– Эй, мы же с тобой не знакомы! – шагнул к эльфу Зак, заставив того напрячься.

Неудивительно, однокурсник выглядел внушительнее Стивена.

– Я – Зак, – парень протянул руку, – а то пока тащили тебя сюда, было как-то не до того.

– Дьеналь, – после небольшой паузы эльф, к моему огромному облегчению, все же пожал протянутую руку. – Благодарю за помощь.

– Да брось! – Зак по-свойски хлопнул его по плечу. – Какая благодарность? У нас, боевиков, знаешь как: сегодня я тебя тащу, завтра ты меня.

– А послезавтра пьем вместе! – поддержал Льюр и, тоже представившись, протянул руку.

– Точно! Как экзамены закончатся, так сразу! – загорелся Зак. – Я тут новое место нашел! Вам понравится!

– А чего ждать? Идем! – Ники, как и всегда, была за любой кипиш.

Они с Кайлусом тоже быстро назвали свои имена эльфу и повели нас в найденную Заком питейную. Я плелась за всеми, слушая, как друзья общаются между собой и потихоньку вовлекают в разговор и эльфа, и не понимала, почему вообще мы идем куда-то развлекаться накануне экзамена? Почему эльф вообще согласился? И с ребятами он пусть по большей части и односложно, но общался, а на меня по-прежнему не смотрел.

В небольшом полуподвальном помещении, в которое мы пришли, оказалось неожиданно уютно. Грубая каменная кладка стен была украшена гобеленами и навевала мысли о старинных замках. Над массивными столами висели лампы на длинных цепях, но светили слабо, создавая приятный полумрак.

Мы устроились за одним из свободных столов, Зак тут же заказал напитки и еду на всех за его счет. Уж не знаю, специально или нет, но Дьеналь устроился на другом конце стола. Ему было явно некомфортно в человеческой компании, но держался эльф достаточно свободно, на адресно заданные ему вопросы отвечал. Только на кружку как-то подозрительно смотрел и долго нюхал.

– Да нормальное оно здесь, – успокоил его Зак. – Я лично проверял. И колбаски съедобные.

– Это алкоголь? – спросил эльф, по-прежнему не решаясь сделать глоток.

– Это божественный напиток! – хохотнул Зак.

– Ты не пил ничего подобного раньше? – удивилась Ники.

– Мне… было запрещено, – осторожно ответил Дьеналь.

Точно, у пути хранителя много ограничений.

– Если не хочешь, можешь не пить, – поддержал его Льюр, уже ополовинив свою кружку. – Никто не заставляет.

И посмотрел на эльфову кружку, как на свою.

– Я попробую, – эльф сделал небольшой глоток и задумался.

– Ну как?

Все замерли в ожидании.

Дьеналь пожал плечами, но кружку оставил при себе, больше налегая на колбаски, чем на напитки.

– А ты что такая грустная? – принялся уже за меня сидевший рядом Зак.

– Задумалась просто, – улыбнулась я другу, поспешно сделав глоток и закашлявшись.

– Осторожнее, – Зак похлопал меня по спине и всучил колбаску. – И есть не забывай.

Так мы просидели около часа, все болтали и смеялись, даже эльф иногда улыбался шуткам. Зак веселился от души, в красках поведав, как едва не сжег сегодня на целительстве манекен, и просто рассказывая анекдоты, порой пошловатые, но все равно забавные. В итоге даже уходить не хотелось, но у нас впереди было еще три экзамена.

– Вот сдадим все, тогда оттянемся по полной! – заявил Льюр на обратном пути.

– Да, у нас впереди физическая подготовка, где, как и всегда, три шкуры сдерут, стратегия и тактика магических сражений – ерунда, сдадим, и боевка на сладкое, – загнул пальцы Кайлус.

Мы разом передернулись. Боевая магия, как профильный предмет, спрашивалась особенно жестко. И если на занятиях нас еще жалели, то после экзаменов многие оказывались в лазарете.

Наше с Дьеналем общежитие располагалось ближе всего ко входу на территорию академии, так что мы первые распрощались с остальными.

– Если тебя еще кто-нибудь на бой вызовет – сразу зови нас, – предупредил эльфа на прощание Зак.

Дьеналь только скупо улыбнулся.

Мы в тишине дошли до гостевого общежития, где эльф придержал мне дверь, и так же молча поднялись на свой второй этаж. Замок общей двери открыл эльф своим ключом, нашедшимся в кармане куртки, пропустил меня внутрь, а после дотронулся до ручки своей двери и бросил на меня странный взгляд.

И тут до меня дошло, что у него уже стояла сигналка, которую я, видимо, потревожила.

– Я заходила к тебе за одеждой, – быстро пояснила я, пока эльф не придумал себе не пойми чего. – И заодно организовала замену выбитого окна.

– Я благодарен, – вот такое странное спасибо от эльфа. Но это был огромный прогресс. Первые сказанные мне слова, как-никак.

– Давай поговорим, – предложила я, пока Дьеналь не спрятался в своей комнате.

Эльф кивнул и прошел к себе, не зажигая свет и оставив дверь открытой как приглашение. Я поспешно разулась и проследовала за ним.