Лилиан пораженно охнула.

– Мия!

– Ну что? – донеслось до Джеммы.

– Что ты наговорила маме?

– Не ругай её, – вклинилась она снова. – Просто успокой и уложи пораньше.

Мама тяжело вздохнула.

– Ладно, как скажешь.

Джемма вышла в коридор, свернула к себе в комнату, но звук ударов в дверь остановил на полушаге. Семь часов вечера. Какого чёрта? Джемма резко сменила траекторию и крутанулась в сторону лестницы.

– Кто-то пришёл, – бросила она в трубку. – Мне нужно идти.

– Не задерживайся завтра, – успела проговорить Лилиан.

– Постараюсь.

Джемма не глядя сбросила вызов и побежала вниз.

Варианта всего два. Алекс или случайный постоялец. Лучше бы не Алекс. Хотя на самом деле он воспитанный и может быть даже приятным, и уж точно не сделал ей ничего плохого, однако… только бы это был не он. Джемма не могла объяснить это отторжение даже самой себе, и сначала его внимание не доставляло неудобства. Но позавчера его пришлось выставлять почти силой. Отреагировал он только, когда Джемма сослалась на скопившуюся бухгалтерию: бумажная волокита подействовала на юриста отрезвляюще.

Однако новую отговорку она не придумала.

Она добежала до середины пролета, обогнула разворот лестницы и посмотрела вниз. Конечно же, никакого постояльца. Алекс уже стоял в холле, переминаясь с ноги на ногу, и с ожиданием смотрел вверх. Напротив него спиной к лестнице вальяжно привалился к администраторской стойке Иэн. Его длинная кофта натянулась на плечах из-за скрещенных рук, короткие пряди вывалились на шею из неаккуратного узла на макушке.

Домашнее растение первым прибежало на стук. Удивительно, как он оторвал задницу от кресла.

Джемма затормозила и схватилась за перила.

– Привет, Джем, – проговорил Алекс.

Спокойно и как-то будто осуждающе. Какого хрена?

– Александр опять пытался выломать нашу дверь, – пронёсся по холлу хриплый голос Иэна, однако сам он не обернулся. – Как думаешь, зайка, может, он фетишист, и стоит ему её подарить?

– Я снова звонил, у тебя было занято, – нетерпеливо перебил того юрист.

Брови Джеммы взметнулись на лоб. Он сейчас серьезно пытается её отчитать? Вот как? Она сделала шаг еще на ступеньку и медленно пошла вниз.

– Неудивительно. Я говорила с мамой.

– А-а… – протянул он.

И в этом коротком «а-а» просквозило одобрение. Ройс, не скрываясь, фыркнул, Джемма подавила желание закатить глаза. Не из-за Ройса.

– И тебе не пробивался параллельный звонок? – прибавил Алекс, с любопытством наблюдая за её спуском.

Боже… Как много нужно о себе мнить, чтобы ждать оправданий?

– Алекс, уже вечер… – она проигнорировала вопрос. Не дождётся. Дошла до низа лестницы и остановилась у подножия. – У тебя что-то случилось? Нужна помощь?

Сегодняшний день был достаточно трудным, чтобы удерживать маску вежливости и вести долгие пустые разговоры. Алекс будто на секунду растерялся. Переступил с ноги на ногу, знакомым жестом поправил очки за дужку.

– Нет, конечно, нет, – пробормотал он. – Просто решил узнать, как ты.

– Всё хорошо, но не стоило тратить время, правда, – Джемма развела руками. – Можешь не волноваться: мы нормально уживаемся, все условия соблюдаются, Иэн никуда не собирается сбегать.

– Однозначно не собираюсь, – Ройс вдруг круто развернулся и стрельнул в неё удивлённым взглядом поверх грубой оправы очков. – Меня вдруг та-а-ак потянуло к корням…

Если Алекс сам не может придумать внятное оправдание своим приездам, она сделает это за него. Чтобы всем было легче. Женщины ведь должны проявлять чудеса такта? Алекс будто вспомнил, что в холле есть кто-то еще, перевел холодный прямой взгляд на Иэна и прищурился.

– Тебе никуда не нужно идти? Может, какие-то дела ждут?

Уголок губ последнего поднялся в кривой ухмылке.

– Нет, абсолютно, – Иэн демонстративно выставил средний палец и поправил съехавшие по носу очки. – Я тут вот заметки просматриваю, знаешь ли, – он нащупал под рукой пачку бумажных стикеров. – Но вы не отвлекайтесь!

Губы Джеммы непроизвольно дрогнули. Засранец… Переведя взгляд на стойку, он схватил в левую руку валяющийся здесь же карандаш и принялся что-то небрежно выводить на бумаге. Алекс заметно сжал челюсти. Очевидно, какой-то его план начал рушиться.

– Джем… – он перевел на неё строгий взгляд. – Не хочешь поужинать где-нибудь?

А вот и план. Брови снова взлетели на лоб.

– Сейчас?

Рука Иэна на секунду замерла над стикером, но больше он на удивление никак не отреагировал. Его покусал тактичный паук?