– Вот так гораздо лучше, теперь вы сердитесь и не жалеете меня. Запомните. Я не выношу этого. С чего вы взяли, что меня нужно жалеть? За пять лет я успел многое наверстать, например, по количеству женщин я вряд ли уступаю Стиву. Сейчас мне тридцать семь – прекрасный возраст. Я очень богат, не сегодня-завтра женюсь на какой-нибудь юной красавице, у меня будут дети, и, наконец, у меня есть вы, и я могу сделать с вами все, что захочу. Я уже отнял у вас мужа, сына, свободу, осталась одна честь, но и ее я заберу в конце концов. Про Стива не говорю: он – конченый человек. Вы не можете жалеть такое чудовище.

Он еще с минуту придирчиво изучал выражение моихглаз, но что-то в них все равно его не устраивало. Он с досадой отвернулся и пошел прочь, пытаясь взять себя в руки.

Ему это удалось, когда мы вошли в комнату, которую он мне предназначил под мастерскую.

Я была рада и не скрывала это, так как слишком давно не держала в руках кисти. Я хотела поблагодарить его, но он уже вышел, и я не стала его догонять, потому что если поспешу, то еще смогу захватить те пятна теней у пруда. Не мешкая, я схватила все, что нужно, и пулей выскочила из дверей: я боялась, что солнце уйдет.

Я успела, но ничего не получилось. Ну не выходили у меня эта таинственность и зловещая бездонность! Хоть ты тресни. Может, кобальта добавить? Да, уже лучше. Но вот здесь… здесь, явно чего-то не хватает. А если туман напустить и девушку в белом поставить? Она судорожно ухватится обеими руками за эти стволы, волосы ее повиснут и станут тянуть, тянуть страдалицу в глубину омута.

– Иду! Иду же! – крикнула я Алиссии, которая третий раз проявляет жуткую настырность.

– Ну, что ты кричала?

– Да как же не кричать? Сорок минут всего осталось.

– До чего?

– До ужина! Забыли? Хозяин прислал ворох всего! Не успеть вам к сроку.

– Не причитай, успеем. Бежим!

Меня можно призывать в армию, так быстро еще ни один новобранец не собирался на парад. Пятнадцать минут на душ, пятнадцать минут на все остальное. Туфли я надела у самой двери в залу.

Корсан, похоже, начинал терять терпение, но лицо его разгладилось, когда я подошла к нему и сказала:

– Я не успела поблагодарить вас в мастерской.

– Пустяки. А как вам работалось?

– Ничего не вышло.

– Не огорчайтесь, завтра получится. Вы ели когда-нибудь это?

– Да, в самолете, когда Стив увозил меня на Неприступный, к счастью, больше не приходилось.

– Жаль. На Неприступный вы полетели сразу после регистрации?

– Почти.

– Вы были там счастливы?

– Да.

На этом разговор наш прервался и возобновился только потом, когда мы танцевали. Корсан вдруг спросил меня:

– Почему вы надели одну серьгу?

Действительно, одна. Точно помню, что вдевала обе. Наверно, плохо застегнула и она упала, когда туфли надевала или платье.

– Я сейчас схожу и найду.

– Нет, останьтесь.

– Она может пропасть.

– Вам жалко?

– Ну, она, кажется, дорогая?

– Да, эти рубины не из последних.

– Вот, и вы можете их лишиться.

– Почему я? Это теперь ваше. Я обычно дарю не на один вечер, а навсегда.

– Не хотите же вы сказать, что эти колье и прочее…

– Ваша собственность.

– Но это же целое состояние?

– Я покупаю дорогих женщин.

– Я не продаюсь.

– Все в этом мире продается и покупается.

– Вы напрасно потратитесь, я равнодушна к украшениям.

– А я нет. И кому же их носить, если не вам? У кого есть еще такая гибкая соблазнительная шея и изумительная кожа?

– А еще зубы! Вы забыли, – ехидно добавила я.

Когда тебя вслух разбирают по статям, то трудно удержаться, несмотря на принятое решение – избегать острых ситуаций, чтобы у него не было поводов.

– Простите, я, кажется, был неловок, – усмехнулся он. – Тем не менее, я буду дарить вам то, что сочту нужным, а вы будете доставлять мне удовольствие, надевая их. Это ведь не обременительно для вас?

– Нет, конечно, но все это бессмысленно.

– Вы любили Стива, когда выходили за него замуж?

– Нет.

– Тогда что заставило вас выйти за него?

– Я не могу вам сказать.

– Нет, вы должны, мне это важно знать.

– Зачем?

– В некотором роде я стану преемником Стива. Так за сколько же он купил вас?