Обсудив свои впечатления, Николай и Мурзик еле отговорили Клио от повторного подъема на гору, чтобы прокатиться по желобу Николая. Она так была разочарована своим выбором! Кот же, наоборот, ужасно ей позавидовал – ни в скоростной тоннель Николая, ни тем более в свою спираль он бы не полез ни за какие коврижки, а вот степенный спуск Клио пришелся ему по душе. Как бы то ни было, от повторного подъема отказались – большинством голосов. Поэтому стали спускаться дальше по поверхности.

Благодаря подсказке кота им осталось идти до леса каких-то минут сорок. Даже мягкий снег не показался им такой уж большой проблемой. Сам Мурзик отказался от возможности прокатиться на ручках, сообщив, что его теперь укачивает, а радостно бежал по снегу, проваливаясь всеми лапами по самое брюхо. Решили не останавливаться на опушке, а пройти до зеленых теплых полянок и уже там разбить лагерь и перекусить.

Спустя, наверное, час общим голосованием была выбрана маленькая круглая полянка с обилием хвороста вокруг. Дальше идти просто не имело смысла -день подходил к концу, на лес спускались сумерки. Быстро взяли фонарик Клио (фонарик Николая покоился под грудой еды) и пошли за топливом. Клио светила, Мурзик выискивал ветки, а Николай собирал. То есть хворост собирали в шесть рук… Точнее сказать, втроем. На второй заход Клио идти отказалась.

– Я вся промокла! – заявила она. – Этот снег у меня даже за пазухой был!

– Тогда сушимся и обедаем, – сказал Николай.

Клио тут же принялась стягивать с себя мокрую одежду, а будущий Король взял фонарик и отправился за дополнительной порцией хвороста. Как только он вернулся с охапкой сухих веток, Клио протянула ему свои мокрые куртку и штаны:

– На, повесь на солнце.

Николай недоуменно посмотрел на вещи, потом на небо и вернул все хозяйке.

– Извини, я до него не достаю, – буркнул он и сел разводить костер.

Клио немного посопела и принялась обходить место их стоянки, выискивая низкую ветку или сучок. Таковые никак не хотели находиться.

– А где мой фонарик? – спросила она.

– Как? Вот тут вроде был… – растерялся Николай, лихорадочно вспоминая, где он мог его посеять. – Я, наверное, его выронил в лесу.

– Что-о? МОЙ фонарик?!!

– Да найду я его сейчас. Не переживай.

– Не переживай? Скажешь тоже! – не на шутку разошлась Клио. – Иди и без фонарика не возвращайся! Понял?

– Ага, – откликнулся Николай и стал искать свой фонарик.

– Что ага?

– Не вернусь…

– Что-о-о? – уже с меньшим пылом воскликнула Клио.

– В смысле без фонаря, – поправился Николай и быстро исчез за деревьями.

– А я пока приготовлю ужин, – решила Клио и начала кашеварить.

От искусства готовки блюд Клио была очень далека, поэтому ей было сложно даже придумать, с чего начать, но… как говорится, глаза боятся, руки делают. Побросав в котелок всяких разностей и залив это водой, Клио принялась помешивать варево ложкой, периодически подкидывая туда то одно, то другое. К ней подполз Мурзик и с любопытством заглянул в котелок.

– А ты умеешь готовить? – спросил он.

– Как видишь, – пожала плечами Клио.

– А почему ты раньше не готовила?

– Просто каждая женщина должна помнить: обеды будут вкуснее, если их готовить реже.

– Не понял, – растерялся рыжий. – А если чаще, то они что, будут хуже?

– Мурзик, тебе этого не понять, – важно проговорила Клио и убрала варево с огня.

После этого Клио решила завершить начатое – найти места, куда можно было бы развесить свою сырую одежду. Такие места нашлись только после вторичного обхода всех прилегающих к лагерю деревьев. Развесив свои вещи и немного прибрав в рюкзаке, Клио решила, что теперь она уже готова быть хозяйкой в каком-нибудь доме и самостоятельно вести хозяйство. Между тем в лагерь вернулся Николай и, молча подав Клио ее фонарик, принялся расстилать одеяло.

– А я нам ужин приготовила! – гордо заявила она.

Будущий Король с удивлением посмотрел на Клио, потом на котелок, от которого подымался легкий парок, и, склонив голову набок, подошел поближе.

– Кто-нибудь это пробовал? Смертельных случаев не было? – поинтересовался он и, зачерпнув ложкой немного варева, героически сунул ее в рот.

За его действиями наблюдали в четыре глаза. Николай сперва замер, потом с огромным трудом проглотил содержимое. После этого он натужно улыбнулся, взял полный котелок в руки и, ненадолго покинув круг света, вернулся уже с пустым.

– Честно говоря, не ожидал, что без какой-либо практики по готовке обедов можно так искусно и умело испортить такое количество продуктов за один раз! – покачал он головой. – Нет, Клио, это явно не твой конек. Пожалуй, бутерброды сегодня будут уместнее.

– Много ты понимаешь! Гурман выискался, – оскорбилась Клио и пошла устраиваться спать.

– Вот еще один повод выйти замуж за Короля, – промурчал кот.

– Не было никакого повода, и это не повод! – парировала Татьяна.

– Ты бы знала, как готовят у Короля! – мечтательно продолжал Мурзик.