— Сейчас свои ковырялки вместе с руками проглотите, — многозначительно уронил ученик мага, делая два шага назад и засовывая руку в деревянный чехол. — Всех до единого хлопну, если иначе до вас не доходит!

— СТОЯТЬ! — десятник людей, надо отдать ему должное, не остался в стороне и решительно ввинтился между конфликтующими сторонами. — СОБЛЮДАТЬ ТИШИНУ! СОБЛЮДАТЬ ПРАВИЛА! ВСЕХ КАСАЕТСЯ! — смотрел он при этом не столько на соплеменника, сколько на инородцев.

— Благодарю, — тут же среагировал Вадим, извлекая тем не менее самострел из деревянного чехла.

А в его левой руке, как по мановению волшебной палочки, появилось имущество убитого гнома.

— Эй!.. Какого чёрта?.. Вы с нами или против? — орквуды не собирались уступать, напирая на людей-коллег по страже.

Хуманы же встали шеренгой за своим начальником и сейчас судорожно лапали рукояти клинков, не зная, как реагировать на происходящее.

— Ты. Вопросы моей женщине — только через меня, — холодно продолжил пятнистый самому первому сарту, переключая на себя внимание и частично унимая суматоху. — Тебе понятно, за что я тебя ударил? Или объяснить вслух? Может, повторить для наглядности?

Стражник, так неудачно попытавшийся разглядеть Акмарал получше, баюкал тем временем отсушеную чужим кулаком руку:

— Ты же говоришь, она лишь рабыня? Почему все вопросы ей — через тебя? Ведёшь себя с ней, как со своей женщиной, человек. И смотришь на неё по-особенному — всем со стороны видно! Считаешь нас за идиотов?

После фраз на всеобщем он добавил ещё пару непонятных слов, своим.

— Ты это сейчас серьёзно? — искренне удивился хуман. — Ну и предъява… Мне перед тобой что, отчитываться? Не сильно ли много чести будет? — пятнистый за какую-то секунду озверел на ходу. — Слышишь, ты, кусок говна, а ничего, что ты сейчас с дворянином разговариваешь?! А НУ ИДИ ПОБЛИЖЕ! — не дожидаясь реакции на свои слова, человек двинулся навстречу орквуду сам. — ТАК Я ТЕБЕ СЕЙЧАС РАСТОЛКУЮ!

— Ух ты. — Коротко уронила Хе.

— Ага. — Кивнула Асем, напряжённо закусывая нижнюю губу.

— Убедительно. — Отозвалась Жулдыз, оглядываясь по сторонам и что-то прикидывая про себя.

Её рука уже давно обнимала рукоять ятагана.

— Мой коллега имел в виду правильную мысль, просто сказал плохо, — вмешался Йорг. — Уважаемый ученик мага, городская власть не подвергает сомнению ваше право собственности. Ваши рабы — ваше имущество. Но я вас со всей ответственностью прошу пояснить нам эту странность: почему ваша рабыня, и даже обе, ведут себя так, как будто они свободные? И почему вы защищаете её, — стражник указал взглядом на Акмарал, — как свою женщину? У нас есть основания и право задавать вопросы, даже такие. Даже такому, как вы, — твёрдо добавил он.

— Одно другому мешает, что-ли?! — неподдельно изумился пятнистый, пропустив мимо ушей намёки. — Или в этом городе неприкосновенность чужого имущества уже не соблюдается? Законы караванных путей для вас больше что, не писаны? Так скажите мне это вслух, пожалуйста. Я очень хорошо буду знать, что делать дальше, — угроза в словах была непрямой, но очень выпуклой.

— Пожалуйста, ответьте на мой вопрос, — упёрся Йорг, глядя исподлобья.

— Хорошо, — пятнистый кивнул. — Объясняю. Этот отабас [11] свои руки вообще мыл сегодня? Он точно ничем не болен? А если я от неё детей хочу и трясусь над её здоровьем? А что, если она для меня не просто рабыня? Простые человеческие отношения вам голову вообще не приходят? Имущественный статус всё заслонил?!

— Это в каком смысле? — десятник-человек явно стремился в деталях проследить мысль соплеменника, но не сильно преуспевал, судя по сменявшимся на его лице эмоциям.

— Йорг, что вам непонятно? — пятнистый перешёл на вы, как будто оказывал некие почести человеку своего ранга. — Следите за моей мыслью заново. Допустим, вы купили понравившуюся вам девчонку. Она рабыня, хорошо; но затем вы познакомились с ней поближе и увидели, что она вам идеально подходит, как женщина. Ваши действия? Будете таращиться в купчую или напишете ей вольную?

— Будет зависеть от моих намерений, в том числе в её адрес, — признал стражник нехотя. — Не то чтоб непременно, но вполне возможно. — Он зачем-то со значением оглянулся на орквудов.

Те притихли.

— Я не знаю, конечно, как тут заведено у вас… — продолжил Вадим.

— А у вас?

— Там, откуда родом я, мужчина не позволяет никому прикоснуться ни к своей собственности, ни к своим женщинам. Причём одно другому не мешает, повторюсь: рабыня может родить вам наследника ничуть не хуже, чем свободная женщина. Просто процедура признания такого ребёнка чуть более длинная. У вас что, иначе?

— А откуда вы? — сосредоточенно напрягся Йорг, сводя вместе брови на переносице и поднимая ладонь в сторону своих солдат.

Те качнулись на носках и остались на месте.

— Сюда прибыл из графства Ален. Это важно? — насмешливо хмыкнул пятнистый.

— Это может быть важно, при определённых условиях. — Стражник-человек задумчиво посмотрел на здоровяка орквуда, лежащего на земле. — Я вынужден извиниться перед вами, однако нам будет необходимо…

Договорить он не успел.