— Работает, но не от такого, — человек прикусил нижнюю губу и отвернулся.

А с места не сошёл.

— В том-то и оно, что работает, — добавил хуман после долгой паузы, превращаясь из сноба в кого-то совсем другого. — Мне и самому интересно, как так вышло. — Он перевёл взгляд на более низкого собеседника. — Как звать?

— Бринкс, — чуть поколебавшись, механик решился назвать настоящее имя и уверенно протянул руку.

— Хосров, — хуман не стал чиниться и ответил на рукопожатие.

— А мы сейчас где? — параллельно со знакомством гном ещё раз оглянулся по сторонам.

— Тебе не понравится, — хмыкнул человек. — Пригород Архана, Жёлтый Лист. На самой границе.

— Бля! Эльфятник?! — механик почувствовал, как по его лбу и спине мгновенно покатились целые реки пота. — Бля-я-я…

— Не нервничай, ничего с тобой не случится, — устало вздохнул Хосров. — Во всяком случае, пока я рядом. Мы в одном из парков. Вон там дальше ручей, через него мост.

— Бля! И что?!

Мозгами Бринкс понимал, что для паники не время и не место, но проклятая физиология подчиняться дисциплине, похоже, не собиралась.

— Ты сейчас сказал, что мы могли спеленать того пятнистого, — маг проигнорировал очевидные и предсказуемые опасения гнома. — Это была правда или для красного словца брякнул? Ты действительно собирался меня защитить? Откуда ты взялся в Тхарапе и как успел привести стражников?

Оружейник напряг все силы, чтобы по его лицу не понеслись совсем уж неуместные сейчас мысли и эмоции:

— Вначале верни меня туда, откуда забрал. Там и договорим.

Кажется, из путаницы в голове собеседника можно было извлечь какие-то дивиденды прямо сейчас. Ну в самом деле, не признаваться же в эльфятнике, что в трактире всё было не совсем так, как думает этот Хосров.

Вначале пускай он поможет отсюда убраться (в том, что маг способен это сделать одним движением пальца, сомнений не было. По целому ряду причин).

— А какая разница, где разговаривать? — Хосров поморщился и покосился на своё плечо. — Тут и обстановка подходящая, и думается хорошо. Меня, если что, рана гораздо больше беспокоит, чем тебя что-либо. Сказал же, со мной можешь не бояться!

— Я не настроен на непринуждённое общение на территории эльфийского Листа! — огрызнулся гном.

Не пояснять же, что оружейнику и сотруднику информационной службы престола в одном лице попадать в руки ушастым ну никак нельзя.

— Расслабься, — вздохнул маг. — Поверь, мне сейчас намного хуже, чем тебе. И в радиусе пары лиг нет никого, кто тебе бы угрожал — не то время суток.

— Тебе легко говорить, — сварливо возразил механик. — Вы, хуманы, если что, с эльфами всегда договоритесь, — по какому-то наитию он сдержался и не ляпнул «с ушастыми», заменив кличку на пристойный синоним. — Тебя, поди, за помидоры над жаровней подвешивать никто не будет! Только лишь за одну принадлежность к другому народу, не разбираясь, кто ты есть.

— Вообще-то, если ты так опасаешься появления здесь эльфов, то ты уже опоздал, — по лицу Хосрова скользнула еле заметная улыбка.

Он чуть задрал левый рукав и продемонстрировал гному браслет на своём запястье.

— Бля-я! — глаза Бринкса превратились в чайные блюдца, он рефлекторно отшатнулся назад.

— Да не ссы ты! Как говорят у вас… Я адекватный! — маг с досадой поморщился. — К тому же, лично меня никто и никогда не упрекал в неблагодарности. Поверь, я оценил, как ты рванул мне на выручку. — Он ещё раз поморщился, стреляя взглядом в сторону собственного левого плеча. — И что десятерых охранников ты ради меня за минуту потерял, тоже помню.

Оружейник икнул, усилием воли взял себя в руки и подумал: во-первых, его сердце, кажется, сейчас пробьёт грудину изнутри. Во-вторых, хорошо, что этот маг — не менталист, а явно что-то иное.

В-третьих, боги, похоже, его не совсем покинули — раз даже в такой ситуации рядом оказывается спасательный круг. Очень нетривиальный, но тем не менее.

Ничем кроме божьего произвола завихрения в мозгах эльфа-хумана не объяснялись.

— Раз ты меня сюда вытянул, будь добр, запихни обратно, — упёрся Бринкс. — А не то… — договаривать угрозу он не стал.

Вместо этого сунул руку за отворот сюртука: кроме короткого клинка с собой ничего не было, но тут уж что поделать. Иногда приходится сражаться тем, что есть.

— Думаешь, мне с моим плечом легко мотаться туда-обратно? Ответь на мои вопросы, поболтаем здесь — затем я тебя обратно закину!

— Ой, вот не свисти только! — скривился в пренебрежительной гримасе гном. — Плечо у него. Думаешь, я не видел, как ты портал открыл?!

— А причём здесь это? — удивился Хосров.

— У эльфийских магов регенерация и способность себя лечить почти такие, как у целителей! Думаешь, я совсем дремучий?