– Рудовоз везет «перит» и не руду, а концентрат. Это довольно лакомая для пиратов добыча. Если они не дураки, а они однозначно не дураки, то имеют прикормленных информаторов на «Сууре». Не зря у этой торговой станции репутации с душком. Да и сама система «Денеб» имеет дурную репутацию. Так что о грузе и охране все заинтересованные лица в курсе и нам стоит подготовиться к теплой встрече. У кого какие мысли?

– Астероидное поле имеет достаточное количество крупных камней с высокой концентрацией металлов – тоном школьной учительницы, заговорила Лиска – это позволит противнику легко укрыть эсминец, про фрегаты я в принципе молчу. В то же время не стоит ждать более тяжелых кораблей. Тот же крейсер скрыть будет на порядок сложнее, да и судя по статистике нападений, местная банда не настолько богата. Думаю эсминец и тройка фрегатов максимум четвертого поколения это все, что они смогут задействовать. Но и вычислить их до того, как они начнут действовать, у нас не получится.

– И этого может нам хватить с головой. Пока фрегаты будут нас трепать и оттягивать на себя дронов, эсминец нам загонит пару ракет в корму – сделал грустные выводы Сашка.

– Полностью согласен. Поэтому предлагаю сыграть в их игру и заставить их понервничать. Саша, не снимая полей и максимально не заметно паркуйся в тени вот этого булыжника – подсветил я один из крупных астероидов – на момент входа в систему транспорта мы окажемся на минимальном расстоянии от вектора разгона. Отсутствие охраны заставит пиратов нервничать или расслабятся, в обоих вариантах они наделают ошибок. Не думаю, что у них выдающиеся тактики у руля и это может дать нам хороший шанс.

– Но капитан рудовоза решит, что мы его кинули, если не обнаружит нас в системе – удивился моему решению Саша.

– Да пусть думает, что хочет. Наша задача обеспечить его безопасность – подытожил я, давая понять, что разговор закончен.

Вот уже восьмой час Ласточка болталась в тени крупного астероида, укрытая полями преломления. Лежа в капитанском ложементе, я откровенно скучал, любуясь танцем лучей местной голубой звезды, что, отражаясь от глыб льда тысячами солнечных зайчиков, скакали по поверхности серых булыжников. Что плыли в черноте космоса среди ярких огоньков далеких звезд. Капитан рудовоза, выйдя из прыжка и не обнаружив нас, сильно занервничал. Раз десять пытался связаться с нами, но не получив ответа долго ругался в эфире. Причем так, что некоторые портовые грузчики удавились бы от зависти. Не получив ответа начал разгон по расчетному вектору на свой страх и риск, ну а куда ему деваться.

– Внимание! Через шесть минут транспорт окажется на минимальном расстоянии от края астероидного поля – оповестил Умник (искин корабля) механическим голосом.

– Саша, плавно выводи реактор на пятьдесят процентов мощности. Лиска подготовь два звена средних дронов – раздал я указания своему экипажу – тяжей придержи. Как только мы начнем движение, сбросишь их здесь. Рядом с этим металлическим булыжником их трудно будет засечь, и они станут нашим козырем в рукаве.

В рубке повисло тяжелое напряженное ожидание. Кажется, время уплотнилось и течет словно кисель. Рудовоз, надсадно пыхтя соплами старенького движка, продолжал неспешный разгон. Таймер на обзорном экране вел свой неспешный отсчет. Сканирующие системы ласточки и двух легких разведывательных дронов укрывшихся маск полями среди промороженных глыб, словно уши замершего в засаде зверя, старались уловить любое сканирующие излучение или тепловую сигнатуру факелов двигателей противника.

– Фиксирую сканирующее излучение и попытку захвата цели – сообщил Саша спокойным голосом – фиксирую движение, провожу идентификацию целей. Три фрегата. Предположительно два средних фрегата «Шинур» третьего поколения производства империи и ударный фрегат «Катр» четвертого производства Минтар.

На тактической голограмме отобразились отметки кораблей противника с краткими табличками данных и пунктирными линиями векторов движения. Катр для меня стал сюрпризом. Дорогая игрушка. Фрегат несет шесть средних дальнобойных кинетических орудий крейсерского класса и может доставить кучу проблем. Нет за сохранность рудовоза, я не переживал. Пираты не станут уничтожать транспорт с ценным грузом на борту, но вот выбить двигатели ему могут. И как потом его тащить? Пары залпов ударному фрегату вполне хватит продавить слабенький щит рудовоза, а может и одного. Нет, нельзя давать ему выйти на рубеж открытия огня, нельзя. Мысленная команда и над отметками фрегатов появились цифровые маркеры.

– Саня, как только фрегаты пересекут указанную плоскость – на тактической схеме отобразился круг плоскости, центром которой являлась Ласточка – врубаешь форсаж и открываешь огонь по готовности по номеру один. Лиска сброс тяжей и старт обоих звеньев средних дронов. Их цель под номером два.

Не прошло и минуты, как корабль прыгнул с места, открывая беглый огонь из всех шести плазменных орудий по указанной цели. Ударный фрегат обладал для своего класса запредельной огневой мощью, но за это пришлось платить низкой манёвренностью и слабыми щитами. Несколько плазменных сгустков растеклись по силовому щиту, и он схлопнулся не способный переварить такое количество энергии. Ошеломленный неожиданной атакой пилот фрегата даже не попытался маневрировать, продолжая идти по выбранному курсу. Десяток секунд и Ласточка прошла сквозь облако раскалённых обломков еще недавно бывших грозным боевым кораблем, разгоняясь в сторону цели номер три. Цель номер два совершала хаотичные маневры, стараясь сбросить с хвоста десяток дронов, что словно рассерженные пчелы больно жалили, практически продавив щиты.

– Фиксирую новую цель – сообщил Умник – эсминец класса «Невил» третьего поколения идет курсом на перехват.

На тактической схеме появился новый маркер, получив по наследству от погибшего товарища маркер с цифрой один.

– Саша разворачивай, наша цель – первый номер. Лиска, как только дроны добьют двойку, перекидывай их к транспорту и не подпускай к нему третью цель.

Я взглянул на индикаторы работы систем корабля. Мощность реактора девяносто семь процентов, шиты семьдесят. Да я рисковал, бросая корабль в бой с не вышедшем на полную мощность реактором, бросая все энергоресурсы на форсаж двигателя и работу орудий, тем самым оставив Ласточку без щитов. Так никто не делает, не принято так вести бой. Но мы имели лишь одно преимущество, это эффект неожиданности и я старался выжать максимум из него. Задержись мы для накачки реактора, и фрегаты противника успели бы добраться до транспорта изрядно его потрепав, и нам бы однозначно не удалось так легко вывести из боя два фрегата противника. Капитан эсминца действовал стандартно, выходя из режима маскировки, дождался выхода на полную мощность энергоустановки и полной накачки щитов, тем самым подарив нам так необходимое время.

Корабли неслись встречным курсом.

– Фиксирую множественные ракетные пуски – все таким же спокойным голосом доложил Сашка.

Мысленным усилием изменяю схему распределение энергии, напитывая щиты передней полусферы.

– Лиска- легкие дроны на перехват ракетного залпа.

– Выполняю – раздался голос девушки из системы оповещения корабля.

Легкие разведывательные дроны не обладают значимой огневой мощью, но имеют прекрасную маскировку. Основное же их преимущество, это скорость и манёвренность, что лишь немногим уступает тяжелой противокорабельной ракете.