— Ну-ну, дитя, ты ничего не должна, — тут же принялась успокаивать меня Теодора. Ее муж хотел было что-то циничное добавить, но поймал ее свирепый взгляд и осекся. Лишь пожевал губами, проворчав себе под нос нечто беззлобное, и отвернулся обратно на дорогу.

— Вот. А Марыська этого не понимает. И маменька с папенькой тоже. Себушку ко мне пускать не хотели, к его семье думали идти, от меня отваживать. А там у него такой папа, что мог бы его вообще отправить на службу к дядьке в другой город. И что нам тогда делать?!

— И в какой момент появилась цепь?

На этот раз резонный вопрос задала Теодора. Но было бы слишком наивно полагать, что этот наш милый аксессуар никого не заинтересует и не удивит.

— Это Себушка придумал! — выдала я с гордостью. — Он такой мудрый! Книги умные читал, и не одну. Говорит, что есть обряд венчания, где молодожены обмениваются не брачными татуировками, а сковывают себя сначала цепью. И если седьмицу вот так живут, то брак одобрен богами.

— А как же в сортир ходить? — не сумел промолчать фермер и в этот раз.

— На все воля Безликого. — Я смиренно подняла глаза к небу. — Если нам суждено быть вместе, то это не остановит. И в горе, и в радости…

— И в сортире, — сбил меня с романтичной нотки фермер, за что тут же огреб от жены пыльным мешком по спине.

— Ох, ребятушки, ну и намучились же вы, — сочувственно покивала она. — А в Ясенграде вас кто-то ждет?

— Да, там моя тетушка живет. Я ей весточку отправила, должна принять. У нее муж кузнец, тоже в свое время ее родители были против их брака, она поймет! — воодушевленно выдала я.

— По крайней мере, кузнец избавит вас от цепи, — проворчал фермер, но больше никак комментировать мою историю не стал.

Я же продолжила сочинять о наших до жути романтичных свиданиях, мыслях о побеге, планах на будущее… Вплоть до момента, как мы въехали в город.

Сразу за воротами мы соскочили с телеги. Точнее, Себастьян соскочил, я же отскребла свою бренную тушку от той дряни, что была в мешке, и кое-как практически выпала на мостовую.

— Удачи вам, ребятушки, берегите друг друга и свои чувства, — шмыгнула носом Теодора.

— И от цепи все же избавьтесь. И не забудьте благословить свой брак, без него ни-ни, девку опорочишь, а она у тебя и так не от мира сего, грешно это, — строго наказал фермер, обращаясь к Себастьяну. Тому только и оставалось, что молча кивнуть. Мне же вновь достался многообещающий драконий взгляд.

— Как ты можешь так бессовестно врать? — прошипел дракон, как только телега с супружеской парой скрылась за углом.

— Это осуждение или просьба научить? — деловито поинтересовалась я, ничуть не смутившись.

— Ты лицемерка!

— Может, я актриса? — пожала плечами я.

— Они выступают со сцены!

— А я несу доброе и светлое сразу в народные массы, — фыркнула я, привычно доставая шпильки.

Цепь набросилась на нас, аккурат когда мы вышли на дорогу и принялись ловить попутку. В общем-то, она и стала нашим билетом. Заинтересовала супружескую пару фермеров и дала мне повод для красивой истории.

— Самой не мерзко?

— От чего?

— Обманывать людей, которые тебе помогают!

— А в чем обман? Вот скажи: сильно ей поможет правда о том, что ты пленный дракон, а я похитительница редких артефактов? Мы встретились и разошлись, никогда не увидимся. Зато я развлекала их всю дорогу, подарила им сказку. Теодоре дала романтичную историю, которая скрасит ее досуг и даст возможность пересказывать своим подругам. Ее мужу позволила почувствовать себя умудренным опытом мужчиной, который похихикал над дуростью молодых, чем также поднял себе настроение. Чем плохо?

— Ты любому своему действию найдешь оправдание! — возмутился дракон.

— Завидно? — подмигнула ему я. — Ничего, побудешь еще немного в моем обществе и тоже научишься. Но хорошего понемножку. Пойдем, сперва нам нужно поселиться в какой-нибудь недорогой таверне.

И снова у нас начались проблемы. Этот чурбан чешуйчатый уперся на пустом месте, и все тут! Видите ли, не царское это дело — ночевать в одной комнате с ницой человечкой… Ну ладно-ладно, официально причина была другой.

— Негоже незамужней девушке… — в который раз завел он свою шарманку в такт моим мыслям.