принять крест, на который она пошла добровольно, еще не зная, по плечу ли ей эта ноша.

Феописта сидела за прялкой, с улыбкой наблюдая за детьми, с которыми возилась служанка, обучающая мальчиков счету по Пифагоровой доске или абаку, как называли это учебное пособие греки. Заметив детей, Евстафий сжал губы в струну, нахмурил брови и знаками попросил супругу об уединении для разговора.

Конец ознакомительного фрагмента.