— Он предложил постараться выбыть с ним в паре. Обещал, что поможет выгнать захватчиков с Инвера. А брак наш будет фиктивным, — выдала, как есть, не видя смысла врать.

— Ого! — рассмеялся демон. — И ты поверила? — покачал головой. — Да он лживый насквозь! На Белый остров ему наплевать! Чем ты думала?

— Когда увидела метку на руке Магды, думать было сложновато, — выпалила с прищуром, и он выпустил мою руку.

— Ладно, иди, отдыхай. Я загляну к тебе перед испытанием, — сказал он таким тоном, будто я уже вышла за него замуж и у нас настолько доверительные отношения, что он с легкостью может заявиться в мой дом, когда захочет.

Возмутиться не успела, как демона и след простыл. В задумчивости я пошла по пирсу и быстро нагнала ковыляющую с завтрака Барсу. Подхватила ее под руку и помогла дойти до бунгало. Шла и вспоминала слова Ахдара, что не стоит помогать сопернице, и находимся мы не на балу. Но совесть разрывала меня на части изнутри. Выше моих сил просто наблюдать за тем, как мучается Барса и ничего не делать.

Оставив ее у порога, ринулась к себе в домик, чтобы проверить сферу. Просияла от радости, когда заметила золотистое сияние магии внутри. И секунды не думала, схватила шар и побежала к бунгало Барсы. Постучала в двери и она, спустя время, открыла.

— Я хочу помочь, — сказала тихо и заметила, что девушка потеряла на испытании не только сферу, но и браслет. Протянула магической шар с намерением оставить его на пороге, но Барса сказала:

— Заходи.

Я замялась на месте, не решаясь принять такое важное приглашение. Может, она забыла, что впускать участниц надо с осторожностью?

— Но я…

— Заходи. Я помню правила.

С некой опаской пересекла порог и закрыла за собой дверь. Казалось, очутилась в собственном бунгало. Та же обстановка и оттенки интерьера.

— Прикоснись, — приступила к делу, чтобы не задерживаться в гостях у соперницы.

— Спасибо, — произнесла с облегчением, когда магия сферы окутала ее и вмиг излечила от ран. А я с ужасом взглянула на потухший шар. Что если он нужен будет на испытании и не успеет перед этим наполниться силой? Бездна! Почему не послушала Ахдара?! Надо что-то делать со своей дурацкой совестью. Отключить ее хотя бы на время отбора. — Спасибо, Алесса, ты единственная, кто проявил сочувствие. Я всегда буду помнить твою доброту. И однажды отвечу тем же, — на душе стало тепло от этих слов, и я улыбнулась.

— Рада помочь, — ответила коротко и засобиралась уходить.

Уже у порога Барса коснулась моего плеча и прошептала:

— Берегись Магду. Я слышала, как она говорила, что хочет убить тебя на испытании, — звучало страшно, но было не удивительно такое услышать.

ГЛАВА 20

День пролетел незаметно. За обедом Ахдар обратил внимание на исцелившуюся Барсу и сразу догадался, кто ей помог.

 — Ну, и зачем ты это сделала? — спросил с нескрываемой злостью, — так хочешь погибнуть?

— Я поступила так, как велело сердце, — ответила с вызовом, — не нравится, выбери себе такую невесту, что усеет путь к победе головами соперниц.

— Я уже выбрал, — тихо процедил демон, — и решения не изменю.

Пожав плечами, я занялась обедом. Не собиралась наступать на горло собственной совести в угоду тем, кто решил угробить ни в чем не повинных девчонок. Женихам-то что, смотри и выбирай себе жену. А мы должны бороться за них, как за драгоценный приз! Понятное дело, что на кону — престол десяти островов, но и выбывшие пары обретали многое. Раз они прошли через испытания Острова невест, то получили благословение Хранителя. Недаром Зизу и Кима провозгласили правителями родных островов. И насчет фиктивности такого брака одолевали сомнения. Фавн что-то упоминал о нерасторжимом союзе, следовательно, разводы в данном случае не предусмотрены. Так что предложение Ньорда теряло смысл, ведь он прямым текстом заявил, что не откажется от любимой девушки.

Только подумала об эрлане, как поймала на себе его пристальный взгляд.

— Нам нужно поговорить, — сказал беззвучно. Я скорее прочитала по губам, чем расслышала его слова. Не очень-то и хотелось встречаться с крылатым. Да и союзник мой дал понять, что не будет в восторге от такого. Я обещала, что не пойду с Ньордом на приватное свидание, а вот о простом разговоре речи не шло. Стоило сгладить возникшее недоразумение.

— Позже, — в той же манере ответила Ньорду, покосившись на демона. Тот отвлекся на Унарию, сидевшую с другой стороны и ничего не заметил. В отличие от Магды, что опалила ненавистным взглядом.

И чего ей неймется? Злится, что никто из женихов не выбрал? Так, не надо быть такой беспринципной тварью. Неужели, магия острова признала ее достойной короны? Или ее задевает, что по происхождению она не дотягивает до титула королевы? Тут же, кого не возьми, сплошь принцы и принцессы, наследники старинных фамилий, из которых растили будущих правителей. Кроме меня и Магды, разумеется. Может, именно это ее и бесит?

— Чем собираешься заняться после обеда? — отвлек от размышлений Ахдар.